– Вот, принесли мешок... – неудачно пыталась она найти оправдание. Сейчас накормите меня копченой колбасой. Давайте смотреть, что имеется в вашей посылке. Где вы нашли ее?
– Парашют лежал в озере, недалеко от подземного потока, – ответил Липатов, развязывая мешок, – Еще немного – и его унесло бы течением. К счастью, лямки запутались в камнях, и я увидел его.
– А сам парашют?
– Он мокрый, я развесил его на кустах просушить. Мешок и без того оказался достаточно тяжелый, – отвечал Липатов, выкладывая на песок консервы, муку и прочие вещи, необходимые человеку, отправляющемуся в тайгу.
Наконец мешок опустел.
– А где же приборы? – спросила Зина.
– Да, на самом деле, почему здесь не оказалось приборов? – не особенно искусно изумился Липатов.
Зина заглянула в пустой мешок.
– Вот здесь в мешке какое-то специальное отделение, – сообщила она Липатову свою догадку и уже потом поняла, что этого можно было бы не говорить.
– Здесь лежал специальный резиновый баллон с воздухом, – поспешил объяснить Липатов. – Это на случай, если парашют упадет в воду, чтобы не затонул. Я развязал мешок – мне хотелось проверить, не попала ли в него вода, и нечаянно уронил баллон в воду. Его унесло течением. А приборы... приборы, видимо, забыли положить.
Липатов явно лгал. Очевидно, он плохо подготовился к вопросам и придумывал наспех объяснения. Раньше Зина могла не обратить внимание на несуразность его ответов. Теперь она с подозрением встречала каждое слово. Ей, технически грамотному человеку, нетрудно было сообразить, что плавучесть мешку можно придать более совершенными способами, чем заключать в него резиновый баллон. Притом, судя по отдeлению в мeшке, баллон был бы слишком мал, чтобы удержать на воде такой тяжелый груз.
Несомненно, там лежало что-то другое.
Боясь обнаружить перед Липатовым свои подозрения, Зина решила переключить внимание на более безопасные вещи. Она развязала мешочек с мукой и заявила, что ей не терпится испробовать свежих лепешек.
Липатов бросил пустой парашютный мешок на колоду и запоздало спохватился: – А где моя куртка? Кажется, я оставлял ее здесь.
– Вы бросили ее здесь, – поправила Зина, тщательно устанавливая сковородку над очагом. – Вон она висит на стене.
Липатов тотчас направился к куртке. Сунул руку в один карман... в другой... и сразу же обернулся.
Лицо его стало настороженным.
И тут Зина вспомнила, что второпях положила загадочный узелок не в тот карман. Если Липатов хорошо помнит, где лежал сверточек, ей придется как-то оправдываться. Она сказала как можно более спокойно: – Там, на ветерке, скорее просохнет. Кстати, – добавила она, – мне очень нравится ваша куртка, я здесь так отвыкла от хорошей одежды.
– Что ж, – заметил Липатов, без улыбки глядя на Зину, – я могу вам ее подарить.
– Спасибо, но она мне будет велика, – дерзкая мысль мелькнула у Зины. Притом, мне кажется, вам нельзя ее дарить.
– Почему? – прищурился Липатов. – Почему нельзя?
– Ну, мало ли почему. – Зина нечаянно задела обожженным пальцем за сковородку и поморщилась. Липатов не обратил на это ни малейшего внимания, не проявил обычного сочувствия.
– Так почему вы думаете, что я не могу вам подарить куртку?
Он уже терял чувство меры и не замечал, что его разговор начинает походить на угрожающий допрос. А Зина усердно возилась со сковородкой и всем своим видом старалась показать, что не замечает ничего особенного, хотя ей было очень трудно продолжать словесный поединок.
– Я думаю, – отвечала она, – куртка вам и самому может понадобиться, дерзкий чертенок, сидевший внутри, заставил ее сделать многозначительную паузу, во время которой Липатов не сказал ни слова. Зине показалось, что он готов уже шагнуть к ней, и она добавила: – А потом, как вам известно, дарить можно только свои вещи. А эта куртка, вероятно, спецодежда государственная собственность.
– Ах, вот вы о чем, – протянул Липатов. Голос его, потеряв напряжение, не потерял подозрительности. Однако он понял, что был излишне резок, и постарался перейти на шутливый тон. – Но даже если и так, то я сумел бы как-нибудь отчитаться перед государством.
– Вот уж нет, – с облегчением подхватила его шутку Зина. – Я не хочу, чтобы вы сели на скамью подсудимых.
– На скамью?.. – Липатов перестал улыбаться. – За что же?
– За растрату казенного имущества, – сказала Зина, концом ножа перевертывая на сковороде шипящие лепешки.
– Ну, это не страшно, – опять перешел на шутку Липатов. – Меня бы оправдали.
– Кто знает, – Зина поднялась и пошла к хижине.
– Вы куда?
– Я принесу меда к лепешкам. А вы, пожалуйста, посмотрите за сковородкой.
В дверях она остановилась.
– Только не сожгите лепешки. За это я вас никак не оправдаю.
В кладовой, присев на кадушку с медом, Зина перевела дух.
Липатов чужой!
Зина безошибочно почувствовала это всем своим существом. Все, что в поведении Липатова раньше вызывало недоумение, – теперь объяснялось беспощадно просто: Липатов шпион или диверсант, или то и другое вместе. Вражеский парашютист, с тайным заданием сброшенный с самолета, он случайно опустился в провал.
Что нужно Липатову здесь, в глухой тайге, где нет ни фабрик, ни заводов – ничего такого, что могло бы заинтересовать кого-то там, за рубежом. Что он собирается делать?..
Ответ лежал в парашюте. Там была какая-то улика, и Липатов ее спрятал...
Случись это год назад, Зина, возможно, испугалась бы. Сейчас, ощутив грозящую ей опасность, – а Липатов был конечно опасен, – Зина только внутренне подобралась и приготовилась не только к защите.
Опустив голову, похолодевшая, она сидела на бочонке с медом и напряженно думала... Как ни явны были факты, где-то в душе, спасаясь от неумолимой логики доказательств, пряталась робкая надежда, что все не так, что все это какое-то чудовищное недоразумение.
– Липатов -враг?! Как могло такое случиться?.. – Год тому назад Зина обязательно расплакалась бы. Сейчас она этого не сделала.
Но глаза ее потемнели.
Она должна найти то, что он спрятал!
Набрав чашку меда, она медленно возвращалась к очагу.
– Что вы такая расстроенная? – встретил ее Липатов.
Зина пожаловалась на палец.
Аппетит уже пропал, однако она через силу заставила себя съесть одну лепешку.
Как бы желая сгладить неприятное впечатление, которое могло остаться у Зины после разговора, Липатов весь вечер много говорил и даже пытался шутливо ухаживать за ней. Она, в свою очередь, старательно улыбалась в ответ и тоже чувствовала, как фальшиво все получается. Ей хотелось знать, замечает ли это Липатов, а если замечает, то что думает.
Наконец беспокойный, мучительный день закончился.
Приближалась не менее беспокойная ночь.
Зина сделала вид, что собралась спать, и раньше обычного скрылась в кладовую.
