В объятиях демона

того ни с сего начинает кружиться. Краем глаза я замечаю, как с тропинки исчезает Тейлор.

— Я не могу перестать думать о тебе с того вечера, когда мы встретились перед твоим домом, — говорит он бархатистым голосом, и ноги у меня подкашиваются. Он медленно приближается, пока не оказывается прямо передо мной. Прикасается к моему лицу, оставляя горячий след на щеке. — Фрэнни, все отлично. Все будет просто великолепно, — Его горячие руки скользят вокруг моей талии, прижимая меня к раскаленному телу.

Мозг заволакивает черный туман, и я таю в объятиях демона. Словно бы это Люк прикасается ко мне, отчего я теряю голову. Он прижимается ко мне губами, а я еле дышу. Обвиваю его руками и прислоняюсь к телу, но маленькая частица моего сознания кричит «нет». Я делаю глубокий вдох и заставляю себя думать. Инстинктивно руки тянутся к кресту на шее, пока я пытаюсь ухватиться за остатки разума. Собрав в кулак последнюю волю, я отстраняюсь от поцелуя, поднимаю взгляд и улыбаюсь.

Затем срываю с шеи крест и втыкаю демону в глаз.

Лес сотрясается от звериного рева, когда Белиас падает на колени, вцепившись в пузырящееся лицо. Какое-то мгновение его тело мерцает, словно мираж, а под кожей проступает нечто ужасное.

Запах тухлых яиц сразу же протрезвляет мою голову. Я поворачиваюсь и бегу по тропинке во всю мочь, не оглядываясь. Не знаю, что я, черт побери, буду делать, когда доберусь до машины. И есть ли вообще машина? Были ли Райли и Тейлор здесь на самом деле? Я не знаю, что реально, а что нет.

Я стараюсь не заплакать, но это бессмысленно, ведь я уже плачу, а тропинка стала для меня размытым зеленым пятном, поэтому я не замечаю Тейлор, лежащую на земле, и спотыкаюсь о нее, падая лицом в грязь. Еле-еле поднявшись на ноги, я слышу, как кто-то бежит к нам по лесу. Белиас. Проклятье!

Я беру Тейлор под мышки и тащу, но мы двигаемся слишком медленно, и он нагоняет нас. Прислоняю ее к дереву, а сама встаю перед ней, занимая стойку из дзюдо. Из-за деревьев стремительно появляется Люк.

— Фрэнни! Слава богу! — Он подхватывает Тейлор и перебрасывает через плечо. — Бежим! — Он толкает меня перед собой, пока мы несемся по тропинке, а когда выбираемся на дорогу, он бросает Тейлор на заднее сиденье «шелби», рядом с Райли, лежащей там без сознания.

Мы запрыгиваем в машину и захлопываем двери.

— Господи, Люк! Что… — Но затем я вспоминаю.

Белиас! Тем вечером он был в черной «шелби-кобре» шестьдесят восьмого года. Это не Люк.

Мое сердце замирает.

— О черт!

— Фрэнни, что такое? Ты в порядке?

«Шелби» качается, когда он заводит мотор, разбрызгивая позади нас гравий.

Я смотрю на заднее сиденье — на Тейлор и Райли, затем опять на Белиаса. Что мне делать? Я дышу, пытаясь придумать что-нибудь. А когда снова перевожу взгляд на дорогу, посредине стоит высокая темноволосая девушка. Девушка из постели Люка.

— О черт! — повторяю я.

Белиас вроде бы должен замедлить ход, но он решительно набирает скорость, не отводя взгляда от лобового стекла. Я поднимаю руки, думая, что она сейчас врежется в стекло, но она просто исчезает. Бац — и ее нет.

Когда мы приближаемся к шоссе, я хватаюсь за руль и дергаю. Машину ведет вправо, мы едва не задеваем дерево, но Белиас крутит руль на себя, выезжая на грязную дорогу.

— Какого дьявола ты творишь?

— Иди к черту! — кричу я, стараясь отобрать руль, но демон отталкивает меня.

— Фрэнни, пожалуйста! Перестань пытаться убить нас, хорошо?

Я смотрю в его глаза. Боже, он выглядит совсем как Люк. А затем меня осеняет… то, что он сказал, когда нашел нас на тропинке: «Слава богу». Сказал бы такое Белиас? А Люк?

— Люк?

— А кого ты ожидала встретить?

С заднего сиденья доносится прерывистый вздох и запах тухлых яиц.

Я поворачиваюсь и вижу настоящего Белиаса — по крайней мере, как я думаю. Но он больше не выглядит как Люк. Нет сомнений в том, что он за существо: дымящаяся малиновая кожа, плоское угловатое лицо и рога. Когтистые лапы сжимают шеи моих подруг. Это точно Белиас — из левой пустой глазницы сочится черная слизь.

Люк давит на тормоза, и я чуть не падаю на пол. Затем он поворачивается и направляет на Белиаса светящийся кулак.

— Ты и впрямь собираешься это сделать? — говорит Белиас, встряхивая обмякшие тела Райли и Тейлор. — Фрэнни ведь этого не переживет, — Змеиный рот искривляется в гримасе, сверкая клыками, — Давай. Рискни.

ЛЮК

— Люк? — говорит Фрэнни, пристально глядя на меня.

— Я не могу, — опускаю я кулак. — Он прав. Если он не укроет их, то они пострадают.

— Молодчина, — ухмыляется Белиас.

— Что тебе нужно? — спрашиваю я.

Он кашляет, подавляя усмешку.

— И ты еще спрашиваешь? Думал, что, являясь демоном первого уровня, ты умнее.

Дьявол правый!

Я смотрю на Райли и Тейлор. Могу ли я пожертвовать ими ради Фрэнни? Разум говорит «да», но обретенная совесть кричит, что это неправильно. И если мы выживем, Фрэнни не простит мне содеянного.

— Что мы должны делать? — спрашиваю я, проглатывая комок в горле.

— Фрэнни выйдет из машины, — говорит Белиас, указывая в сторону, где рядом с машиной стоит Аваира с оскалом на безупречном лице. — Мы с ней немного порезвимся в лесу, — гнусно ухмыляется он.

Я смотрю на Фрэнни: она тянется к дверной ручке, источая резкий цитрусовый запах страха, смешанный со сладковато-пряным ароматом гвоздики и смородины — ее душа на блюдечке. Непроизвольно моя рука ложится ей на запястье. Фрэнни пытается высвободиться, но я качаю головой, умоляюще глядя на нее.

— Люк, выбора нет, — говорит она со спокойствием и смирением.

Фрэнни вырывает руку, и я отпускаю ее, лихорадочно думая. Девушка толкает дверь и бросает на меня последний взгляд перед тем, как выйти и встать рядом с Аваирой. Растворившись в облаке серы, Белиас появляется рядом с Фрэнни и захлопывает ее дверь.

Я медленно еду вперед, наблюдая в зеркале заднего вида, как Белиас хватает Фрэнни за руку и тянет в лес. В движениях демона я вижу слабость. Распятие задело его больше, чем он показывает. Ему вряд ли нужна помощь Аваиры, но она прикрывает его, направив светящийся кулак в хвост «шелби».

И тут я круто разворачиваю машину и заваливаю ее так, что Райли и Тейлор падают с заднего сиденья на пол. Я пригибаюсь, когда огненный удар Аваиры выбивает заднее стекло. Белиас отпускает запястье Фрэнни и заносит кулак, но я на скорости врезаюсь в него.

Он падает в грязь прямо передо мной, но я не останавливаюсь, чтобы посмотреть, встанет ли он. Включаю первую передачу и толкаю дверь пассажира, притормаживая и забирая Фрэнни. Она забрасывает себя на сиденье, и я трогаюсь, все еще с открытой дверью, переезжая Белиаса по пути к шоссе.

Фрэнни подтягивает тело в машину, захлопывает дверь и смотрит сквозь разбитое заднее стекло на груду грязи — Белиаса. Аваиры поблизости не видно.

— Он… мертв?

— К сожалению, «шелби-кобры» шестьдесят восьмого года недостаточно, чтобы убить его, но какое- то время он будет приходить в себя, — Мой голос дрожит, — По правде говоря, твое распятие нанесло ему более тяжкий урон. На какое-то время он отступит, — Я хватаю ее за руку, — Ты в порядке?

— Думаю, да, — говорит она, осматривая себя, пока мы выезжаем на шоссе.