происходящее напоминало дешевую мелодраму – не хватало еще, чтобы две соперницы вцепились друг другу в волосы на потеху текущей мимо толпы.
– Беги, беги! – крикнула вслед Наташе Катя с невыразимым торжеством. – Что, испугалась? То-то же!
«Господи, как противно... Я думала, что смогу поговорить с ней, но вместо этого только выпустила джинна наружу... – ругала себя Наташа. – Только что я натолкнула Стенич на мысль вернуться к Никите, и она, похоже, сделает все, чтобы выполнить свой план! Я снова все испортила... Она заявила, что забудет о Роме, потому что месть слаще любви! Я должна встретиться с Никитой и предупредить его...»
Наташа перешла на шаг. Яркий дневной свет резал глаза – как тогда, когда она выбралась из темного подземелья.
«А впрочем, я ничего не должна, – уговаривала она себя. – Если Никита простит Катю – это его выбор. Да, именно так... С чего я взяла, что у нас с ним что-то получится? Ведь я его не знаю, совсем не знаю...»
Она вошла в подъезд дома, в котором жили ее родственники. Этим утром Настя позвонила и умоляла тетку прийти. «Что у них там опять случилось?» – с тоской подумала Наташа.
Дверь открыл Аркадий.
– Настя где? – быстро спросила Наташа, заходя в прихожую. – Анна дома?
– Анна на работе, Настя в школе... – Аркадий посмотрел на часы. – Будет к пяти – у них там репетиция какая-то.
Наташа, которая уже повесила свою куртку на вешалку, вновь начала одеваться. Невыносимая досада охватила ее.
– Позже зайду, – коротко бросила она.
– Погоди... – преградил ей дорогу Аркадий. – Это я просил Настю позвонить тебе.
– Так я и знала... – вздохнула она.
– Наташа, это вовсе не то, что ты думаешь! – поморщился он. – Я должен с тобой посоветоваться.
– О чем?
– Я не знаю, как мне сказать Анне... Понимаешь, Айрапетяны предлагают за дачу хорошие деньги, и дальше тянуть нет смысла...
Наташа снова повесила куртку на вешалку и прошла в гостиную. Села на широкий диван.
– Ну? – обреченно произнесла она.
Аркадий сел рядом. На нем были домашние джинсы и клетчатая рубашка навыпуск. Но этот ковбойский стиль странно контрастировал с его полным бледным лицом.
– Я говорю – Айрапетяны хорошие деньги предлагают... – пробормотал он, взяв Наташину руку в свои мягкие, совсем не мужские ладони. – Надо соглашаться. Больше все равно никто не даст.
– А... без этого как-то можно обойтись? – спросила Наташа.
– Нет, – покачал головой Аркадий, и прядь волос упала ему на лоб.
– Почему? – упрямо спросила она.
– Ну, если только ты дашь мне взаймы... – усмехнулся он.
– У меня нет денег.
– Я знаю...
– А если ты вместо дачи продашь свою фирму?
– О, она давным-давно продана... Там я уже не хозяин больше.
Наташа представила, что будет с Анной и Настей, когда они узнают обо всем, как они станут переживать... И такая тоска охватила ее!
– Аркашка, дурак, как же ты все это допустил? – застонала она. – Ну почему, почему ты не мог остановиться! Ты же Настей клялся, что больше не будешь ходить в казино!
– Это болезнь, Наташа, – с печальной гордостью произнес Аркадий. – И от нее, к сожалению, нет лекарства. У меня очень большой долг.
– Зачем же ты играл? Я не понимаю... Да, это болезнь... Но я все равно не понимаю! – закричала Наташа. – Можно проиграть пятьсот долларов, ну, тысячу... Но целую дачу!
– Сначала так и было... Но чем дальше, тем больше.
– Бедная Анька... – в отчаянии произнесла Наташа. – Что с ней будет... Послушай, Аркадий, – вдруг спохватилась она. – Ладно, дачу ты продашь, с долгами расплатишься. А что дальше?
– Дальше – все. Я твердо решил остановиться.
– Как же я могу тебе поверить... Ты же сам говоришь – это болезнь! Ты и квартиру проиграешь!
– Нет, Наташенька, что ты! Квартира – это святое... – улыбнулся он.
– Я тебе не верю!
– Если бы ты могла откликнуться на мои чувства... Если бы ты не отталкивала меня... Тогда все было бы по-другому! – обиженно произнес он.
– Что? Я не верю! Это просто слова... Ты нарочно так говоришь! – закричала она, обеими руками
