— Я столько не съем! — Ира рассмеялась.
— Придется! — усмехнулся Радный. — Так что? Пять картошек?
— Ставки растут? Начиналось, ведь, вроде как с трех?
— Определяйтесь быстрее, а то так и до десяти дойдет!
— Ладно, как скажете. Три картошки.
Официант принес кофе.
— Будьте добры еще три пирожных картошка и два миндальных, — попросил Радный.
Ира решила, что миндальные он заказал для себя, но оказалось, что они тоже предназначались ей.
— Ешьте, Ира, — подбодрил ее Радный. — Сладости обладают уникальным свойством сглаживать для тела последствия стресса, которому оно подверглось в ходе трансформаций на других уровнях. Так что ешьте, и я нисколько не удивлюсь, если понадобится заказать еще.
Так и вышло. Ира не чувствовала голода, но, к собственному удивлению, даже не заметила, как пирожные исчезли в ней. Радный, не спрашивая, заказал еще, а когда и те испарились, поинтересовался:
— Еще?
— Не-ет! Я, кажется, сейчас лопну!
Радный усмехнулся:
— Маловероятно! Вам только кажется, исходя из опыта. Прислушайтесь к ощущениям — разве я не прав?
Ира прислушалась.
— Удивительно… однако, это верно…
— Так что? Еще?
— Пожалуй, все-таки нет.
— А кофе?
— Кофе можно.
Радный заказал еще кофе. Когда его принесли, Ира достала сигарету и закурила.
— Ира, если захочется еще, не стесняйтесь, скажите. Вам сейчас сладкого нужно вволю.
— Что мне действительно сейчас хочется, так это домой.
— Как я догадываюсь, для этого общественный транспорт дальнего следования Вам не требуется?
— Нет. Не требуется.
— Что ж, программу максимум Вы выполнили, так что никакие внешние причины Вас здесь больше не держат.
Ира тут же перешла на более быстрый темп поглощения.
— Ира! Не спешите! Вас ничто не держит, но и не гонит ничто. Времени более чем достаточно — расслабьтесь!
Ира послушно расслабилась и спокойно допила кофе.
— Ну что? Еще?
— Нет. Я пойду собираться.
— Наберите меня, как будете готовы — я помогу с вещами.
— Хорошо.
Через полчаса Радный отнес Ирины вещи в машину.
— Садитесь. Я сам улажу все формальности с выездом.
Минут через пять он уже прогревал двигатель.
— У меня такое ощущение, что Вы все никак не решитесь о чем-то спросить меня, верно?
— Да, — честно ответила Ира.
— Не стесняйтесь. Спрашивайте.
— Что будет с Раулем?
— Если бы Вам не удалось пройти свой путь с блеском, возможно, с ним что-то и случилось бы, но теперь — ничего. Просто вернется к себе домой, и будет жить, как жил.
— Извините… — Ира запнулась.
— Извиняю, — усмехнулся Радный. — Спрашивайте!
— Стас, Вы намерено пригласили его?
— Ира, особым значением выбор оборудования наделили Вы. Разработанное Раулем оборудование выбрали Вы. До полусмерти запугали моих «коней» Вы. А я лишь смиренно выполнил свою часть работы.
Ира вздрогнула.
— Вы боитесь? — с притворным удивлением спросил Радный. — Бросьте! Это вон у них, — он кивнул головой в сторону прохожих, бредущих по проносящимся мимо улицам, — должно сердце замирать и волосы дыбом становиться от одного Вашего присутствия.
— С некоторых пор мне постоянно кто-нибудь говорит что-нибудь в этом духе.
— Без оснований? — Радный хитро скосил на нее глаза.
Ира не ответила. Через минуту Радный затормозил у подъезда своего дома. Он вытащил ее вещи из багажника и поставил у двери прохода.
— Счастливого пути! — усмехнулся Радный.
— До свиданья, — ответила Ира, повесила на плечо одну сумку, взяла в руки другую и шагнула в проход.
Часть III
Точка выбора
Суть эффективной помощи
— Всё! Я — дома! — почти шепотом воскликнула Ира в темноте цокольного этажа, усаживаясь прямо на пол и доставая сигареты.
Зив и Лоренц, встречавшие ее очень бурно во время ее посещений в качестве гостьи, нынче лишь сверкали глазами во мраке. Они сидели втроем в полной тишине и темноте примерно с полчаса. Потом Ира поднялась к себе в спальню, где, едва раздевшись, тут же рухнула в кровать, не поняв в какой момент уснула: когда уже легла, или еще до того.
— Зив! Лоренц! — позвала Ира, в предутренней тьме нежась в постели.
— Мы здесь, — промурлыкал Лоренц, просачиваясь вслед за Зивом в открытую им дверь.
— Скажите честно, я изменилась?
— А сама как чувствуешь? — вопросом на вопрос ответил Зив.
Ира задумалась.
— Кстати, — как бы между прочим промурлыкал Лоренц, вклиниваясь в Ирины размышления, — мы для твоего любимого Женечки проход в твой дом открыли. Можешь его обрадовать!
— Постойте! — Ира резко села в кровати. — Это что! Теперь мой любимый Женечка сможет беспрепятственно шастать ко мне, когда бы ему ни заблагорассудилось?
— Ты не рада? — Лоренц изобразил удивление.
— Знаете, как-то не очень…
— С чего бы это? — не унимался язвить Лоренц.
