– Тебе представляется невероятный шанс, – горячо заговорил Ньюмор. – Ты будешь последним идиотом, если упустишь его.
– Может, поищешь кого-нибудь другого? – неуверенно произнёс Арбен.
– Никто, кроме тебя, не подойдёт, – замотал головой Ньюмор. – Ты знаешь, что такое биорезонанс?
Арбен кивнул.
– Так вот, ты находишься в резонансе с Альвой. Это редчайшее совпадение, одно на несколько миллионов, если не миллиардов… И то, что твои нервы расшатаны, тоже плюс: ты легче поддаёшься биозаписи. А в общем, не хочешь – не надо, черт с тобой! – неожиданно выкрикнул Ньюмор. – Жаль только, что время пропало…
– Ладно, я согласен, – отчаянным тоном произнёс Арбен. Я хочу быть отважным исследователем космоса!
– Давно бы так. Пошли.
Они пересекли лабораторию и остановились перед узкой бронированной пластиной, почти сливавшейся со стеной. Арбен подумал, что пластина напоминает дверцу сейфа.
– Для Альвы это все пустяки, – хлопнул Ньюмор по выпуклой поверхности. – Он проходит сквозь сталь, как нож сквозь масло. Просто не нашлось другого помещения, пришлось пока освободить склад радиологических инструментов. Да и чем меньше народу увидит его сейчас, тем лучше.
– А если он убежит? – Арбен дотронулся до дверцы, ощутив холодок металла.
– Не убежит. Я уже сказал тебе, что изобрёл на Альву управу – ионизированный пластик. Такая плёнка для него непреодолимая преграда. На всякий случай я обклеил плёнкой все помещение изнутри. Сам увидишь. Да заходи, не бойся. Боишься взорваться? Пока вы с Альвой чужие, и он к тебе безразличен.
Ньюмор и следом за ним Арбен вошли в маленькую клетушку без окон. Стены равномерно светились – прозрачная плёнка пластика свет не задерживала. Арбен заметил, что ни один предмет в комнате не отбрасывает тени. Он быстро огляделся. Непонятная установка, обросшая проводами датчиков, словно старая лодка – водорослями. Старый катодный осциллограф на треножнике. На стене раковина – из никелевого крана каплет вода, звонкие серебряные шарики. Вафельное полотенце на гвоздике… Арбен смотрел во все глаза, но Альву обнаружить не мог.
– Гляди получше, – сказал Ньюмор. – Да не туда! Видишь? Он кивнул в противоположный угол.
Только теперь, присмотревшись, Арбен заметил странный полупрозрачный предмет, нечто вроде вертикального облачка, высотой в человеческий рост.
– Обычная киберсхема, – небрежно бросил Ньюмор, – только на основе антиматерии.
Ньюмор легонько подтолкнул Арбена.
– Не бойся, Альва окружён защитным полем. Должен же ты познакомиться со своим будущим двойником?
Облачко отдалённо напоминало фигуру человека. Еле угадываемые руки безвольно свисали вдоль туловища, голова была опущена. Сквозь тело ясно просвечивалась стена комнаты.
– Обычная имитация формы человека, не больше, – пояснил Ньюмор. – Дань условности. Я мог бы придать Альве любые контуры.
Арбену показалось, что облачко вздрагивает всякий раз, когда Ньюмор произносит имя Альвы. А может, ему почудилось: Арбен был взволнован.
– Я думал, он не такой, – тихо произнёс Арбен.
– А, – догадался Ньюмор, – двойник должен быть похож на оригинал. – Он прикрутил кран и пояснил: – Альва станет на тебя похож, когда вы вступите в биологический радиоконтакт. О, через месяц, когда он, так сказать, выйдет в свет, вас не отличишь друг от друга.
– Но он прозрачный.
– Пустяки. Я покрою его непроницаемой плёнкой. Снабжу костюмом от лучшего портного, – разумеется, это будет только световой эффект. А ещё лучше – мы оденем его точь-в-точь как тебя. Начиная от куртки и кончая измятыми брюками. Раз уж близнецы, так близнецы!
– Как Альва сможет перемещаться?
– С любой скоростью. Разумеется, не превышая световую константу Эйнштейна. Например, он легко смог бы обогнать машину или самолёт.
– Если Альва обгонит на улице машину, он сразу привлечёт к себе внимание, – озабоченно сказал Арбен.
– Умница. – Ньюмор похлопал его по плечу. – Я подумал об этом немного раньше. Поставим твоему братцу ограничитель скорости, чтобы не очень выделялся. Думаю, три мили в час достаточно, а?
– Даже много, – сухо ответил Арбен, которому не понравилось словечко «братец». Смертоносный братец – сомнительное приобретение. Но что делать, если без Альвы заманчивый проект Ньюмора неосуществим?
– Слишком ограничить скорость Альвы тоже нельзя. Ведь то же самое ограничение автоматически накладывается и на тебя… Я позаботился и о другом, – продолжал Ньюмор. – Передвигаясь вдоль улиц, Альва будет делать ногами движения, имитирующие шаги, чтобы ничем не отличаться от прохожих. Это будет период тренировки.
– А вдруг он подымется вверх? И будет перебирать ногами, летая над тротуаром, а то и над крышами?
– Положительно ты кладезь премудрости! – умилился Ньюмор. – На пятки Альвы я решил поставить магнитные присоски, чтоб не отрывался от грешной земли. У меня как раз есть новенькая пара, капитан Лерс подарил. Между прочим, экспериментальный образчик твоего распрекрасного Уэстерна. Довольно
