приближающегося звездолёта…
Но один алардианин принял дерзкое решение. Вдогонку первому выстрелу он произвёл второй. Алардианин точно рассчитал паузу между залпами и скорость преследования. По его мысли, второй шар должен был, догнав первый, как бы заэкранировать его, так чтобы взрыв помешал взрыву, взрыв погасил взрыв!
Но и ослабленный взрыв антивещества был ужасен. Если бы не прокладка из сверхтвёрдого сплава — ардида, стены отсека вряд ли выдержали бы натиск огненного смерча.
…Несколько алардиан подошли вплотную к штурманскому отсеку, брошенному на песок… Один из них хотел было огненным лучом взрезать корпус отсека, но старший алардианин резким толчком помешал ему. Он выбил из щупалец противника лучемёт и отшвырнул его далеко в сторону.
— Если взрезать отсек, то живые существа, находящиеся в нём, могут погибнуть, — расшифровал Кир сигналы старого алардианина.
Картины на экране неторопливо сменяли одна другую.
— Почему вы хотели уничтожить «Всплеск»? — спросил Кир.
— Управляемое космическое тело могло принести планете большое зло, — ответил алардианин. — Когда-то давно на нашей планете был уже подобный случай. Ведь на Аларди (как ты называешь наш дом) нет защитной оболочки в виде атмосферы. Но мы создадим её! — добавил алардианин.
— Для чего?
— Каждый алардианин дышит кислородом.
— Но в остатках вашей атмосферы я не обнаружил ни малейших следов кислорода. Был ли он раньше?
— Да, прежде Аларди имела собственную газовую оболочку, в которой был и кислород. Но оболочка рассеялась в окружающее пространство.
— Рассеялась…
— Сила притяжения Аларди оказалась недостаточной, чтобы удержать её. И планета обнажилась…
— Как же вы дышите?
— Мы получаем сжиженный кислород из минералов. Это происходит автоматически…
Перед Киром на экране снова нескончаемой чередой поплыли вереницы диковинных сооружений. Теперь робот начинал понимать назначение некоторых из них…
Но в первую очередь Кира интересовала судьба взорванного звездолёта.
…На мерцающем фоне экрана возникла переходная камера штурманского отсека, через которую земные космонавты могли выходить наружу.
Алардианин вскрывает герметический люк.
Осторожно входит в камеру. Путь ему загромождают неподвижные тела роботов. (Кир понял, что это взрывная волна расстроила их координационные центры: у роботов старых выпусков Зелёного городка это иногда случалось). Алардианин осторожно трогает их щупальцами, переворачивает: ни малейших признаков жизни!..
Капитана Владимира, однако, не видно среди неподвижных роботов.
— Если бы корабль садился на нашу планету самостоятельно, то он шёл бы из-за отсутствия атмосферы с огромной скоростью, — счёл нужным просигналить алардианин, — и это могло бы привести Аларди к катастрофе.
Кир собрался было разъяснить собеседнику, что земляне отлично умеют тормозить свои корабли и в безвоздушном пространстве. Но робот не успел этого сделать. Внезапно в его «ушах» вспыхнули мощные радиосигналы, идущие извне. Именно вспыхнули — настолько неожиданны были они. Многие сигналы Киру были непонятны, но те, которые он сумел расшифровать, внушали тревогу:
«…Сектор восточный… Вновь неизвестный объект… По форме схож с предыдущим… Привести защиту в боевую готовность…».
Оставив Кира одного, алардианин вынырнул в иллюминатор. Кир сделал попытку вызвать на экране изображение. Он возился у пульта, как вдруг мозг робота пронзила ужасная догадка: не связаны ли алардианские сигналы тревоги с «Каравеллой», которую сумели нащупать локаторы? В таком случае кораблю угрожает смертельная опасность…
Кир заметался по огромному помещению в поисках выхода. Но все иллюминаторы были закрыты наглухо. Наконец, подпрыгнув к одному, тому самому, в который выскочил алардианин, Кир остановился. Уцепившись двумя щупальцами, он рванул люк на себя, но тот не поддался, хотя приложенная сила была такова, что могла бы с корнем выдернуть молодой дубок. Тогда робот отошёл на полтора десятка метров и, взяв разгон, с силой ударился о преграду. От многотонного удара люк немного поддался. После четвёртой попытки люк раскололся и Кир вылетел наружу, сразу же намного удалившись от своей тюрьмы.
Возбуждённые алардиане торопились куда-то в одном направлении. Кир не вызывал у них особого интереса — возможно, потому, что он непрерывно испускал точно такие же сигналы, как и сами алардиане.
Локатор Кира вращался с бешеной скоростью, все приемники - «органы чувств» робота — жадно ловили всё, что происходило вокруг, и тут же мозг Кира пытался разобраться в окружающем.
Амортизаторы мягко погрузились в оранжевую пыль. Звездолёт, качнувшись, замер в вертикальном положении. У капитана были все основания прийти в хорошее настроение: в сложных условиях он точно посадил корабль.
— Помоги мне, пожалуйста, надеть скафандр, — попросил штурман Петра Петровича.
— Может, погодишь немного, — заикнулся было капитан, — тебе ведь нельзя ещё… зрение не восстановилось полностью, и любое волнение…
Вместо ответа Алексей Николаевич лишь глянул на капитана, но так, что тот сделал шаг назад и шутливо замахал руками:
— Ладно уж, ладно… Выходи наружу. Да не смотри на меня так.
Уже в переходной камере штурман проверил клапаны и сказал озабоченно:
— Ты не забыл вакуумные прокладки? Кир в последней радиограмме советует запастись ими.
— Кир советует… — повторил капитан. — Да, отличился твой любимец!..
На ощупь, неуверенно штурман двинулся к выходному люку. Окружающие предметы он видел как бы в тумане, да и то те, которые находились в непосредственной близости. То, что было чуть дальше, сливалось в однообразную серую массу. Но Алексей Николаевич держался бодро: ведь через несколько минут… нет, в это невозможно поверить!
Одной рукой поддерживая друга, второй держась за тусклый поручень, капитан ступил в податливую пыль.
В чёрном небе тускло светило тёмно-вишнёвое солнце. Невысокие барханы отбрасывали расплывчатые тени. Вдали вырисовывались пики, о которых людям хорошо было известно из радиограмм двух разведчиков, ждущих их сейчас где-то здесь, на поверхности Аларди.
Тело было лёгким, почти невесомым. Пётр и Алексей сделали несколько неуверенных шагов. Внезапно из-за продолговатого холма навстречу им выскочили два шара. В лучах заходящего солнца они казались багровыми, как, впрочем, и всё окружающее. Впереди мчался Кир, немного приотстав, семенил Энквен. Капитан Голубничий сразу узнал Кира.
Красные сумерки уже сгущались. Капитан поднёс к глазам бинокль и едва не вскрикнул. За Киром, стараясь не отстать от него, торопливо вышагивала человеческая фигура. Это был Владимир Сибиряков…
Поодаль огромным полукругом стояли алардиане, наблюдая, как пришельцы встречаются друг с другом.
Когда Кир приблизился, капитан шагнул в сторону. Двое людей на мгновение замерли в неподвижности.
— Отец!
