заняты рулевым веслом. А все, кто хоть как-то умудряется перебираться по воде, отлично понимают, что потерявший управление корабль лёгкая добыча. Так что, стоя рядом со мной, ты рискуешь вдвойне. За себя и за мою шкуру.
— Хочешь сказать, что во время боя кто-то пытается убить тебя специально? — растерялся Вадим.
— Именно это я и говорю, — рассмеялся кормчий. — Думаешь, откуда у меня столько шрамов?
— Хочешь сказать, что тебя рубили в капусту, а ты правил кораблём? — не поверил Вадим.
— И не раз, — вместо кормчего прогудел Рольф. — Однажды я его еле отбил. Целым десятком сразу навалились. Пока наши парни снасти не срубили, так и шли борт к борту. Думал, конец нашему кормчему. Вся шкура в дырках была. Ничего, выжил.
— Так что дело у тебя будет не просто серьёзное, а ещё и важное. Сам понимаешь, мало толку от победы, если в чужих морях своего кормчего потеряешь, — вздохнул Свейн и тяжело зашагал к носу.
— Что это с ним опять? — не понял Вадим.
— Злится, что даром время теряем, — вздохнул кормчий.
— А что делать? Сами решили от Рыжего ярлов увести. Значит, придётся терпеть, — вздохнул Вадим.
Кивнув, кормчий откинул кожаную полость и, ни слова не говоря, нырнул в трюм. Проводив его удивлённым взглядом и подумав, Вадим отправился на своё место. Если уж торчать в бухте без дела, так хоть выспаться как следует. Растянув над банкой плащ, он забрался в благословенную тень и, спрятавшись от палящего солнца, вытянулся на лавке, собираясь отдохнуть.
В таком ленивом режиме они прожили ещё три дня. К полудню четвёртого дня у входа в бухту появились два корабля, точные копии их «Акулы». Кроваво– красного цвета, с жёлтой полосой по уровню гребных портов. Это был отличительный знак Сигурда Леворукого. Едва завидев знакомые корабли, северяне разразились радостными криками и, не дожидаясь команды, ринулись готовить драккар к дальней дороге.
Корабль таможенников, едва сдвинувшись с места, остановился, и Вадим смог рассмотреть, как знакомый ему чиновник внимательно наблюдает за встречей северян. Корабли Сигурда подошли к «Акуле», и ярл, перебравшись на палубу их корабля, с довольной улыбкой проговорил:
— Я уж думал, ты нас не дождёшься, Свейн.
— Я дал слово. Ещё никто не мог сказать, что Свейн Акулий зуб не держит данного слова, — гордо выпрямившись, ответил ярл.
— Прости, — примирительно поднял руку Сигурд. — Не хотел тебя обидеть, и в задержке виноват я сам. Мой кормчий ещё не бывал в этих водах, и мы чуть не проскочили пролив. Хорошо, что я вовремя увидел маяк.
— У тебя оба кормчих не знают этих морей? — насторожился Юрген.
— Да. Анхель прошёл все северные моря, от Ютландии до земель краснокожих, но на юг он не ходил. Хорошо, что Райн Полярный волк, обучая парней, всегда рассказывает им об этих местах.
— Хочешь сказать, что вы пришли сюда опираясь только на рассказы? — опешил Вадим.
— Мы все так начинаем, — отмахнулся Юрген и, недолго думая, отправился на корабль соседей.
«Ни хрена себе заявка на победу! — охнул про себя Вадим. — Это же какую память надо иметь, чтобы за
помнить все рассказы о мелях, проливах, маяках и течениях?!»
— Так вы готовы к походу? — спросил Свейн, внимательно оглядывая оба корабля.
— Только воды наберём, и можем отправляться, — кивнул Сигурд.
— Отлично. Тогда с восходом убираемся отсюда, — решительно кивнул Свейн.
— А чем тебе здесь не нравится? — с интересом спросил Сигурд. — Большой город, красивый. И, похоже, здесь есть чем поживиться.
— Забудь об этом, если не хочешь оказаться в местной тюрьме и потерять все корабли. Северян здесь не любят, — ответил ему Рольф.
— Это ещё почему? — возмутился ярл.
— Боятся, что, собравшись большим войском, мы просто заберём их империю себе, — усмехнулся гигант.
— Правильно боятся, — усмехнулся Сигурд.
Слушая их разговор вполуха, Вадим не сводил глаз
с корабля таможенной службы, кругами ходившего вокруг собравшихся в кучу кораблей, словно хищник вокруг добычи. Заметив его насторожённость, Рольф оглянулся и, увидев, что именно привлекло его внимание, раздражённо крякнул:
— Опять этого кровососа принесло. Чего ему опять нужно?
— Угомонись. Просто человеку по рангу положено знать, что в порту происходит, — усмехнулся Вадим, подняв руку и приветливо помахав чиновнику.
Понимая, что его не просто заметили, а уже и раскусили, таможенник скорчил приветливую мину и, помахав в ответ, повернулся к своим матросам. Следом за их кораблём на буксире шёл утлый ялик. Подтянув его к борту, матросы сбросили верёвочный трап, и чиновник, спустившись, взялся за вёсла.
Понимая, что разговора не избежать, Вадим подошёл к борту и, перегнувшись через него, громко спросил:
— Что-то опять не так, почтеннейший?
— Похоже, вы дождались ваших друзей, — скривился чиновник.
Судя по всему, это гримаса должна была изображать дружелюбную улыбку. Оскалившись в ответ, Вадим ответил, чтобы избежать дальнейших расспросов:
— Да, к счастью. Завтра мы избавим вас от своего присутствия.
— Вы уходите? — оживился чиновник.
— С рассветом, — кивнул Вадим.
— Все? — не унимался чиновник.
— Все, — рассмеялся Вадим и, не удержавшись от лёгкого хулиганства, спросил: — Чем мы вас так пугаем, почтеннейший? Мы же просто стоим на рейде.
— Я служу в таможне империи уже двадцать лет, и за свою службу насмотрелся, чем заканчивается такое «просто стояние». Лет десять назад шесть кораблей вот так же вошли в порт, набрали воды, а потом сцепились с портовой стражей и вырезали половину города. Так что чем быстрее вы отсюда уберётесь, тем лучше я буду спать, — ответил чиновник.
— Интересная история. Но на этот раз вы можете спать спокойно. Завтра мы уходим отсюда, — решительно ответил Вадим. — Но вода нашим друзьям и вправду нужна.
— Пусть набирают прямо сейчас. И чтобы с рассветом вашего духу здесь не было, — пробурчал чиновник и, неловко ворочая вёслами, погнал ялик обратно.
Не успел Вадим развернуться, как перед ним выросла стена под названием Рольф, Сигурд и Ан– хель. Причём две трети этой стены, как несложно было догадаться, составлял Рольф. Вопросительно посмотрев на стоящих перед ним северян, Вадим спросил:
— Чего?
— Они могут набрать воды? — спросил Рольф, ткнув пальцем в стоящих рядом.
— Да. И им придётся с этим поторопиться. Ночь они должны провести рядом с нами, а с рассветом нам всем придётся исчезнуть.
— А таможенный обыск? — навострил уши Сигурд.
— Забудь о нём. Отправляй корабль за водой и готовь его к выходу в море.
— Я же говорил, наш книгочей любого чиновника до смерти заговорит, — рассмеялся Рольф.
Сигурд отправил один из своих кораблей за водой и, обращаясь к Рольфу, задумчиво спросил:
— А сами-то вы с охраной пойдёте?
— Не знаю. Об этом с ярлом говори, — покачал головой гигант, словно случайно наступая на ногу Вадиму.
Чуть не взвыв от боли, бывший спецназовец с трудом удержался от того, чтобы снова не сбросить огромного обалдуя за борт. Отодвинувшись подальше, Вадим присел на банку и, делая вид, что натёр ногу,
