На изучение снимка ему понадобилось секунд двадцать, потом мастер Таг с уверенностью заявил:
- Разумеется, я его знаю. Это старый снимок, но я всё равно сразу опознал, кто на нём изображён. Это Фирг. Мастер Фирг, - поправился гном.
- Расскажите мне о мастере Фирге?
- О, - протянул Таг, - мастер Фирг очень уважаемый гном. Он учёный, имеет профессорскую степень по археологии. Гордость нашего рода, один из хранителей Ган-Ли. Но почему вы о нём спрашиваете?
- Потому что, скорее всего это он похитил у вас талисман, - пояснил я.
Гром не грянул, небеса не разверзлись, однако на несчастного гнома было жалко смотреть.
- Поч-че-че-му вы так решили? - заикаясь, спросил он.
- Это долгая история. Я расскажу вам её после того, как Ган-Ли окажется в наших руках, - сказал я.
На самом деле мне эта идея пришла в голову после того, как я вспомнил о факте, почёрпнутом в архивных документах. Он гласил, что экспедицию, в которой графиня Де Сток стала инвалидом, финансировал не кто иной, как мастер Фирг, что свидетельствовало о том, что графиня не просто училась с ним на одном курсе - они дружили или имели деловые отношения. Это - раз.
Недавно Дженни упоминала о постоянном заказчике Болванчика, который интересовался древностями. Фирг - профессор археологии. Значит и тут есть точки пересечения. Это - два.
Вдобавок, этот гном ещё и один из хранителей Ган-Ли, значит, он точно знал, когда статуэтка будет у мастера Тага, и имел представление, как она охраняется. Это - три.
Я верю в совпадения, но когда их становится слишком много, вера моя истончается. Всё говорило о том, что мастер Фирг просто обязан быть причастным к похищению. Других претендентов не наблюдалось.
Мастер Таг всё ещё думал, будто я его разыгрываю.
- Вы предлагаете мне нагрянуть в дом к мастеру Фиргу, и обвинить его в воровстве? - широко распахнув глаза, уточнил гном.
- Не сразу, - подумав, сказал я. - Его причастность будет трудно доказать. Во всяком случае, законными методами.
- Кто здесь упомянул о законе? - брови гнома поднялись и стали напоминать две арки.
- Я. Мне надоело ходить окольными путями и кривыми дорожками. Рано или поздно я окажусь на обочине.
- Забудьте о ваших человеческих законах, мистер Гэбрил. Вы играете на том поле, где правила устанавливаем мы, гномы.
Кажется, меня ждала маленькая лекция о юриспруденции, но даже тысяча гномов не смогла бы изменить моё решение.
- Не спешите, мастер Таг. Вы ещё успеете попрыгать на животе у вора.
- Чего мы ждём? - изумился гном.
Он рвался в бой, и только я удерживал его от опрометчивых поступков.
- Сущего пустяка - доказательств. Я должен всё проверить, но вы будьте наготове. Я могу появиться у вас в любой момент.
- Вы уж постарайтесь, чтобы этот момент наступил до того, как меня казнят, - уже жалобно попросил мастер Таг
Настроение гнома качалось как маятник. Буквально недавно он размахивал в воздухе руками и рвался к боевому молоту, а теперь того гляди, как бы мне не пришлось лезть в карман за носовым платком и вытирать у него сопли.
- Не беспокойтесь. Считайте, что вы застрахованы, - сказал я и покинул гнома, не забыв перед уходом спросить адресок предполагаемого воришки.
Призрака я отпустил незадолго до начала операции по поимке беглецов. Он обещал вернуться в наш офис к полудню и дожидаться меня там. Очевидно, занятий поважнее у него не нашлось, так что призрак сдержал слово.
- Как всё прошло? - деловито осведомился он.
- Можно сказать отлично. Я раскрыл два убийства, - бодро отрапортовал я.
- А статуэтка? - призрак уже был в курсе. Лиринна?
- Да, она заходила в офис ненадолго, - поняв моё удивление, подтвердил покойный барон. - Я так понял, что у вас с этим талисманом что-то не заладилось?
- Типа того. Это хорошо, что ты уже всё знаешь. Хочу попросить тебя об одной услуге.
- Валяй, - общение с простолюдинами плохо влияло на манеры пусть покойного, но всё же барона.
- Надо незаметно проникнуть в дом гнома Лучше тебя это никто не сделает.
- А зачем?
- Я предполагаю, что этот гном (его, кстати, зовут мастер Фирг) украл у моего клиента статуэтку - талисман рода, - я вытащил из выдвижного ящичка стола рисунок, оставленный Тагом. - Это она.
- Ужас, какой, - выдохнул призрак, бросив мимолётный взгляд на картинку.
- Ужас, - согласился я. - Надо поискать, где этот Фирг её прячет. Желательно уже сегодня, а ещё лучше - прямо сейчас.
- Так срочно? - ужаснулся призрак.
- Ну да.
- А как мне его найти?
Я написал на бумажке адрес, который узнал от клиента. Разумеется, мастер Фирг проживал на одной из уютных улочек Туземного Квартала, и что самое интересное - неподалёку от дома Лигреля. Знал бы об этом раньше - заглянул бы к воришке на огонёк. Вдруг, за третьей чашкой чая он бы раскололся?
Призрак ушёл, а я отправился к Марсену обменяться информацией. Выяснилось, что вся надежда только на меня.
- Зря ты связался с этими бандитами Броско, - укоризненно покачал головой адвокат. - Пропали наши улики.
- Посмотрим. Лично я склонен верить Броско. Он не из тех, кто бросает слова на ветер.
Марсен насмешливо фыркнул:
- Иногда ты поражаешь меня своей наивностью, Гэбрил.
- Просто я доверяю собственной интуиции. Если она подсказывает мне прыгнуть - я прыгну.
- Смотри, как бы это не был прыжок в пропасть.
- Однажды мне пришлось поступить именно таким образом. За мной гналась целая толпа обезумевших сослуживцев. Какая-то страшная колдовская сила, завладела их умами и заставляла убивать всё живое на своём пути. Я оказался в ловушке на крохотном пятачке земли, со всех сторон меня окружала смерть. И тут появился Лигрель. Он спас меня. Мы спрыгнули с обрыва и полетели в бездонную пропасть. Если бы я не доверился тогда интуиции, то остался бы там, у обрыва, навсегда. Можешь мне поверить.
Адвокат потрясённо помолчал, потом, прикусив ноготь большого пальца, заметил:
- Ты никогда не рассказывал мне эту историю, Гэбрил.
- Ты - не исповедник, Марсен. Ты - хороший адвокат.
- Между адвокатом и исповедником много общего. Нашим клиентам приходится говорить нам правду и ничего кроме правды. Только адвокат, в отличие от исповедника, даёт вам шанс продлить время пребывания на этом свете. Вот и вся разница.
- Ты слишком молод для того, чтобы стать философом, Марсен. Займись этим, когда заведёшь внуков.
- У меня даже детей нет, - хмыкнул Марсен.
- Похоже вы с Тиной тратите время понапрасну, - заметил я и оставил друга в состоянии глубокой задумчивости.
Призрак пришёл ко мне только утром, часов в семь. Я ещё спал, но когда барону вздумалось потрогать мою голову холодной, как смерть ладонью - сон как рукой сняло. Я вскочил как очумелый.
- Гэбрил, всё в порядке, - зашептал призрак. - Я её видел.
- Кого? - я спросонок не мог въехать в смысл сказанной им фразы.
- Статуэтку, - терпеливо пояснил призрак. - Этот гном действительно хранит талисман в своём доме. Я видел, как он доставал статуэтку из огромного сундука, ставил её на стол и долго-долго любовался, хотя, хоть убей меня, ума не приложу чего в ней такого замечательного?
