мучить меня?
– За то, что ты выбрала его, Ивана... – Он посмотрел на нее мрачными, темными глазами. «Печальный демон, дух изгнанья...» – невольно мелькнуло у нее в голове. – Тогда, восемнадцать лет назад.
– Что? – Перед ее глазами вдруг возникла Иволга, лес, поляна, залитая солнцем, загорелое, в веснушках, лицо Вани, запах травы, небо над головой. Юные Ромео и Джульетта позволили себе переступить последнюю черту... – О господи, я и не подозревала, что ты такой старомодный. Выходит, тебя целых восемнадцать лет волновало то, что ты у меня оказался не первым?
– Нет, дело не в этом! – Илья схватился за голову. – Дело не в этом... Я ведь любил тебя – как сумасшедший, как... Даже не знаю, как описать свои чувства, нет у меня таких слов! И ты... ты вдруг выбрала его. Когда я это узнал, когда Лидка прибежала и рассказала мне об этом, я чуть не умер. Знаешь, мне показалось, что я потерял тебя навсегда. Мне было так страшно! А потом... потом мне хотелось наказать тебя за то, что я пережил когда-то. Немного наказать, а потом пожалеть. Пожалеть и показать, что только я достоин твоей любви.
– Ты наказывал меня все эти годы! – напомнила Валя.
– Да, да... я и сам не заметил... Но это все потому, что боль моя не проходила. Я видел, что ты продолжаешь помнить его, что ты не до конца моя, что часть тебя принадлежит ему, твоему Ванечке! Я думал – вот еще немного, и я прощу тебя, и мы будем счастливы, и все будет так, как ты хочешь, но почему-то этот день не наступал. Валя! Теперь я преодолел себя, теперь я готов любить так, как будто и не было ничего, будто только ты и я в целом мире, и никого больше!
Он обошел стол и опустился перед ней на колени. Обнял, прижал к себе – так, что у нее перехватило дыхание.
– Ну прости меня! – умоляюще произнес он. – Вернись... Теперь все будет по-другому! Теперь будет только любовь!
– Я же говорила, что простила тебя... – дрожащим голосом произнесла Валя. Она хотела оттолкнуть Илью, но не стала этого делать. Она положила ладони на его бритую голову, осторожно погладила ее. – Миленький мой... Я и Лиду простила... Но это не значит, что я должна, как раньше, жить с тобой и продолжать дружить с ней.
– О чем ты? – спросил он.
– О том, что вернуть прошлое невозможно. Если я сейчас вернусь к тебе, то перестану себя уважать. Я погибну окончательно – как личность, как человек. Это саморазрушение...
– Ерунда! К черту психоанализ! – с жаром воскликнул он. – Я бы так любил тебя, что ты скоро бы забыла все свои обиды. Ты же сама сказала – ты простила.
– Простила, но забыть не смогу! – засмеялась она печально. – Тогда остаток жизни я стала бы наказывать тебя – невольно, не отдавая себе отчета, – как ты меня раньше.
– Ну и пусть! Накажи меня... только не покидай!
Солнце за окном медленно садилось за дома. Небо было ясным и чистым.
– Странный день... – вдруг сказала Валя. – Сегодня второе августа, твои именины. Обычно бывает гроза...
– Илья-пророк больше не сердится, – неожиданно улыбнулся он. – Слышишь, Валя?
Все оказалось бесполезным – сколько Илья ни просил ее, она отказалась вернуться к нему. Валино сердце словно окаменело.
«А что же Ваня? – подумала она потом, после ухода мужа. – Я со всеми разорвала отношения, но его я продолжаю ждать, несмотря на то, что он ничем не лучше Ильи. Драгоценный мой Ванечка, с тобой-то мне что делать?»
И в первый раз она увидела образ своего вечного возлюбленного в каком-то неприглядном свете.
* * *
Когда он через неделю неожиданно позвонил ей, Валя даже обрадовалась – это была возможность сказать ему все, что она теперь о нем думает.
– Валя... – печально вздохнул Ваня на другом конце провода. – Вот, решил узнать, как у тебя дела. Знаешь, ты у меня из головы не идешь...
– Все хорошо, – на удивление спокойно ответила она ему. – Тебе не стоит обо мне беспокоиться.
– Я так переживаю... Первое время у меня была какая-то дикая, ненормальная радость из-за того, что я здоров и умирать в ближайшее время мне не придется, но теперь...
– Ванечка! – с досадой произнесла Валя. – Ни к чему столько рефлексировать. Я не собираюсь тебя утешать, пусть это делают теперь другие.
– Я знаю, на кого ты намекаешь. Напрасно! Мы с Марьяной вместе, но она совершенно меня не понимает. А Гуров – для него существует только работа. Лишь ты меня по-настоящему понимала, – пожаловался он. – Слушай, я вот думаю... – и он сделал многозначительную паузу.
– Что, ты хочешь снова вернуться ко мне? – удивилась Валя.
– Ну, в общем... Ты ведь этого тоже хочешь?
– О господи... – Она не знала, что ей делать – плакать или смеяться. – Ванечка... Я столько лет ждала тебя, что мне это уже надоело. Да, мне надоело! – закричала она. – Ты мне не нужен. Как я не видела раньше, что ты за человек на самом деле?! Ты...
– Валя! – испугался он. – Что ты такое говоришь?
– То, что давно следовало тебе сказать. Ты испортил мне всю жизнь, ты убил меня... И продолжаешь меня убивать! Уж лучше бы ты на самом деле тогда умер!
Она кричала в трубку и не могла остановиться. Ее словно прорвало – оказывается, в ней было столько злости на ее любимого, обожаемого Ванечку, что она сама не ожидала этого!
Опомнилась она только тогда, когда услышала у уха короткие гудки – видимо, не выдержав ее упреков, Ваня положил трубку.
Сначала она испугалась того, что наделала, а потом... потом ей стало легче.
– Как странно... – произнесла Валя вслух с удивлением. – И что это на меня нашло?
Она посмотрела на себя в зеркало. Молодая женщина с темными волосами, тонким лицом и высокими скулами. Болотного цвета глаза – тоже темные и в то же время яркие.
– Неужели я разлюбила его? – спросила она вслух у своего отражения.
То, что она не любит больше Ванечку, удивило ее. Ведь столько лет она жила с чувством, что нет для нее никого дороже этого человека!
* * *
Когда через пару дней Вале позвонил Коваленко, она заявила ему, что соскучилась и готова с ним встретиться.
– Правда? – обрадовался тот. – Валя, я так рад... Ей-богу, столько надо сказать тебе!
– Скажи сейчас!
– Нет, это возможно только при личной встрече... – загадочно ответил тот.
Они назначили свидание на вечер следующего дня.
Но никто не мог ожидать, что следующий день, едва начавшись, вдруг начнет преподносить сюрпризы.
Рано утром раздался звонок в дверь. Валя с неудовольствием подумала, что это опять явился Илья, но, открыв дверь, увидела перед собой человека в форменной одежде.
– Экспресс-почта... Вам письмо, – сказал он. – Распишитесь, что получили.
«От кого бы это?» – удивилась она, но послушно расписалась в ведомости. Письмо на ощупь было толстым. Может быть, это ответ из издательства?
Валя отпустила курьера и вскрыла конверт.
«Милая моя Валя! Я тебя ни в чем не упрекаю – в самом деле, ты не обязана ждать меня всю жизнь и по первому моему желанию являться ко мне...»
– Это от Ванечки! – воскликнула она вслух и перелистала письмо – оно было на нескольких листах, исписанных мелким убористым почерком – сразу и не разберешь, в чем суть.
«Я полностью согласен с тобой – уж лучше бы я умер тогда. Я виноват перед тобой, и это чувство не покидает меня – наоборот, оно разрастается вширь и вглубь, оно заполняет меня целиком. Ты была единственным человеком, который по-настоящему меня любил – многие годы, несмотря ни на что, преданно
