На набережной стояла небольшая толпа людей – все смотрели на корабль, так называемый «минный заградитель».
На палубе корабля матрос играл на баяне «Яблочко», остальные танцевали.
Лица у матросов были какие-то странные – мрачные, сосредоточенные, в глазах ничего не отражалось. Они как будто не танцевали, а исполняли некий ритуал.
– Чего это они? – удивилась Аля. – Вроде веселятся, а на вид совсем невеселые...
– Так они с Балтики вернулись, – тихо ответил Митя. – С Балтики сейчас мало кто возвращается...
Один из матросов поднял голову, и взгляд его остановился на Але. Матрос сжал губы, и ноги его еще быстрей стали колотить по деревянной палубе.
– Эх, за белые ночи, за девичьи очи... Жги!
Во всем этом было какое-то безумие. Вот только что этот матрос плясал с мрачным, мертвенно-бледным лицом, а теперь на нем была и страсть, и ненависть, и мольба – о жизни и любви.
– Пойдем... – Аля потянула Митю за рукав, вытащила его из толпы.
Взгляд матроса напомнил ей об Артуре.
Артур тоже смотрел на нее вот так. Они сталкивались нечасто, в основном, на кухне или на лестнице. Артур работал в госпитале, Алька – дежурной в штабе МПВО (местной противовоздушной обороны).
И каждый раз Артур кидал на нее вот такой взгляд.
«Я изменилась. В тот самый день, когда поняла, что жить без Мити не могу... Да, точно, в тот самый день со мной что-то произошло, и теперь все мужчины смотрят на меня. А Митя наоборот, словно отдалился...»
Они с весны спали в разных комнатах, поскольку холода давно закончились.
– Митька, я красивая?
– Ну тебя! Нашла о чем думать... – покраснев, нахмурился он.
– Нет, ты скажи!
– Алька...
– Скажи!
– Ты очень красивая, – сказал он. – Очень.
– Митька, молчи! – противореча самой себе, возмутилась она. – Дурак, мы же договорились... И я тоже такая дура!
– Алька, я через два дня ухожу. Меня берут. Мне через два дня как раз семнадцать исполняется, – негромко произнес он.
– И когда ты об этом узнал? Что тебя все-таки берут? – дрогнувшим голосом спросила она.
– Еще неделю назад. Но ты, пожалуйста, спокойно – дело решенное, ничего изменить нельзя.
– Ладно, потом поговорим.
– Ты дежуришь?
– Да.
– Я тоже приду, но позже – сейчас мне на завод надо заглянуть, кое-что оформить...
Они расстались, и Аля вернулась домой одна. Одно из стекол в окнах – последнее, оказывается, разбилось в их отсутствие, и Аля принялась убирать осколки.
– Ой, мамочки!
На ладони была кровь – все-таки Аля умудрилась порезаться. И порез был довольно глубоким.
– Артур, ты дома?
У Артура был йод. Аля постучалась в комнату к соседу. Дверь была открыта, Артур отсутствовал. «Наверно, в госпиталь ушел, а дверь забыл запереть! Но ничего, я сама йод найду, потом Артура предупрежу...»
И Аля с простодушием невинного человека, у которого нет никаких тайн, и уверенного в том, что у всех прочих людей тоже никаких тайн нет и не может быть, принялась выдвигать ящики стола.
В нижнем ящике лежал какой-то сверток. Аля здоровой рукой принялась разворачивать его и вдруг увидела кольцо – золотое, с ярко-синим крупным камнем. Потом из свертка выпал браслет – тяжелый, красивый. Еще какие-то драгоценности... Много, очень много.
– Что это? – в ужасе прошептала Аля.
Все, у кого были ценные вещи, давным-давно выменяли их на хлеб. Аля слышала, что существуют спекулянты, наживающиеся на чужом горе. Одно хорошее кольцо – одна булка. Такова такса.
Аля вдруг вспомнила – когда они с Митей выходили этим вечером из дома, Артур шел впереди их и свернул в сторону Пушкарской...
Аля кое-как перевязала руку платком и выскочила из дома. Патрулей она не боялась – у нее, как у дежурной, имелся пропуск.
В этот момент завыл сигнал тревоги.
