— Как-то, знаете, совсем не улыбается постоянно быть готовой к тому, что в любой момент рядом со мной может внезапно материализоваться кто бы то ни было. Даже Женечка.
— Ира, не переживай, — попытался успокоить ее Зив. — Женечка не лишен тактичности, а потому не будет почем зря мотаться к тебе в любое время, и, к тому же, мы же не собираемся держать проход нараспашку! В определенные моменты не только через проход, но и через обычные двери мы к тебе никого не пустим. Ира, не забывай, я ведь по совместительству еще вроде бы и сторожевая собака, как-никак!
Снизу послышался звук отпираемой двери.
— Татьяна Николаевна, — «сквозь зубы» констатировал Лоренц, и они вдвоем с Зивом помчались вниз изображать довольную возвращением хозяйки живность.
Ира спустилась чуть позже.
— Здравствуйте, Татьяна Николаевна!
— Батюшки! Ирочка! Ты когда приехала?
— Вчера поздно ночью.
— Что ж заранее не предупредила? У меня и накормить-то тебя особо нечем.
— Ничего страшного, Татьяна Николаевна. Давайте чайку или кофейку выпьем, а потом я позвоню Женечке, чтоб привез чего-нибудь пожевать.
— Так он тоже не в курсе, что ты вернулась?
— Не-а! Никто не в курсе.
— Ой, Ирочка! Ну и конспиратор же ты!
— Есть немного. Напрягать никого не хотелось.
— Ну, рассказывай, как съездила-то?
И Ира принялась рассказывать: как неожиданно ее избавили от необходимости общения с «главными конями», как прекрасно она сработалась с Раулем, как чудесно отдохнула с Лешкой, и какую несусветную помпу закатил инвестор, когда начался выпуск.
Татьяна Николаевна с интересом выслушала Иру и уже было затеялась перемывать весь и без того сияющий чистотой дом, но Ира, выдав ее зарплату с премией, сказала, что сегодня у нее заслуженный выходной, и отпустила домой, предупредив, что ни с обедом, ни с ужином возиться не стоит, а вот заглянуть вечерком на чаёк, очень даже нелишнее. Татьяна Николаевна ушла, а Ира набрала Женечку.
— Здравствуй, Женечка!
— Здравствуй, Ирочка!
— А я уже дома!
— Поздравляю с прибытием.
— Женечка, а не хочешь ли ты зайти ко мне, а?
— Палладина! Да ты меня, никак, в гости приглашать изволишь!
— Как ты догадался?
— Признаться, с трудом!
Ира рассмеялась Женечкиному веселому кривлянью.
— Женечка, я тебя не просто в гости приглашаю. Я имею честь тебя известить, что отныне тебе не придется терпеть кислую мину таксиста, не горящего желанием гробить свой автомобиль на подступах к моему дому.
— О как! Ты серьезно?
— Абсолютно!
— Что ж, попробуем, коль и вправду не шутишь!
Женечка отключился, а Ира заговорщически подмигнула Зиву и Лоренцу, которые слышали весь разговор, благодаря тому, что Ира предусмотрительно держала трубку подальше от уха.
— Палладина, ты где?
— На кухне, — ответила Ира.
— Что ты там забыла? — с легкой слащавой иронией спросил Женечка, собственной персоной появляясь в дверном проеме. — Ирка! Что с тобой!
Внезапный истошный выкрик Женечки не на шутку перепугал Иру и напрочь отвлек от уже почти готового кофе, который, воспользовавшись моментом, кинулся наутек.
— Блин! Женька! Ты чего так орешь? — Ира впопыхах схватила турку, но было поздно: кофе сбежал почти весь и красовался огромным темно-коричневым пятном на плите. — Не знаю, что со мной, но с плитой полный звездец! — раздраженно возмутилась она и подняла глаза на Женечку. — Женька! Что с тобой?
Женечка стоял бледный как полотно, мертвой хваткой вцепившись в дверной косяк. Ира бросила в раковину турку и губку, которой собиралась приводить в достойный вид плиту, и подскочила к нему.
— Ты чего, Жень?
Казалось, что Женечка близок к обмороку. Ира взяла его под руки, довела до дивана и усадила. Села рядом и, положив его руку к себе на колени, стала гладить, увещевая как ребенка:
— Женечка, ты чего так испугался? Со мной все в полном порядке. Жень… Же-ня.
Женечка медленно приходил в себя, затравлено кидая короткие взгляды на Иру.
— Вот так долбануло беднягу! — промяукал Лоренц.
— Ира, уйди. Мы попытаемся привести его в нормальное состояние, — проурчал Зив и, поставив передние лапы на плечи Женечке, стал облизывать ему лицо, тем временем Лоренц терся о его ноги.
Ира собрала всю свою волю, чтобы взять себя в руки, но пока она протирала плиту, мыла турку и заново варила кофе, сердце так и продолжало биться где-то сразу везде. Когда она появилась в гостиной, Женечка уже слегка порозовел, но все еще пребывал в ступоре.
— Женечка! Со мной, в отличие от тебя, все в полном порядке, если не считать того, что ты своими воплями перепугал меня до полусмерти, так что давай-ка возвращайся в сей бренный мир.
Женечка продолжал молчать, уставившись в ведомую только ему точку, но, судя по внешнему виду, его состояние уже не было критическим. Зив и Лоренц отошли в сторону, предоставив его заботам Иры.
— Жень, — сказала она, протягивая ему чашку. — Держи, она не горячая.
Женечка взял чашку из ее рук и, отхлебнув, достал из кармана пачку сигарет.
— Ир, извини, что напугал, — медленно произнес он, сделав несколько затяжек.
— Извиняю. Только, может, все ж откроешь тайну: чего это ты во мне углядел?
— Не знаю…
— Вот пристала к человеку! — мурлыкнул Лоренц. — Лучше переключила бы его внимание куда- нибудь подальше от собственной персоны, а то даже мне его жалко.
— Вот именно, — подхватил Зив. — Вон, уволоки-ка его лучше по магазинам за продуктами. Сама же Татьяну Николаевну отдыхать отпустила, а на вечер в гости позвала.
Ира едва заметным кивком поблагодарила за хороший совет и, докурив, забралась к Женечке на колени, обняла его:
— Ты как?
— Да вроде ничего уже…
— У меня предложение, если ты, конечно, не возражаешь…
— Какое?
— Ты сейчас здесь приляжешь, чтоб окончательно оклематься, а я ненадолго тебя покину.
— И куда это ты собралась?
— Видишь ли, я не предупредила Татьяну Николаевну о своем возвращении и, соответственно, мой холодильник совершенно стерилен. Сам понимаешь, не погоню же я пожилую женщину на глобальные закупки, а Влад еще с сессии не вернулся. Так что отдыхай, а я — по магазинам.
Ира уверенно поднялась с Женечкиных коленей, но тут он цепко схватил ее за руку:
— Палладина, неужто ты думаешь, что я позволю тебе самой заниматься глобальными закупками?
— Женечка! Ты ведь чуть живой!
— Я чуть живой?! — Женечка лихо подскочил с дивана, правда, немного покачнулся, но выглядел очень даже обнадеживающе. — Ну что, такси или по проходам?
Ира мельком глянула на Зива с Лоренцем. Те еле заметно качнули головами.
