— Как видите.
— Иначе вы не перезвонили бы? — уточнил Роберт.
— Нет.
Он хмыкнул.
— Вы все еще на меня злитесь.
— Да.
— И не без оснований. — Роберт вздохнул. — Я действительно должен перед вами извиниться.
— Ваши извинения приняты, — холодно сообщила Эми. — Это все?
— Нет, черт возьми, не все! — сердито возразил Роберт. — Я хотел пригласить вас на ужин.
Эми от изумления потеряла дар речи. Роберт Харгривс… ее… на ужин?
— В ресторан? — ошеломленно спросила она, когда снова смогла говорить.
— Нет, не в ресторан. После воскресной прогулки мне кажется, что это было бы неразумно. Я подумал, может, вы согласитесь приехать на ужин сюда?..
Эми снова замолчала. Она понимала, что ведет себя как неуклюжая школьница, которую самый красивый мальчик в классе пригласил на свидание.
— А вы не забыли, что нами заинтересовалась пресса?
Теду уже пришлось иметь дело с несколькими настырными репортерами, с территории фермы он их прогнал, но журналисты устроили засаду в начале длинной подъездной дороги.
— Нет, не забыл. — Голос Роберта снова помрачнел. — Но мне почему-то кажется, что вы умеете справляться с такими ситуациями.
Роберт не ошибся, в прошлом Эми не раз приходилось ускользать от назойливых репортеров, и она приобрела некоторый опыт в этом деле. Вот только Эми сомневалась, стоит ли идти на ухищрения ради ужина с Робертом Харгривсом.
— Назовите мне хотя бы одну причину, по которой мне следует принять ваше приглашение.
Роберт не растерялся.
— Может, потому что я очень хорошо попросил?
Верно, попросил он хорошо, извинился за свое поведение… И все же мотивы Роберта вызывали у Эми сомнения.
— А готовить вы умеете? — с сомнением спросила она. — Или вы пытаетесь заманить к себе в гости кухарку?
В трубке послышался низкий грудной смех.
— Почему бы вам не прийти и не проверить это самой?
Да потому, что я не уверена, хочу ли провести с тобой вечер! — могла ответить Эми. Ты не только меня оскорбил, ты еще меня и поцеловал, и я, пусть это длилось всего несколько секунд, ответила на поцелуй!
Эми покривила бы душой, если бы сказала, что не находит Роберта привлекательным. Но это влечение ни к чему не приведет. Хватит того, что она потратила несколько лет жизни и уйму нервных клеток на Виктора, влюбиться в Роберта было бы куда опаснее!
— Что-то вы долго обдумываете решение, — заметил Роберт. — Эми, неужели вы испугались?
— Вас? — Она попыталась произнести это короткое слово презрительно.
— Моей стряпни, — насмешливо уточнил Роберт.
Разумеется, он имел в виду не это. Но Эми его не боялась, если уж на то пошло, она не боится ничего.
— Во сколько мне приехать?
— Скажем, в половине восьмого или в восемь.
— Хорошо, — быстро согласилась она. — До вечера.
И повесила трубку, прежде чем Роберт успел отпустить еще какое-нибудь насмешливое замечание. Только отойдя от телефона, Эми вдруг осознала, что произошло, и ужаснулась: ей навязали чужое мнение, ее обвели вокруг пальца! Ее вынудили согласиться на ужин с Робертом Харгривсом!
— Хорошо выглядишь, девочка, — сказала Эми мать, оторвавшись от газеты.
Магда сидела на диване, положив забинтованную ногу на низкую табуреточку. Ее одобрение пришлось очень кстати: Эми никак не могла решить, как ей одеться в этот вечер. В ее гардеробе, конечно, имелась одежда на все случаи жизни, трудность состояла в том, что Эми не знала, к какой категории отнести предстоящую встречу.
Она недолго раздумывала бы, если бы ей предстояло ужинать с любым другим мужчиной, но Роберт, по-видимому, уже решил для себя, что Эмбер Андерс — роковая обольстительница в вызывающих нарядах, а Эми Андерсон — мотоциклистка в черной коже или на худой конец в джинсах, и ей хотелось не впасть ни в одну из этих крайностей.
В конце концов Эми остановила выбор на темно-синем платье скромного покроя, длиной чуть ниже колен и без рукавов, и на неброских колготках телесного цвета. Двухдюймовые каблуки немного прибавляли ей росту — и уверенности. Волосы она оставила распущенными. Единственным броским штрихом в ее сегодняшнем облике была ярко-красная помада, благодаря которой губы сразу привлекали к себе внимание.
Посмотрев в зеркало, Эми осталась довольна. Роберта ждет сюрприз: перед ним предстанет не Эми Андерсон, которую он уже знает, но и не Эмбер Андерс, с которой он не желает иметь дело.
— Спасибо, мама. — Эми улыбнулась. — Папа готов?
— Он пошел перекинуться парой слов с репортерами, которые все еще дежурят у подъездной аллеи. — Магда усмехнулась. — Он как бы случайно упомянет, что собирается навестить твою бабушку, так что, если ты спрячешься на заднем сиденье машины, пока он их отвлекает, через несколько минут он вернется и вы сможете выехать.
Какая нелепость! — досадовала Эми. Приходится идти на невероятные ухищрения, чтобы я могла ускользнуть из дому! Но ничего не поделаешь: репортеров стало еще больше, и они не спускали глаз с фермы и следили за ее обитателями.
Эми подошла к матери и поцеловала ее в щеку на прощание.
— Позвони папе, когда надумаешь возвращаться, — сказала Магда.
Это произойдет очень скоро, если Роберт снова поведет себя оскорбительно, подумала Эми.
Она легла на заднее сиденье отцовского пикапа и накрылась сверху пледом. Не самый элегантный способ ехать на свидание, но иначе она вообще не смогла бы покинуть пределы фермы.
— Можешь вылезать, — сказал Тед, когда они отъехали на безопасное расстояние.
Эми села и стала приводить в порядок растрепавшиеся волосы. Тед свернул к дому Оуэнов. В обычных обстоятельствах Эми могла бы пройтись пешком, как сделала вчера, но сейчас об этом нечего было и думать. Тед затормозил.
— Желаю приятно провести время.
— Передай привет бабушке, — рассеянно отозвалась Эми.
Подождав, пока отец уедет, она без энтузиазма двинулась к парадной двери. Настроение у Роберта меняется быстрее, чем погода на взморье, и Эми не знала, что ее ждет сегодня вечером.
— Эми, добро пожаловать! — Роберт открыл дверь, как только она позвонила, по-видимому, ждал в прихожей. — Как вы добрались? — Он посмотрел через ее плечо на пустую подъездную дорогу.
Эми насторожилась — оскорбления были еще очень свежи в ее памяти.
— Меня подвез отец. Когда я захочу уехать, то позвоню ему, он за мной заедет.
Роберт усмехнулся. Кажется, он понял ее намек, что, если он поведет себя так, как утром, Эми может уехать и через несколько минут.
— Вы сегодня очень красивы, — сказал он проникновенно.
— Спасибо. — Комплимент ни на йоту не уменьшил настороженность Эми. — Вы тоже.
Она не покривила душой. Роберт действительно был очень красив в серой шелковой рубашке, гармонирующей с цветом глаз и покроем подчеркивающей ширину его плеч. Облегающие джинсы выгодно обрисовывали его длинные ноги и мускулистые бедра.
Роберт вскинул брови и насмешливо поинтересовался:
