— Нашёл чему удивляться, — фыркнул Девор. — Ясное дело, взяли обычных паучков и увеличили до нужных размеров. Магия. А гердан твой магию рассеивает, есть у него такое свойство, вот они и вспыхивали.
— И то верно. Как же я сразу не сообразил, — огорчился Тувун.
— Времени у тебя соображать не было, — примирительно ответил Рой, хлопнув друга по плечу. — В общем, обошлось и ладно.
— Они посмели напасть на меня и моих гостей в моих же владениях! — прорычал Девор так, что даже Рой поёжился. — Этого нельзя прощать.
— А кто говорит о прощении? — опомнившись, спросил Рой. — Я предлагаю немного передохнуть и вернуться к порталу. Кто умеет хорошо читать эфирные следы?
— Я, — выступила вперёд Тропа.
— Отлично, значит, я попрошу вас поискать их.
— Погодите, а что если эти, ну, которые напали, решат убрать и тех, к кому мы ходили? — неожиданно спросил Тувун.
Стоявшие во дворе удивлённо переглянулись. В словах кентавра была доля истины.
— Мне придётся вернуться, — решительно ответил Рой после короткого размышления. — Тропа, прикажите собрать мне еды из расчёта на одну неделю. Я, конечно, могу обойтись и без пищи, но не хочется тратить энергию впустую. Она может пригодиться для драки.
Коротко кивнув, демонесса вернулась в дом. Спустя десять минут она позвала всех за стол. Быстро перекусив, друзья снова вышли во двор, и Девор одним взмахом руки перенёс их к порталу. Быстро осмотрев поле боя, Тропа остановилась и, затейливо переплетя пальцы, прикрыла глаза. Одновременно с этим жестом в центре её лба вспыхнуло неяркое розовое свечение. Не открывая глаз, она медленно двинулась по кругу, ища следы того, кто командовал группой уничтожения.
Остановившись под раскидистым вязом, она несколько раз повернулась из стороны в сторону и, уронив руки, тихо сказала:
— След не взять. Но запах полубога я слышу чётко.
— А что не так со следом? — мрачно поинтересовался Девор.
— Он словно растворяется, стоит только его коснуться, — задумчиво ответила девушка.
— Заклятие тлена, — скривился Девор. — Старый трюк.
— Что ж. Значит, вы возвращайтесь назад, а я навещу наших друзей, — вздохнул Рой, поправляя лямку сумки с продуктами, висевшей на плече.
— Думаю, будет лучше, если я пойду с вами, — вдруг сказала Тропа.
— Зачем? — не понял Девор.
— Затем, что наш гость не может пока воспользоваться своими силами. Кто-то же должен ему помочь? — тут же нашлась демонесса.
Девор с сомнением покосился на Роя и ответил:
— Ты уверена, что сможешь удержаться в рамках приличий? Мне совсем не хочется выяснять отношения с насмешниками.
— Папа, мы же будем там не одни, а в компании сразу двух человек, — возмущённо ахнула Тропа, заливаясь румянцем.
Выглядело это удивительно и красиво. Словно на серебристо-белом рисунке появился розовый цвет.
— Вот это-то меня и беспокоит, — вздохнул Девор и, обречённо махнув рукой, добавил: — Иди, всё равно ведь уговоришь.
Сверкнув радостной улыбкой, Лунная легко подплыла к Рою, бросила на него лукавый взгляд и невинным голоском пропела:
— Так мы идём, князь?
Тот только развёл руками, как бы говоря Девору: «Ну, ты и сам всё понимаешь…» — и покорно направился к порталу, ведомый изящной демонессой.
Оказавшись на Земле, Рой аккуратно оторвал от себя тонкие девичьи пальчики, оглянулся на два каменных столба, поросших клочками седого мха, и проворчал:
— Будет лучше, если вы наведёте на нас личины. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.
Кивнув, Тропа небрежно взмахнула рукой, и Рой с лёгкой завистью увидел, как изменилась её внешность. Больше всего его угнетал тот факт, что он мог идентифицировать себя, понимал, кто он и что делает, но не мог вспомнить и использовать даже самое простое заклятие. Его лишили не только прошлого, но и колдовских сил. Каким-то образом выкачали его демонскую сущность. То, что называется личной ци демона.
Увидев гостей, Кулхай удивилась, но, стараясь не подавать виду, с улыбкой шагнула навстречу демонам.
— Что случилось? Вы сказали, что придёте послезавтра.
— Обстоятельства изменились, — буркнул Рой. — Я смотрю, у вас всё тихо.
— А что у нас может измениться? — не поняла девушка.
— Сегодня утром здесь никто не появлялся? — продолжал допытываться Рой.
— Нет. Да что случилось?
— К счастью, ничего, — с облегчением выдохнул Рой. — Как ваш дедушка?
— Благодаря вам, прекрасно. Выбрался в степь, и запускает воздушного змея.
— В каком смысле? — не понял Рой.
Перед его мысленным взором предстала странная картина. Старик с длинной седой бородой, в коротких штанишках бегает по лугу, таща за собой на бечеве бумажного змея.
— Он всегда любил эту забаву, — тепло улыбнулась Кулхай. — Вон, сами посмотрите.
Глянув в указанную сторону, Рой увидел, как высоко в небе, плавно и даже как-то величественно плывёт настоящий змей. Китайский Чула, змей мужского рода, моментально всплыло в памяти Роя. Попутно он успел припомнить, что змеи поменьше, женского рода, назывались Пакпао. К тому же эти змеи были тайскими. С интересом полюбовавшись полётом змея, Рой оставил девушек хозяйничать и направился к старику.
Стоя на склоне холма, он сжимал в руке катушку с длинной бечевой и, любуясь змеем, радостно, по- детски улыбался. Старику было спокойно и весело. Это Рой понял сразу. Увидев подходившего демона, старик удивлённо вскинул густые, совершенно седые брови. Дождавшись, когда Рой окажется рядом, он склонил голову в вежливом поклоне и спросил:
— Что случилось, господин?
— Пока ничего. И, надеюсь, уже не случится. Мои враги нашли меня, и я решил, что должен защитить того, кто ищет решение моей проблемы. Я пришёл сюда потому, что вы единственный, кто по-настоящему способен помочь мне. Но должен признать, что времени у нас всё меньше. И это меня начинает сильно беспокоить. Похоже, назревает что-то очень серьёзное, а вот что, я понять как раз и не могу.
— Это плохо. Но я не просто развлекаюсь. Решение всех самых сложных проблем я всегда находил здесь, на склоне этого холма, наблюдая за полётом змея. Есть в этой земле что-то, что помогает мне размышлять. Вы сказали, что почувствовали силу своей печати. Значит, ваша душа готова снова впитать её. Чары, что сковывали её, опали, и теперь ваше сознание хочет соединиться с вашей силой.
— Странно говорить о душе, когда речь идёт о демоне, — усмехнулся Рой.
— Даже у демона есть душа, — с улыбкой ответил старик. — Вспомните, господин, буддисты говорят, что у любого живого существа есть своя душа. А вы живое существо. Значит, и у вас есть душа.
— Не буду спорить с вами, — улыбнулся Рой. — Но давайте начнём по порядку. Нас так и не представили друг другу. Так что придётся обойтись без правил этикета. Меня зовут Рой Оружейник. А вас?
— Я Ли. Ли Цуай. Теперь, когда с формальностями покончено, я хочу спросить вас, можете ли вы найти предметы, на которых стоит ваше клеймо. Настоящее клеймо.
— Это не проблема. В моём доме, в арсенале сохранилось больше двух сотен клинков моей работы, и на каждом стоит моё клеймо, — пожал плечами Рой.
— Прекрасно. Но теперь перед нами встаёт другая проблема. Как переправить такое количество
