оружия сюда? К сожалению, сам я ещё не способен к долгим переходам.
— Это не страшно. Если потребуется, я понесу вас. Кроме того, я не хочу выносить это оружие из дома. Мои враги дорого дадут, лишь бы добраться до него. Поэтому, как только вы почувствуете себя лучше, мы отправимся в путь.
— Но я не могу оставить внучку одну, — растерялся Ли Цуай.
— Значит, она отправится с нами, — решительно ответил Рой.
— Но разве это возможно? — насторожённо спросил старик.
— Что именно? — уточнил Рой.
— Путешествие смертных между мирами. Это возможно?
— Вполне. Не скажу, что это безопасно, однако вполне возможно. Особенно, если рядом с вами будет житель того измерения, в которое вы входите. Так проще. Знаете, я удивлён. Вы сказали, что обучались искусству, и не знаете таких простых вещей.
— Что именно проще? — с жадным интересом спросил старик, пропустив его замечание мимо ушей.
— Проще проникать сквозь завесу миров. Не спрашивайте меня, что это такое, иначе мы рискуем увязнуть в бесконечных пояснениях и технических деталях. Просто поверьте мне на слово.
— Вы умеете хранить ваши тайны, — усмехнулся Ли Цуай.
— Здесь нет тайны. Всё это действительно сложно объяснить неподготовленному человеку. Даже то, что вы изучали искусство, здесь не поможет.
— Кажется, я начинаю понимать, — задумчиво кивнул старик. — Что ж. Осталось последнее. Найти нужные слова для заклинания. Слова, способные активировать вашу ци.
— Это так сложно? — удивлённо спросил Рой.
Ему никогда не приходило в голову, что в заклинании так важны слова. Всю жизнь, используя магию, он даже не задумывался, что может быть так сложно. Словно услышав его мысли, старик добавил:
— В подобном заклинании важно всё. Рифма, размер, ритм. Даже порядок перечисления ингредиентов, которые мне придётся применить, — наставительно проговорил старик, но, вспомнив, с кем говорит, смущённо умолк.
— И что вы собираетесь использовать? — с интересом спросил Рой.
— Под каким знаком вы родились?
— Знак тигра.
— Что ж, клочок тигриной шерсти и коготь у меня найдутся. Также мне потребуется ветка ивы — символ возвращения весны, а ещё она охраняет от зла. Тыква — символ тела, содержащего дух. Нарцисс — приносит удачу и успех. Нарцисс может расти без земли, в одной воде. Согласитесь, это символично.
Кивнув, Рой не стал говорить старику, что ему совсем не требуются все эти подпорки, чтобы поверить в собственные силы. Но если он так хочет? Что ж. Рой готов был пойти даже на такие жертвы. Найти все перечисленные ингредиенты было не сложно. Дело оставалось за малым. Придумать нужные стихи, но тут Рой был им не помощник. Вот уж чего он никогда не умел, так это сочинять стихи.
Именно об этом он тут же и поведал старику. Вздохнув, Ли Цуай кивнул и, осторожно подтянув змея, медленно побрёл к юрте. Догнав его, Рой подстроился под медленный шаг старика и, подумав, осторожно спросил:
— Если не секрет, почтенный, почему вы поселились именно здесь?
— Это древняя земля. Такая древняя, что помнит времена своего сотворения. Её ещё не затронула человеческая глупость и жадность, и она даёт мне силу жить и заниматься искусством.
— Но как получилось, что маньчжур оказался во внутренней Монголии? Так далеко от исконно своих земель?
— Это длинная история. Как-нибудь, когда мы разберёмся с вашими проблемами и у нас будет достаточно свободного времени, я расскажу вам её.
— Договорились, — устало кивнул Рой.
— Что-то не так, господин? — чутко отреагировал на его интонацию старик.
— Всё в порядке. Я просто устал от всей этой истории.
— Понимаю. Трудно жить, не помня, кто ты, и что можешь, — кивнул Ли Цуай.
— Вы даже представить себе не можете, как трудно, — вздохнул Рой.
В юрте все четверо засели решать возникшую проблему. Как оказалось, со стихосложением сложности были у всех. То и дело кто-то из присутствующих принимался слагать какие-то вирши, но старик с ходу отметал придуманное. Самая большая сложность заключалась в том, что в тексте заклинания должны были звучать слова о разрыве, с перечислением используемых средств.
От споров и бесплотных проб у Роя разболелась голова, и он решил пройтись, подышать воздухом. Монгольская юрта, как и шатры всех кочевников, отапливалась костром, дым от которого выходил через отверстие в крыше. Как следствие, в самой юрте всё давным-давно пропахло костром, пищей, чаем, в общем, обычными запахами человеческого жилья.
Выбравшись в степь, Рой сделал глубокий вдох, с удовольствием ощутив запахи ковыля, нагретой земли и пасущихся стад. Взобравшись на холм, Рой уселся прямо на землю и, задрав голову, принялся бездумно рассматривать звёзды. За разговорами и спорами день пролетел незаметно. Тихий шелест травы подсказал ему, что кто-то из его соратников поднимается к нему.
Скосив глаза, он узнал призрачный силуэт демонессы и, чуть улыбнувшись, тихо спросил:
— Не получается?
— Старик подобрал нужные слова и теперь пытается сложить их в нужном порядке, — так же тихо ответила ему Лунная, опускаясь рядом.
— Надеюсь, у него получится, — грустно вздохнул Рой. — Знаете, Лунная, иногда, вот в такую ночь, как эта, мне хочется всё бросить и вернуться обратно. Туда, где меня всё это время держали.
— Зачем? — насторожённо спросила Тропа.
— Чтобы заставить моих врагов проявить себя и бросить им вызов, — твердо ответил Рой.
— Если среди них есть не только полубоги, то вам пришлось бы сложно без ваших способностей, — нервно хохотнула девушка.
— Это не важно. Если уж мне суждено умереть, то я хочу умереть в бою. С оружием в руках. По крайней мере, это будет смерть с честью. Смерть воина. Для такого существа, как я, подобная смерть была бы наилучшим исходом. Жить сумасшедшим в виде растения я не хочу.
— Что с вами, князь? — растерялась Тропа.
— Ты уверена, что я именно тот, кем ты меня считаешь? — неожиданно спросил Рой.
— Что вы имеете в виду? — испуганно воскликнула девушка. — Я же проверяла вас заклятием ключа…
— В последнее время я всё чаще сомневаюсь в реальности происходящего. Думаю, если вся эта история затянется ещё на несколько недель, то моим врагам просто не нужно будет убивать меня. Я это сделаю сам.
— Не говорите так, князь. Пожалуйста, — попросила Тропа. — Вы, может, и не понимаете всей сложности ситуации сейчас, но вы очень важны для нас. Для всех нас. Рой Богоборец — это не просто могущественный демон. Это символ, за которым пойдут, не задумываясь, все демоны. Вы просто не можете этого не понимать.
— Это же говорил и твой отец. Но вся беда в том, что это не так.
— С чего вы взяли? — возмутилась Тропа.
— Всё просто, девочка. За те годы, что я провёл в изоляции, никто из них даже не попытался узнать, что со мной и где я пропадаю. Демоны не так сплочены, как ты думаешь. По большому счёту мы просто злобные эгоисты, пекущиеся только о собственной выгоде.
— Это неправда. Ведь вы не пеклись о собственной выгоде, когда кинулись в горящий дом спасать нас с сестрой. Вы не считали себя эгоистом, выходя с одним мечом против четверых молодых богов.
— Я знаю, что ты думаешь. Но в тот момент у меня, судя по всему, просто не было времени на размышления. Будь у меня хотя бы несколько минут, очень может быть, что всё сложилось бы по- другому.
— Это неправда. Это не может быть правдой, — сдавленно всхлипнув, прошептала Тропа.
