Натаниэль вежливо кивнул.
– Обсудим позднее. Сейчас должен сделать ряд звонков. Ремонтные работы будут проведены?
Майдра села за пульт, будто не слышала обращенного к ней вопроса. Эколитарий ушел к себе и принялся составлять обращение в легатуры крупнейших независимых держав – Федеративной Гегемонии и Фуарданского Конгломерата. Закончив, он позвонил Майдре.
– Слушаю, лорд Уэйлер.
– Имею в компьютере письмо, которое нужно отредактировать и отослать. Как можно скорее, официальным образом.
– Сейчас я этим займусь.
– Желаю еще раз просмотреть перед отправкой.
– Да, сэр.
Майдра занялась вычиткой текста. Натаниэль вышел в комнату персонала и взглянул в экран через ее плечо. Как он и полагал, в отредактированной версии мало что осталось от оригинала.
– Потеряли упоминание о Хаверзоле, – заметил он.
– Полагаете, следует открыто упоминать столь неприятный случай?
– Найдите более корректный способ это выразить, и буду доволен.
Кивнув, Майдра стала проверять грамматику.
– Нужно писать о том, что затягивание приводит к лишним недоразумениям. Скажите как-то повежливей.
По завершении работы письмо исполняющего обязанности легата Аккорда сделалось почтительным и изложенным в самых мягких выражениях рассказом о трудностях, стоящих перед неким Натаниэлем Уэйлером. О прецедентах, которые могут оказать негативное влияние на все независимые от Империи системы, в нем говорилось почти намеками.
Наверно, хорошо получилось, подумал Натаниэль. Майдре, во всяком случае, не нравится.
– Покажите, пожалуйста, как отсылают.
Секретарша коснулась нескольких кнопок. Одна из панелей пульта зажглась красным, но Майдра не стала ее трогать. Тогда Натаниэль нагнулся и сам нажал на панель.
– Вот так? – наивно спросил он.
– Совершенно верно, лорд Уэйлер.
Эколитарий подождал, пока Майдра отправит остальные двадцать три письма, зная, что стоит у нее над душой и весьма тем раздражает. Потом вернулся к себе и принялся подписывать рутинную корреспонденцию. В кабинете прибрались, но ремонт еще не начался. Ни один рабочий так и не показался.
Просмотрев бумаги, эколитарий решил проверить, нет ли чего в прессе. После долгих стараний он принудил-таки пульт отрыгнуть листок факс-газеты. Майдра недовольно взглянула на Натаниэля через открытую дверь, но, похоже, успокоилась, когда он откинулся на спинку своего большого кресла и стал читать.
Первый министр Оркнарли выражает протест против «маневров» Пятого флота. Влияние неурожая синдебобов на рыночное равновесие в Империи. Министерство обороны требует увеличить финансирование. Принц Хьюрон участвует в церемонии ввода в строй «Золотого принца», флагмана недавно сформированного Одиннадцатого флота.
В «подвале» расположилась колонка Скандального Сэма. Натаниэль сделал глубокий вдох и взялся за нее.
«Взрывные новости!.. Следует ли говорить, у кого из дипломатов в кабинете произошел взрыв… После встречи с самым специальным помощником… С ним так сложно связаться… Кто из придворных плутов копает под своего шефа?.. И не забывайте…»
Натаниэль выпустил распечатку из рук. Если только имперцы не хватаются за любой намек, к статье Скандального Сэма требовалось добавить еще что-нибудь, чтобы интерес к отношениям между Империей и Аккордом не угас.
Без пяти двенадцать раздался звонок по личному номеру легата. Краем глаза эколитарий заметил, что Майдра выпрямилась, будто палку проглотила.
– Лорд Уэйлер?
– Он самый.
– Говорит Алекси Йансен. Со мной моя драгоценная помощница по внешнеторговым делам Янис Дю- Плесси. Насколько я понимаю, имели место некоторое недоразумение и ряд довольно странных совпадений.
Йансен был крупным светловолосым мужчиной с загорелой обветренной кожей. Закончив фразу, он расхохотался.
– В некотором роде, – кивнул Натаниэль.
– Надеюсь, мы сумеем вам помочь.
– Я передал наши предложения мисс Дю-Плесси. Было бы желательно рассмотреть их как можно скорее. – Натаниэль драматически пожал плечами. – Что еще сказать? Прибыл для переговоров, меня встречают взрывами.
– Лорд Уэйлер, – вставила Янис Дю-Плесси, – надеемся, что этот вопрос удастся в ближайшем времени