необъятной тушей половину Рыбного ряда.
- Что тебе надо, красавчик? - осведомилась торговка, склоняясь ко мне так низко, чтобы я заглянул за вырез её свободного платья, на пошив которого должно быть пошло ткани не меньше, чем на парус клипера. Кроме платья на ней ещё был несвежий передник в жирных пятнах и следах крови. Ужасно неаппетитное зрелище. Надо проводить триста шестьдесят пять дней в году в обществе крысы, чтобы запасть на такую красотку.
- Я ищу Дженни.
Женщина насторожилась. Её брови нахмурились.
- А зачем она тебе?
- Я скажу это только самой Дженни. Это вы?
- Допустим.
- Мы можем побыть наедине?
Кажется, я неправильно сформулировал вопрос, потому что реакция Дженни превзошла все мои ожидания.
- За кого ты меня принимаешь, господин хороший? - женщина резко выпрямилась и встала напротив меня подбоченившись. Сейчас она походила на огромный кувшин с двумя ручками. - Я ведь не девка беспутная.
- Я сыщик, - тихо, чтобы меня не услышали её соседки по торговым местам, произнёс я. - Не привлекайте к нам внимания. Я хочу поговорить с вами о Болванчике.
- Вот оно что, - грозно вздымавшаяся грудь торговки, вернулась в исходное положение. - Хорошо, пойдём, поговорим.
Дженни попросила соседку приглядеть за товаром, а сама повела меня вглубь Рыбного ряда. Там нашлась маленькая, тёмная, похожая на сарай, хижина. Внутри ужасно смердело тухлой рыбой, я даже зажал себе нос.
- Говори, сыщик, зачем пожаловал?
- Я занимаюсь расследованием по поручению клиента. Вероятно, ваш друг Болванчик был замешан в похищении одной вещицы.
- Она ценная? - спросила торговка.
- Что, простите? - не понял я.
- Вещица, - пояснила Дженни. - Дорого стоит?
- Не очень, - понятия не имею, сколько бы стоила эта статуэтка. - Клиенту она дорога как память, - солгал я.
- Врёшь, - покачала головой торговка.
- Вру.
- Ты мне тень на плетень не наводи, - разозлилась женщина. - Говори прямо, что тебе нужно.
- Вы были подружкой Болванчика, неоднократно с ним встречались.
- Встречались, - протянула торговка. - Он ко мне не за этим приходил. Нешто не знаешь, чего вам, кобелям, от нас надобно?
- Я не хочу лезть в подробности вашей личной жизни. Меня интересуют заказчики Болванчика. Он что- то вам рассказывал о них?
- Да так, - неопределённо пожала плечами торговка.
Я протянул ей купюру в серебряный рилли.
- Может это освежит вашу память?
Женщина взяла деньги, не тратя ни секунды на размышления.
- Приятно видеть понимающего человека, - хихикнула она. - Спасибочки.
- Не за что. В ответ я бы хотел услышать всё, что вы знаете о заказчиках Болванчика.
- Ну, он ко мне не за разговорами ходил, - вздохнула женщина. - Хотя, порой, тянуло его на беседы. Особенно после этого… - Дженни вопросительно на меня посмотрела, и я кивнул в знак того, что понимаю, о чём идёт речь. - У него из живых существ только одна крыса была. А какие разговоры могут быть с крысой? Вот он и отводил со мной душу. Жалко мне его, бедненький, - женщина всхлипнула.
Это на неё так серебряный рилли подействовал?
- Ближе к делу, пожалуйста, - попросил я.
- Заказчиков у него было немного. Он же вроде как завязал в последнее время. Говорил, что с него хватит, денег достаточно для безбедной старости. Жениться на мне хотел, - женщина промокнула передником глаза. - Его один мужчина долго уговаривал. Хотел, чтобы Болванчик для него из музея какой-то экспонат упёр. Насилу сговорились.
Понятно, этим мужчиной был Рив.
- А ещё кого-нибудь знаете?
Женщина замялась. Я понял, что ей нужно, поэтому достал из бумажника вторую купюру, которая тут же разделила судьбу своей предшественницы.
- Был у него ещё один гном…
- Гном?!! - чуть не закричал я.
Дженни посмотрела на меня с удивлением.
- Ну да, гном. Это вроде как постоянный заказчик. Болванчик давно на него работал. Благодаря этому гному, он и сколотил себе маленькое состояние.
Я понял, что разгадка бродит где-то рядом.
- А имя… Вы знаете, как звали этого гнома?
Дженни отрицательно мотнула головой.
- Нет. Болванчик имён никогда не называл.
- Ещё что-нибудь можете мне рассказать об этом гноме?
Женщина задумалась.
- Болванчик как-то говорил, что гном этот очень учёный. Интересуется древностями разными. А больше, увы, ничего припомнить не могу, - огорчённо сообщила она.
- Спасибо и на этом, - искренне поблагодарил я. - Вы мне очень помогли.
- И вам тоже спасибо, - на лице Дженни появилась довольная ухмылка.
Женщина пришла в хорошее расположение духа, заработав на мне пару серебряных рилли. При этом ей и пальцем об палец не пришлось ударить.
Я стремглав выскочил из хижины. В голове моей оформилась мысль, я не хотел, чтобы она исчезла прежде, чем мне удастся встретиться с мастером Тагом. Кажется, в кромешной тьме забрезжил тонкий лучик надежды.
Мастер Таг разительно отличался от того напыщенного типа, который обратился ко мне с просьбой найти Ган-Ли. Даже во вторую нашу встречу, он выглядел намного лучше. Сейчас лицо гнома походило на посмертную маску.
- Это вы, Гэбрил, - безразлично протянул он, когда прислуга впустила меня в его кабинет.
Этот гном успел сказать жизни последнее 'прощай'. Мне не понравился его настрой.
- Здравствуйте, мастер Таг. Вы рано себя хороните, - бодро сообщил я.
На лице гнома появилось недоверие.
- Вы что-то нашли?
Судя по унылому голосу, он сомневался в том, я могу найти даже собственную тень.
- Да. Кажется, я напал на след.
- Тогда почему вы медлите? Выкладывайте поскорее…
- Минуточку.
В кармане моего пиджака всё ещё пребывала копия дагерротипа, сделанная в городском архиве. Я дал её гному. Мастер Таг посмотрел на меня как на сумасшедшего.
- Что это?
- Вы скоро всё узнаете, - я ткнул пальцем в единственного гнома, изображённого на снимке университетского курса. - Узнаёте его?
- Позвольте, - гном надел на нос большие очки и превратился в славного доброго дядюшку. Не хватало только парчового халата и домашних тапочек с помпончиками.
