здорово измотан побегом. – Ладно, всего пять минут...
Дети и взрослые тут же свалились возле огромного сталактита.
– Господи, как хочется пить! – изнеможенно прошептала Даша. – Ни у кого нет водички, а?
– Да, здесь как-то душно... – пробормотал Алмазов, ослабляя галстук на шее. – Олег Ефремович, у вас случайно нет с собой воды?
– Увы! – страшно расстроился Дундуков. – Этого, к сожалению, я никак не мог предусмотреть! Простите меня, Иван Иванович...
– Ну-ну, голубчик, всего предусмотреть нельзя!
Тем временем Геля прошептала с отчаянием:
– Это я во всем виновата! Это из-за меня мы влипли в эту историю...
– Почему из-за тебя? – с досадой спросила Даша, чувствуя, как гудят усталые ноги.
– Потому что это я обратила внимание на этого... ну, на Гогу-Покемона – еще тогда, на катере! Не знали бы мы о нем и не очутились бы здесь...
– И совершенно правильно он показался тебе подозрительной личностью, – так же тихо произнесла Зоя. – Ведь он и являлся таковой! Это мы во всем виноваты – потому что не стали тебя слушать. Если б мы восприняли твои слова всерьез, то давно бы сообщили взрослым об этом Покемоне. Он бы сейчас сидел в милиции, не грозил бы нам пистолетом!
– Нет, это я во всем виновата! – яростным шепотом перебила подругу Даша. – Кто вас сюда притащил? Я! Мне надо было идти сюда одной.
– Перестаньте спорить! – со вздохом возразил им Батыржан. – Кто виноват, да что делать... Теперь уже ничего не изменить. Юр, ты тут лазил когда-то со спелеологами – у нас есть шанс выбраться?
– Шанс есть, – в полутьме у Юры блеснули глаза, и Даша вдруг поняла, что он улыбается. Надо же, в таких обстоятельствах он еще умудряется улыбаться! – Я немного помню эти места. Мы направляемся к тому месту, где подземный коридор разделяется на две части – один ведет к выходу у турбазы, а второй – на нижний, еще не исследованный уровень. Туда еще никто не заходил...
– Главное, не перепутать, куда нам надо свернуть, – дрожащим голосом произнесла Геля.
– Ничего, мы выкрутимся! – подбодрил ее Юра.
– Хватит болтать! – прикрикнул на детей Гога. – Все, пора идти. Вставайте!
– Не кричите на нас, – огрызнулся Дундуков. – Мы все мечтаем отсюда выбраться...
– Ну, поговори еще! – угрожающе затряс пистолетом Гога.
– Олег Ефремович, прошу вас, не дразните его! – умоляюще прошептал Алмазов. – Вспомните, что в таких случаях советуют инструкции по выживанию! Они советуют не выводить бандитов из себя...
– Пошевеливайтесь, вы!
Процессия медленно двинулась в путь.
– Так, господа, мы находимся на решающем отрезке пути, – через некоторое время сказал Николай Акимович, освещая фонариком пространство перед собой. – Сейчас нам надо свернуть налево, и мы через час уже у нужного выхода...
– Ты голова, профессор! – довольно воскликнул Гога. – Не зря я включил тебя в свой план... Елки зеленые, а это что такое?!.
Неожиданно луч фонарика осветил груду камней от пола до потолка, завалившую нужный проход.
– Вынужден констатировать, что этим путем мы не пройдем, – стараясь сохранять спокойствие, произнес профессор, и фонарик задрожал в его руке.
– Ну, тогда сворачиваем направо! – рявкнул Гога нетерпеливо. – В чем дело-то?
– Дело в том, что путь, который вы нам предлагаете, еще никем не изучен, – тихо проговорил профессор. – В этом месте вероятность обвалов наиболее высока. Здесь уже погибло несколько смельчаков...
– Проклятие древних скифов, – со значительным видом сказал Батыржан. – Это дорога мертвых.
– Заткнись, мальчишка! – заорал Гога, но было очевидно, что он здорово испуган. – Это все детские сказки... Так, сворачиваем направо!
Геля зарыдала в голос, а Даша и Зоя обхватили ее с обеих сторон. «Что же делать, что делать?..» – мелькнула у всех одна и та же мысль.
– Да, надо идти направо, – вдруг сказал Алмазов.
– Иван Иванович, опомнитесь! – всплеснул руками Дундуков. – Вы не должны подвергать себя опасности, вы государственное лицо!
– Иного выхода нет, – вздохнул Алмазов. – Оставаться здесь тоже опасно. Идемте, господа... А вы, Короедов, не очень-то размахивайте своим пистолетом – нам бежать все равно некуда.
Глава 12
Заложники тьмы
Они брели по узкому каменному мостику, перекинутому через глубокую черную пропасть. Даша была впереди, за ней следовала Геля, а за Гелей – Зоя. Даша знала, что Геля сейчас ужасно трусит, и потому старалась отвлечь подругу разговором.
– А в столовой сейчас обед... – сказала она.
– Обед давным-давно кончился, – подала сзади голос Зоя. – Сейчас, наверное, уже ужин.
– А ты помнишь, что было написано в меню, а, Гель?
– Не помню... – едва слышным голосом произнесла Геля. – Ой, девочки, как же мне страшно! Здесь даже дна не видно... Если бы кто-то мне сказал утром, что я попаду в такой переплет, то я бы даже на пляж не пошла, осталась бы дома. Бедная бабушка, как она, должно быть, волнуется сейчас!
– И тетя Лу тоже, наверное, места себе не находит! – печально вздохнула Зоя. – А на обед, я вспомнила, обещали борщ со сметаной, котлеты с рисом, и клюквенный морс...
– Не надо о еде! – вдруг умоляюще воскликнула Даша. – Я напрасно завела об этом разговор! Если я буду сейчас думать о всяких борщах с котлетами, то точно свалюсь вниз!
Наконец они с трудом преодолели каменный мост. На другом конце их ждали взрослые и Батыржан с Юрой. Гога-Покемон стоял в стороне и уныло смотрел себе под ноги. Он, видимо, был сам не рад, что затеял это похищение.
– Перебрались, девочки? – ласково спросил Гвоздиков. – Слава богу... надеюсь, это был самый трудный участок пути, а дальше будет легче.
– Олег Ефремович, у вас блокнот с собой? – нервно спросил Алмазов у своего помощника. – Если с собой, то запишите, пожалуйста, в ближайшие планы – вход в пещеры заварить железными воротами, которые невозможно было бы открыть...
– Сейчас, Иван Иванович, только ручку найду... Впрочем, я и без всяких записей это запомнил! – отозвался Дундуков.
– Что ж, друзья, отправимся дальше! – сказал Гвоздиков.
Даша немного отстала от общей группы. Юра пошел рядом с ней.
– Устала? – спросил он, беря ее за руку. – Ты выключи пока свой фонарь, будем экономить батарейки.
– Нет, я не устала, – вздохнула Даша. – Вернее, физически я здорово измоталась, но зато, после этого ужасного перехода по мосту, я уже ничего не боюсь. Я устала бояться, и мне теперь ничего не страшно. Как ты думаешь, Юра, мы сможем отсюда выбраться?
– Надо надеяться! – твердо произнес тот.
– Вода! – вдруг закричал кто-то впереди. – Здесь течет вода! Слышите, что-то журчит?
Все замерли, и в глубокой тишине отчетливо раздалось журчание воды.
– Вот она, водичка! – радостно заржал Гога-Покемон, бросаясь к подземному ручью. – Холодненькая... Никогда ничего вкуснее не пил!
Все помчались за ним. Сквозь узкие расщелины откуда-то сверху пробивался призрачный вечерний свет, и в его лучах блеснула вода.
Даша подбежала к ручью, упала перед ним на колени и принялась жадно пить горстями, потом умыла лицо и руки. Своего отражения она не видела, но точно знала, что выглядит сейчас не лучшим образом. Но какое это имело значение! «Бедная Сонька! – грустно подумала она, вспомнив о старшей сестре. – Наверное, она жутко переживает из-за меня!»
