Подойдя к ней, хозяйка зачерпнула кружкой холодную воду. Женя плеснул себе в лицо — так приятно было взбодриться после почти бессонной ночи!.. И хотя по небу бежали хмурые облака, а вокруг было сыро и промозгло, настроение сразу улучшилось — наверное, оттого, что все закончилось, ведь сейчас он поедет на завод, и его поселят в самую обычную гостиницу…
— Я боялась, что вы проспите поезд, — Лариса зачерпнула очередную кружку, — но вы ж не сказали время.
— А я никуда не еду, — Женя засмеялся, — я здесь в командировке и, возможно, надолго. Но вы не беспокойтесь, сегодня меня куда-нибудь устроят.
— Лучше оставайтесь у меня.
— Может, вам было неудобно?..
— Отчего же? — Женя тряхнул головой, — все просто чудесно, так что, в принципе, могу и остаться.
Лариса улыбнулась впервые за время их знакомства. Женя не мог сказать, какой была эта улыбка — просто приоткрылся рот, обнажив зубы, и все; так что какая-то бессмысленная улыбка.
— Жень, идите кушать, — послышался голос Ларисы, и он быстро захлопнул створки.
— Ларис, а вы где работаете?
— В универсаме, — она посмотрела на маленькие часики на руке, — я сегодня во вторую смену, с часу.
— А что ж случилось с вашей собачкой? — вспомнил он.
— Ларис… — Женя улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на которую был способен, — вы меня к людям-то выведете, а то сам я дорогу не найду.
— Да здесь вокзал рядом. Только улицу перекопали — какие-то трубы меняют, и в темноте там не пройдешь. Мы шли длинным путем.
— А я думал, мы на другом конце города.
— Что вы! — она улыбнулась также безлико, как и первый раз.
Пока Женя выходил в туалет, Лариса успела жирно подвести глаза, и они стали казаться больше, скрадывая излишнюю длину носа. Губы она тоже аккуратно подкрасила, только с волосами не удалось ничего сделать — они остались такими же неухоженными и так же обрамляли лицо, делая его вытянутым, словно иконный лик.
Она довела Женю до калитки и остановилась.
— Пойдете прямо до того, вон, красного дома; свернете направо и выйдете прямо к вокзалу. Вы когда вернетесь?
— Не знаю, — Женя пожал плечами, — часов в шесть, наверное.
— Тогда если меня не будет, ключ возьмете под ковриком. До свидания, — она улыбнулась в третий раз.
Улицу, действительно, перегораживала яма, заполненная водой. Прижимаясь к забору, Женя обошел ее и минут через десять оказался у вокзала.
Отдел главного механика располагался на третьем этаже заводоуправления. Мимо серьезной секретарши в очках Женя прошел в кабинет, где за столом восседал представительный усатый мужчина. Взглянув на протянутый факс, он встал и протянул руку.
— Никитин — главный механик. Смотрю, вы без сумки — у вас тут родственники или как? А то с гостиницами в Одессе сложно. Общежитие у завода есть, но от центра далековато…
— Спасибо. Я уже устроился, — перебил Женя.
— Ну, и отлично, — механик явно обрадовался, — тогда к делу. Монтаж мы закончили, масла три с половиной тонны закачали, азот привезли, но аккумуляторы без вас не заправляли.
— И это правильно. Пойдемте в цех, — Женя вздохнул. Опять его ждала груда металла, которую надо было заставить штамповать какие-то совершенно неинтересные детальки…
Молот вместе с гидростанцией, пультом управления, похожим на музыкальный синтезатор, шкафами и азотными аккумуляторами, устремленными вверх, как черные ракеты, занимал площадь около пятидесяти метров. Не спеша обойдя свое хозяйство, Женя вернулся к Никитину.
— Все нормально, — он, вообще, любил, когда заказчики сами делали монтаж — тогда и командировки не затягивались, и любые сбои при запуске можно было свалить на их некачественную работу, — давайте мне слесаря, и начнем. Надо прогнать всю гидравлику, иначе может так рвануть, что железки будем собирать по всей Одессе.
— Почему? — удивился Никитин, — разве азот взрывается?
— Причем тут азот? Там давление под три сотни атмосфер, — ответил Женя бесстрастно — как же ему надоели все эти машины и бестолковые главные механики!
Никитин ушел. Оставшись один, Женя прошелся по цеху, но не найдя ничего интересного, вернулся к молоту; заглянул внутрь рамы, где на гидроцилиндрах покоилась траверса.
Наконец, появился слесарь, который Жене сразу не понравился (его желтоватые блеклые глаза и сердито торчащие усики почему-то ассоциировались с «помойным» котом), но выбирать не приходилось.
— Значит, так, — он открыл шкаф с гидроприводом, — берешь отдельную линию, обтягиваешь каждую трубку, каждый штуцер; потом запускаешь насос. Если нигде не травит, идешь дальше, и так все двенадцать линий, понятно?
— Чего ж не понять?.. Дело дурацкое…
Минут пятнадцать Женя наблюдал, как слесарь откручивал гайки, проверяя целостность манжет, и прикинув, что на это уйдет целый день (а, может, и не один), отправился обедать; потом покурил на свежем воздухе, прогуляться по территории, где, как и во всем городе, царствовала весна, а когда вернулся,
