подбирается ко мне все ближе…
Слева на столе замигал красный огонек. Кто-то звонил.
И я даже знаю, кто. Знаю это, не поднимая трубки, не глядя на определитель номера.
Виктор. Старик велел ему присматривать за мной – вот он и присматривает.
Автоответчик перестал подмигивать, но через пару секунд опять замигал. Неутомимо. Минута, вторая…
Ну-ну. И звонок, и звук я отключил. Хочет слушать гудки, пусть хоть до утра их слушает.
Автоответчик все подмигивал красным огоньком. Виктор не сдавался. Упрямый, зараза. Но я еще упрямее.
Я отвернулся к стене, чтобы не видеть назойливого огонька. Хочет проверить, что я не шляюсь где- нибудь за городом, чтобы потом доложить об этом Старику и заработать еще одно почесывание за ушком? Его выбор. Его право. Только помогать ему в этом я не собираюсь. Решил выслуживаться, так пусть посуетится. Пусть понервничает, сволочь…
Я лежал, придавленный лунным светом, старался провалиться в сон, забыться, хотя бы просто ни о чем не думать, но это было не так-то просто.
Если Гош… Если те его слова ничего не значили…
Что дальше?
Сколько можно обманывать самого себя и ждать непонятно чего? Хватит! Надо…
Только ведь Старик не шутил.
Но и сидеть сиднем в городе день за днем, год за годом, все жизнь, до самого конца, – не выходя на охоту… Все зная, но ничего не делая…
Хуже всего то, что тут и думать-то особо негде. Надо лишь выбрать из двух. Всего два пути. Только оба они… Про них даже не скажешь, что какой-то лучше. Про них Даже не поймешь, какой хуже. Какой сможешь вынести…
Прямоугольник лунного света сполз на пол, за голову, и из-за рамы показался край луны.
Нетерпеливая, настырная, лезущая в окно – и рвущаяся из-под терминатора. Уже перевалила за половину. Уже ближе к полнолунию, чем к новорожденному месяцу…
Девять дней…
Может быть, послать все к черту и рискнуть?
Ну не могли же они все это всерьез? В самом деле? Ну не могли же. Не могли…
Это всего лишь угроза. Всего лишь слова, пустые слова. Куда призрачнее снов, что приходят ко мне…
Мальчишка… Я слишком хорошо знаю, что его ждет.
Полнолуние – это тот предел, что отмерен ему. Еще шесть ночей, если считать эту. Пять дней.
И я могу что-то сделать.
Я слез с кровати и стал натягивать одежду. К черту все их угрозы! И к черту Гоша, так и не выполнившего обещания. К черту их всех! Я буду делать то, что могу. То, что
Я сунул голову под свитер, но так и не натянул. По стене мазнули лучи фар.
У соседей машин нет. У нашего дома вообще никто не останавливается, кроме меня и наших…
Машина остановилась прямо под окнами. В ночной тишине через приоткрытую фрамугу было слышно тихое бормотание мотора. Хлопнула дверца, шаги.
Приехал Витюша, не поленился. Решил проверить, просто так я не беру трубку, из упрямства, играя у него на нервах, или в самом деле смотался из города. Убедиться решил. Прежде чем закладывать Старику.
Я замер, прислушиваясь. Ага. Угадал. Шаги по лестнице. Сюда.
Тренькнул звонок. Тихонько так, ненавязчиво. Будто тот, кто пришел, уверен, что его ждут, и не хочет перебудить соседей, долго трезвоня посреди ночи. Будто ему уже бегут открывать.
Ну-ну.
Звонок еще раз тренькнул, но я не спешил. Ничего, постоит.
Звонок коротко тренькнул в третий раз, а потом зазвенел не смолкая. Звук бил по нервам. Я сморщился и натянул свитер. Черт бы его побрал!
Звонок зло трещал, не смолкая ни на секунду, но я не спешил открывать, еще злее звонка. Медленно нащупал в сумраке джинсы. Потом открыл шкаф, нашел чистую пару носков, не спеша натянул и только после этого пошел к двери. Неспешно. Стискивая кулаки, подрагивая от возбуждения, наполнявшего меня. Если он думает, что он сейчас мне что-то раздраженно гавкнет, а я это тихо проглочу… Я дернул запор, от души рванул дверь, готовый выдать все накопившееся, и – осекся.
Яркий свет коридорной лампочки резал глаза, но этот тяжелый, высеченный из глыбы силуэт трудно не узнать.
– Гош?..
Я поморгал. Посторонился, пропуская:
