– Мальчик… Надеюсь, ты не обидишься, если я буду называть тебя так?
– Да мне как-то без разницы. Человека судят по делам его, а слова – это всего лишь слова.
– Ты выглядишь молодо, но говоришь так, будто тебе не меньше ста лет и ты – умудренный жизнью старец.
Я пожал плечами. Ну не будешь же объяснять человеку с веселыми и в то же время колючими глазами, что в моем мире телевизор и Интернет вываливали на меня ежедневно информации больше, чем здесь на некоторых за всю жизнь. Просто не поймет, а поймет – мне же хуже. Мы не умнее предков, но благодаря этому самому информационному потоку можем оперировать большими объемами сведений практически по любому вопросу. Другое дело, насколько полезны, а главное, достоверны эти сведения, но тут уж никуда не деться – у каждой ситуации свои издержки.
Вместо того чтобы развивать эту не слишком важную сейчас тему, я спросил:
– У вас есть какие-нибудь идеи?
– Разумеется, есть. Сейчас я дам тебе доступ к маячку, который висит на моей супруге, и ты, как минимум, сможешь ее найти и, возможно, остановить.
– Угу. Только вот я – не маг, ваших шестерок я на голимые понты взял. Как я ее найду?
На сей раз пришлось удивляться графу. Очень похоже, вначале не слишком-то он мне поверил, потому что улыбнулся покровительственно, мол, кому ты, мальчик, уши трешь, но потом, сообразив, очевидно, что шутками тут и не пахнет, спросил безо всякой иронии:
– Как это может быть? В тебе силы столько, что даже в моем нынешнем состоянии ее невозможно не увидеть. И силой этой ты управляешь – значит, инициирован!
Опа, опа, Америка – Европа! А ведь Шутник мне тер, что инициацию я пройду, только впитав знания этого самого старика. Интересно девки пляшут, по четыре сразу в ряд… И зачем это ему врать было? Или сам не знал? Как-то сомнительно, я бы даже сказал, крайне сомнительно. Мой персональный бог – кто угодно, но не дурак, да и наивным он не выглядит. Знает он тоже предостаточно, вон, парнишка, с которым я в тумане общался, то же самое говорил. Значит, Шутник мне соврал. Очень интересно… И зачем это ему, спрашивается? Ладно, сейчас это не слишком важно, с непонятностями разберемся позже. А там, глядишь, и самих богов за манишку возьму да с пристрастием поспрошаю – что, зачем да почему. Но все это потом, проблемы стоит решать по мере их появления.
– Считайте, что я об этом не знал.
– Странно… Ладно, с этим разберемся потом.
Ну надо же, насколько у нас мысли совпали. Никаких сантиментов и прочих интеллигентских охов- вздохов, голый прагматизм. Нет, мне этот старик положительно нравился.
– А сами можете ее отследить?
– Раньше мог, теперь – сил не хватит.
– А моей силой воспользоваться можете?
– Никогда! – старик вдруг с неожиданной силой схватил меня за руку и сдавил так, что я почувствовал это даже через все слои одежды. – Никогда не предлагай такое никому. Особенно белым… Выпьют до дна и выбросят. Это же мечта любого мага – бесплатная сила!
– Бесплатный только сыр в мышеловке. Что произойдет, если маг получит слишком много энергии? Столько, сколько не сможет освоить?
– Сгорит. Такое бывало, когда находили древние артефакты. Есть меры предосторожности…
– Стоп, об этом потом. Главное, что я сейчас, думаю, опаснее любого артефакта. Но за предупреждение спасибо, учту – донором для всяких самоубийц становиться как-то не хочется. И все же? Можете или нет?
– Нет. Я черный маг, и… Хотя есть у меня один артефакт, попробовать можно.
– Пробовать не надо – надо или делать, или не делать. Делаем? Готовы? Или мне валить отсюда, пока не поймали?
– Делаем, – маг вздохнул. – Ну и молодежь пошла. В наше время мы ждали, когда старший заговорить позволит, а ты ломишься вперед, как рыцарь на дракона.
– Ой, да ладно вам. На что угодно спорю, про вас когда-то говорили так же. Да и сравнение вы некорректное привели. Как рыцарь на дракона, надо же… Я-то, наивный, всегда считал, что рыцари делятся на осторожных и мертвых. И почему бы я, в таком случае, до сих пор жив?
Маг расхохотался, причем так заразительно, что я даже испугался, не хватил бы его нечаянно удар. Однако старик был еще крепок, отсмеявшись, он тут же посерьезнел и принялся объяснять мне, как выглядит артефакт и где он находится. Угу, щ-щас, буду я еще по закоулкам шариться, скрытые пружины искать да оглядываться, чтобы в спину, случись, не дай Артас, ошибиться, не прилетело что-нибудь тяжелое, острое, да еще и со смазанным каким-нибудь непотребством наконечником. В общем, пару минут спустя я уже шагал по коридору, пугая своей наглой рожей слуг и держа совсем легкого мага на руках, как ребенка. А тот ругался нехорошими словами. Ну надо же, его, понимаешь, несут, ухаживают, можно сказать, заботятся, а он еще ругается… Кстати, обороты некоторые интересные были, так что я их на всякий случай запомнил – вдруг пригодятся.
Короче говоря, очень скоро мы сидели в кабинете мага за очень удобным столом, кстати, практически неотличимым от обычного письменного стола, вроде того, что у меня дома годов этак с семидесятых, если матери верить, стоял, разве что материал получше – красное дерево, а не ДСП. Ну а между нами, в центре этого стола, располагался искомый артефакт, не имеющий, кстати, ничего общего с моими ожиданиями. Как там в фэнтези пишут – кристаллы всякие, жезлы, посохи (хе-хе, вот ведь как наших писателей на фаллические символы тянет) и прочая мишура. Здесь всего этого и в помине не было – просто куб с гранями сантиметров по двадцать из темного металла. Похоже на самое обычное, ничем не примечательное железо, да и по весу вроде оно и есть. Килограммов шестьдесят примерно, а то и больше. Ну ладно, сейчас я его извлек и поставил, а как граф раньше такую бандуру ворочал? Впрочем, наверняка до недавнего времени он не был таким доходягой, да и магия была при нем, наверняка помогала.
Как объяснил мне граф, удивляясь моей дремучести и несравненному невежеству, придать артефакту можно любую форму, но зачем? Нет, в городах аристократы могут поизгаляться с перстнями и прочими колье, но лично ему важно содержание, а не форма. Что же касается материала, то подходит любой, все равно внутреннюю структуру его придется менять. Так, я не понял, они что тут, кристаллическую решетку металла, если надо, меняют по собственному усмотрению, да еще и как хотят? Зря, похоже, я считал этот мир недоразвитым, мы каждый атом в сплаве ориентировать еще не научились и вообще хрен знает, научимся ли. Хотя… Что-то я слышал, что умеем уже, но сам, как практик, ни разу не сталкивался, ну а чего я не видел и не проверял – то сказки.
Кстати, работал артефакт довольно просто. Есть такой закон природы – стремление к равновесию, проще всего посмотреть, как он работает, можно на примере сообщающихся сосудов, уровень в которых всегда одинаковый. Здесь – тот же принцип. Мы в получившейся системе были сосудами, а артефакт играл роль соединяющей сосуды трубы. Предстояло перелить часть содержимого из наполненного сосуда, то есть из меня, в сосуд пустой. Главным тут было не переборщить.
Сработали на удивление чисто и столь же удивительно быстро. Секунд пять – и порядок, старичок, заметно порозовев, даже попытался встать. Правда, ничего у него не получилось, так что пришлось ему отдыхать, безвольно откинувшись на спинку стула, но, когда он открыл глаза, в них я увидел страх. А слова Гектора убедили меня в том, что мне не показалось – он и впрямь меня боялся.
А чего, спрашивается, бояться? Ну, энергии – нереальное количество, поболе, чем у местного архимага будет, причем «сосуд» мой отнюдь не полон. Скажем так, во сколько раз больший резерв я могу накопить, Гектор не мог сказать в принципе. «Как бездонная бочка», – сказал он, употребив на удивление знакомую идиому. Очень, кстати, радует – значит, при нужде я могу любого местного мага уделать просто за счет грубой силы. Вообще шикарно получается – я и в магии силен и необучен, и в фехтовании. Разве что в рукопашке ситуация получше. Хотя, конечно, неограниченная сила – это здорово! Как только научусь ей пользоваться – ух, я здесь всем покажу, где раки зимой поселяются!
Однако испугало графа не количество силы, которую я мог при нужде мобилизовать, а ее структура. Как я понял из его не вполне научных объяснений, сила каждого мага имела такие же индивидуальные отличия, как, например, отпечатки пальцев. Как это возможно, я не понял, для меня то же самое электричество – оно и в Африке электричество, хотя, может, тут было бы корректнее сравнивать с частотой переменного тока?
