- Как я уже сказал, - начал Бэри Хайдинг, - мы подозреваем, что твой брат был в числе людей, пропавших год назад по непонятным никому причинам. Всё началось с того, когда глава одного издательства не вернулся на работу после двухнедельного отпуска. Параллельно с этим обнаружилась пропажа работника одной из крупнейших корпораций. Эта корпорация наняла уйму детективов, но и они, и полиция пришли к одному выводу, что оба инцидента связаны. Дело в том, что работник корпорации был мужем какой-то писательницы, а она как раз печаталась в издательстве, где пропал директор. Так два дела соединили в одно. В газете это тоже публиковалось.
В общем, больше никаких зацепок не было. Издатель не был женат, никому о своих планах не рассказывал. В доме работника тоже ничего не обнаружили. Правда, среди наших шёл слух, что он распечатал перед своим исчезновением фотографии какого-то города, запечатлённого спутником.
- Да, - встрял Лор, - лидирующая и поставляющая людям почти все товары и услуги мегакорпорация. Насколько я знаю, устроившиеся там работать люди – счастливчики.
- Так а причём тут мой брат? – перебил их Уран, который уже терял терпение. Парень целый год считал, что его брат погиб, и не мог позволить этим двум сменить тему, когда ниточка, которая могла воскресить умершего в сердце человека одной крови и плоти, находилась в их руках.
- Да, да, - поспешно пробормотал Бэри, - Дайте я закончу. Что я там говорил? Ах, да, спутники. Так вот, работник сделал фотографии, но после исчезновения, никто не смог разузнать, что именно ему понадобилось. Вся информация об искомой местности была стёрта. Расследование зашло в тупик…
К тому времени обнаружилась пропажа ещё одного сотрудника издательства, но никто не додумался связать эти дела. В общем, второе дело взял я, потому что пропавшим оказался твой брат, Йонас Алайв. Каково же было моё удивление, когда в его квартире я нашёл недостающеё звено, которое так искали детективы и коллеги. В своём дневнике твой брат записал, что его ожидает путешествие в родной город, Торлин. И что поедет он не один, а с издателем и писательницей. Конечно, про мужа писательницы не было ни слова… Но мы с Лором и расследуем не их дело, а твоего брата.
- Значит, вы считаете, что мой брат в Торлине? – понял Уран. Ему было не до того, что двое полицейских официально не сообщили органам, что два дела, возможно, взаимосвязаны. – И что, он там уже целый год как живёт?
- Это нам и предстоит узнать, умник, – огрызнулся Лор. – Теперь твоя очередь говорить. Дорогу в город знаешь?
Уран задумался. Слишком запутанная история. Но кто знает, может, она совсем не лишена смысла. Попробовать стоит. Он знал дорогу. Отец всегда гордился своим родным городом. В один прекрасный день он хотел вернуться, но когда родился Уран, город уже четыре года как считался заброшенным. Но отец всё равно рассказывал истории о жизни в Торлине, говорил, что однажды город снова зацветёт. Уран не знал, можно ли с такой силой любить город. Не успел узнать, так как годы своей зрелой жизни провёл в тюрьме.
- Да, - наконец ответил Уран, - знаю. Отец заставил нас выучить местоположение города наизусть. У него же была схема всех шоссе, так по ней дорогу учили. Говорил, что это никогда не помешает.
- Знал бы он, что растит своего палача, - зло сказал Лор.
- Но зачем вам дорога? – проигнорировав высказывания в свой адрес, спросил Уран.
- Хороший вопрос, - двусмысленно подчеркнул Бэри, - Видишь ли, информации о Торлине не так уж много. За все годы своего существования это был тихий город, который редко появлялся в каких-нибудь источниках. Город, живший своей жизнью, который не тревожил мир, и мир не тревожил его…
«Да, теперь понимаю, почему отцу нравилось там жить» - подумал Уран. Он тоже не прочь жить в городе, далёком от проблем современного мира.
- Поэтому на картах его никогда не отмечали, - продолжал Бэри, - и теперь, после тридцати лет, когда там уже никто не живёт, вряд ли можно найти дорогу, разве что потерявшись в Торлинском лесу. Тут в дело вступаешь ты. Официально мы ищем только твоего пропавшего брата, и путь знаешь только ты. Поэтому мы смогли настоять на решение суда, выпустить тебя на время расследования. Было нелегко, так что постарайся, чтобы мы не заблудились в этом Богом забытом лесу.
Торлинский лес. Своими глазами Уран этого леса никогда не видел, но как любой образованный человек знал, что это самый большой лес во всём мире. За всю историю человечества ещё ни один человек не обошёл лес полностью, но дорог в нём было построено не мало. Правда, вся система дорог была быстро заброшена, так как люди пытались искать более безопасного пути передвижения. Ничего необычного. Кроме Торлина на весь лес не было ни одного цивилизованного места, и проблема, связанная с ворами, появилась в первые же месяцы открытия дороги. Отлавливание проходило безуспешно, появлялись всё новые, поэтому движение через лес прекратилось. А когда добыча перестала попадать в руки, перестали существовать и бандитские группировки.
Уран только сейчас воспринял Торлин как настоящий город. Раньше, когда отец был ещё жив, ему казалось, что это всего лишь сказка. Но теперь, подумав, он представил, как там, наверное, хорошо жилось. Ты ни к кому не лезешь, и никто не лезет к тебе. Чувство времени притуплено, его как будто вовсе и не существует. Всё безобидно. Только один маньяк-убийца омрачил мирную жизнь торлинцев. А сколько их существует теперь, в одном современном цивилизованном городе?
Город…
- А когда мы заедем в город? – вдруг спросил Уран.
- В Сорид? Зачем? – удивился Бэри.
- Как зачем? Мне казалось, что мы заедем… - замявшись промямлил он, - хотя бы одним глазом… На Лизабет, сына…
- Смотри-ка, Бэри, как размечтался, - театрально рассмеялся Лор.
Но Бэри было не до шуток:
- Уран, я, кажется, сказал тебе, не вороши былое. Слишком поздно менять прошлое. Лизабет моя. И я даю тебе шанс освободиться не ради тебя, а ради нашей былой дружбы. Тебе придётся начать новую жизнь.
- Но ведь по пути не будет ни одной автозаправки… - Уран невольно держался за вновь появившиеся ниточки былой жизни.
- У нас в багажнике полно канистр с бензином, - отрезал Бэри.
Больше не произнесли ни слова. Тишина давила на всех, а чувство паники у Урана никак не проходило. Чувства и эмоции перемешались. Лизабет, сын, Йонас, отец, Бэри, Лор… За что ему выпала такая участь, такая жизнь? Хорошо, хоть мать не дожила до того дня, когда сына посадили в тюрьму. Это, наверное, единственное, что может быть хуже смерти – дожить до дня, когда твоего ребёнка признают виновным.
Цикл II-IV
А машина ехала вперёд. День клонился к вечеру, Бэри включил фары. Лора знобило, он весь побледнел. Скорее всего, прихватил какую-то болезнь. Уран сидел, весь погруженный в себя, и ни на что не обращал внимания.
Тот роковой день. В последний раз он видел свою единственную, её улыбку и мирно спящее лицо. Именно тогда он узнал о её беременности. И именно тогда отец позвонил ему и сказал, что удалось найти важные детали убийства маленькой девочки, которые связаны с ним, с Ураном… Тогда и началась вся эта чертовщина.
После всего, когда суд уже принял решение, брат в последний раз подошёл, посмотрел в глаза и сказал всего несколько слов: «Ты не сын моего отца. Ты не имеешь права носить фамилию Алайв. Ты предатель, у которого больше нет семьи». Лизабет же ни разу не посетила Урана. Но её можно было понять. Не нужно было даже проводить расследования, любой сразу мог сказать, что Уран виновен. На месте преступления было много улик. И хоть бы одна указала на то, что он никого не убивал.
