Кивнув, Вадим допил вино и, отставив кружку, ответил:
— Прикажи своим слугам взять телегу и следовать за нами в порт. Я хочу, чтобы привезённые меха побыстрее оказались у тебя. Ты сам их осмотришь и назначишь за них достойную цену.
Услышав эти слова, поперхнулись все. Даже притаившийся за занавеской слуга. Вадим сознательно нарушал все правила торговли, но в его действиях был свой резон. Наладив постоянную поставку пушнины в этот регион, они могли просто забыть о разбойничьем промысле, зажив в своё удовольствие. Одарив Вадима внимательным взглядом, Ширваз молча кивнул и снова кликнул слугу.
Поднявшись, воины вышли из лавки и, едва оказавшись на улице, дружно накинулись на Вадима. Понимая, что пытаться перекричать их бесполезно, Вадим скрестил руки на груди и, расставив ноги, рассматривал их внимательным, чуть насмешливым взглядом. От бесполезных расспросов удержался только Свейн.
Дождавшись, когда все наговорятся, он хлопнул Вадима по плечу и с усмешкой сказал:
— Парень не выжил из ума и не пьян. Он сделал так, что наш купец просто вынужден будет назвать хорошую цену. Ведь мы доверились ему.
— Ничего не понял, но если ты считаешь, что он делает правильно, то пусть так и будет, — покорно вздохнул Рольф.
Юрген только плечами пожал и, махнув рукой, проворчал:
— Да ну вас обоих троллю в задницу. Совсем мне голову задурили своими хитростями.
— Это не хитрость, брат. Это проверка на вшивость, — улыбнулся Вадим, делая многозначительную мину.
— Это ещё как понимать? — насторожился кормчий.
— Это значит, что если купец вздумает нас надуть, то больше ничего от нас не получит. И он это понял. Именно этого парень и добивался. Сам понимаешь, цену нашим мехам я знаю.
— Откуда? — удивился Рольф.
— Помнишь, я говорил, что на ярмарке нашего знакомого менялу встретил? — спросил Вадим.
— Ну помню. А какое меняле дело до наших мехов?
— Хороший меняла цену на любой товар знает. На то он и меняла, — усмехнулся Свейн. — В общем, парень сумел и цену узнать и нужный слух запустить. Так что теперь и мы её знаем.
Увидев, что слуги вывели со двора арбу с высокими бортами, Вадим одобрительно кивнул и приказал слуге:
— Идём в порт. Там всё и заберёте.
Согнувшись в угодливом поклоне, слуга ухватил
откормленного ослика под уздцы и быстро засеменил по улице. Дружно переглянувшись, северяне зашагали следом.
Сигурд Леворукий обвёл берег мрачным взглядом и, сплюнув за борт, уныло проворчал:
— Не получится у них ничего. Так и будут таскаться со своей пушниной по всем лавкам подряд.
— А я думаю, у них получится, — возразил стоявший рядом Анхель.
— Ты чего, кормчий? На кой местным меха в такой жаре? — возмутился ярл.
— Знают они что-то такое, чего мы не знаем. Свейн не глупец и просто так тратить золото не станет.
И, похоже, боги благоволят к нему. Вспомни сам, с тех пор как он ушёл от Рыжего, его дела пошли лучше, чем у всех нас, вместе взятых. И потом, они сюда не просто так пришли, а к какому-то купцу. И, похоже, не прогадали, — добавил он, всматриваясь во что-то на берегу.
— Что? Чего? Ты о чём? — растерялся Сигурд, удивлённо оглядываясь.
— Вон они. Видишь? — ответил кормчий, тыча пальцем куда-то в сторону. — Арба с ослом и лихая четвёрка следом.
— А арба-то зачем? — окончательно смешался Сигурд.
— Пошли, узнаем новости, — подтолкнул его Ан– хель, легко спрыгивая на песок.
Воины дружно зашагали к соплеменникам, втайне мечтая побыстрее услышать хорошие новости. Пока они добирались до «Синей акулы», Свейн с командой уже принялись за разгрузку корабля. Увидев кучу мехов, Сигурд невольно присвистнул и, покачав головой, проворчал, не сбавляя шага:
— Хотелось бы знать, сколько золота Свейн выложил за эту кучу?
— Нам столько и не снилось, — фыркнул в ответ Ан– хель.
Подойдя к кораблю, воины остановились, ожидая конца разгрузки, но с борта всё подавали и подавали мешки, туго набитые чем-то мягким. Вскоре арба была забита под завязку, а северяне продолжали доставать мешки. Привычный к разным ситуациям слуга сбегал к воротам порта и, пригнав ещё одну арбу, с надеждой посмотрел на внимательно следившего за ним Вадима. Одобрительно кивнув, бывший спецназовец приказал продолжать разгрузку и, подойдя к слуге, спросил:
— Как тебя зовут, парень?
— Селид, господин, — поклонился слуга.
— Хорошо. Похоже, ты сообразительный парень. Я скажу о тебе Ширвазу, — с важным видом произнес Вадим, подавая слуге монету.
— Не надо, господин, — вежливо отказался слуга. — Почтенный Ширваз не любит, когда его слуги получают деньги со стороны. Лучше при случае расскажите ему, как я быстро нашёл выход из положения.
— Обязательно, если ты окажешься рядом во время нашего разговора, — улыбнулся Вадим.
Юный проныра улыбнулся и, отвесив ещё один поклон, с удвоенной энергией кинулся руководить погрузкой. Наконец, обе арбы были полностью загружены, и Вадим, убедившись, что ничего не свалится, приказал слугам везти всё в лавку купца. Увидев стоящих в стороне северян, он махнул им рукой, приглашая присоединяться, и, ловко взобравшись на борт, сказал, толкая Свейна в бок:
— Похоже, кому-то не терпится услышать хорошие новости.
— Ну, так и порадуй наших друзей, — усмехнулся ярл.
Дождавшись, когда воины поднимутся на борт, Вадим окинул их долгим, изучающим взглядом и, вздохнув, сказал:
— Вечером мы отправляемся ужинать к нашему другу. Там и узнаем, чем он сможет вам помочь. А пока переоденьтесь во что-нибудь более подходящее и не такое просоленное.
— Думаешь, если мы будем выглядеть, как женоподобные южане, твой купец даст нам нужную работу? — вяло огрызнулся Сигурд, делая это скорее по привычке, чем по необходимости.
— Наш купец человек умный и не судит о людях по одежде. Но там будут и другие. Которым может не понравиться компания пропахших потом и рыбой варваров. Мы в чужой стране, друг. Поэтому давай не будем дразнить гусей.
— Он прав, Сигурд. Мы в чужой стране, и вам нужен заказ на охрану. Лучше сделай, как он говорит, — неожиданно поддержал Вадима Юрген.
— Сколько у нас времени? — насупившись, спросил Анхель.
— За нами пришлют слугу. Так что лучше начать прямо сейчас, — улыбнулся Вадим. — Вас это тоже касается, — повернулся он к друзьям.
— Вот так всегда. Дашь ему палец, а он всю руку отхватить норовит, — расплылся в улыбке Юрген.
— Для вас же стараюсь, морды немытые, — весело огрызнулся Вадим.
Над кораблём раздался жизнерадостный гогот десятка лужёных глоток. Сам Вадим, подавая пример, достал из-под банки свой мешок и, спрыгнув на песок, решительно зашагал в сторону от стоявших кораблей. Выбрав участок пляжа почище, он сбросил одежду и решительно вошёл в воду. Тёплые воды Каспия, или, как его здесь называли, Хазара, расступились, принимая его в свои ласковые объятья.
Нырнув, Вадим проплыл несколько метров над самым дном и, поднявшись на поверхность, с удовольствием отбросил за спину мокрые волосы. Вода пахла не только морем. К удивлению Вадима, к терпкому запаху морской соли примешивался запах нефти. Вспомнив, что глубина залегания нефтеносных пластов в этом регионе лежит чуть ли не на поверхности, он улыбнулся и, ещё раз нырнув, выбрался на берег.
Достав из мешка бритвенный нож и щёлок, он быстро смешал порошок с морским песком и, разведя
