— Так что же, по-твоему?
— Ума не приложу. Такая бешеная интенсивность… Пробить нейтритовую защиту…
— Но вместе с тем, это не могли быть более крупные по размерам частицы, например, обломки метеоритов, — сказал штурман.
— Почему?
— Инфралокаторы «Дракона» сразу бы их обнаружили, пояснил штурман.
— Пожалуй, — согласился капитан. — Чему ты улыбаешься? — спросил он после короткой паузы.
— Да тому, что ты, по-моему, держишь разгадку в руках.
— Разгадку бомбардировки? — недоуменно переспросил Владимир Искра, откидываясь на спинку кресла.
— Конечно.
— Не понимаю, — тем же тоном произнёс капитан через несколько мгновений.
— А вспомни об одной гипотезе, о которой мы больше всего спорили, хотя каждый и остался при своём мнении.
— Гипотеза Светлова? — воскликнул Иван.
— Да.
— Ну, это ещё нужно доказать!
— Посуди сам, — Иван принялся загибать пальцы. — Во-первых, встреченный нами поток состоит из элементарных частиц, а не из более крупных осколков, — об этом убедительно говорят данные локаторов. Согласен?
— Допустим.
— Во-вторых, — продолжал штурман, — они обладают ошеломляющей энергией, и я тебе приводил уже цифру.
— Энергия, конечно, сногсшибательная, — согласился капитан.
— Ты бы посмотрел воронки и кратеры на поверхности «Дракона». Прямо-таки поверхность Луны до того как на неё ступила нога человека! И это на титановом нейтрито-ардиде, твёрже которого не знает человек. А взрывы типа гейзеров? Здесь тоже соответствие с теорией.
— Кстати, какой они достигали высоты? — задумчиво спросил капитан, барабаня пальцами по столу.
— Высота неслыханная. Сейчас уточню, у меня зафиксировано, — Иван достал из кармана серебристую пластинку диктофона, но включить его не успел.
— Максимальная высота пика составляет сто пятьдесят метров, — бесстрастным тоном сообщил Кир, внимательно слушавший беседу капитана и штурмана. Видимо, своё мнение у робота ещё не сложилось, и поэтому он тщательно выслушивал все доводы и возражения против знаменитой гипотезы Светлова, с которой Кир, конечно, был достаточно знаком.
— Совершенно верно, — подхватил Иван, — сто пятьдесят метров! Что же это, как не «уснувшие миры», по определению академика Светлова!
— Погоди, — покачал головой капитан. — В теории-то оно, пожалуй, выглядит гладко. Сталкиваются две планеты. Или, скажем, внутри звезды происходит страшный термоядерный взрыв, настолько сильный, что значительная часть массы звезды трансформируется в энергию, в полном соответствии с уравнением Эйнштейна. И вот звезда исчезает, а вместо неё образуется ливень невидимых микрочастиц, несущих на своих плечах в виде энергии всю массу исчезнувшего мира. Этим можно было бы объяснить многие загадочные явления во Вселенной.
— В частности, в созвездии Лебедя, — снова вставил Кир, блеснув огромным глазом- фотоэлементом.
— Заманчивая теория, — заключил капитан, — но она нуждается в доказательствах. А где они, эти доказательства?
— Доказательства? Они есть: налёт на поверхности корабля неизвестного вещества! Поток, если можно так выразиться, светловских частиц встречает препятствие в виде нашего «Дракона». При этом поглощается колоссальная энергия, а значит, выделяется соответствующая масса, — законы сохранения незыблемы.
— Гм… Но надо ещё проверить количественно… — начал сдаваться капитан.
— Разумеется! — подхватил Иван. — Кир!
— Слушаю. — Займись количественной проверкой гипотезы академика Светлова. — В голосе штурмана слышался плохо скрытый восторг. — Исследуй также вещество, из которого состоят наросты на поверхности «Дракона». Рентгеновский структурный анализ, химический, ну, и всё остальное. Я проверю позже. Особое внимание обрати на спектр.
— Слушаю. Можно идти?
— Да. Исполняй.
Всё в рубке было по-старому, а между тем люди приближались к разгадке задачи, над которой билось не одно поколение физиков Земли, Марса и Венеры.
— Но ты представь себе только, — возбуждённо заговорил Иван Орлов, — ведь перед нами только что появился новорождённый мир.
— Совсем как козлёнок из седьмого отсека, — усмехнулся капитан. Но видно было, что и он взволнован.
— Новый мир! — продолжал штурман, — Знаешь, когда я дежурил возле тебя… Ну, когда ты лежал в биованне… — Он запнулся, затем, справившись с волнением, продолжал. — Вот, послушай, — и включил диктофон, прижав его к груди. И зазвучал оттуда голос Ивана, чуть хрипловатый и негромкий.
