– А кто вам приказывал возить?
– Замдиректора. Дан что ты ему сделаешь? В глаза, что ли, плюнешь? Ну, плюнь! Он утрется да пойдет дальше. А тебе по шее за это.
– Ну а если этот замдиректора благодарность вам вынесет, поздравлять начнет? Обнимать за плечи? Тогда что?
– Дак наше дело телячье: дают – бери, а бьют – беги.
– В том-то и беда, Петя, что многие так и поступают.
Они подъезжают к большому придорожному селу. Разбитая дорога зигзагом пересекает два сельских порядка. «Газик» резко сбавил скорость – ухабы. Здесь, недалеко от дороги, прямо посреди села насыпана большая куча щебня. Возле нее стояли шумной толпой бабы и ребятишки; они окружили три самосвала и что-то кричали шоферу, грозя кулаками.
– А ну-ка, сверни! – приказала Мария Ивановна. – Что там происходит?
«Газик» подъехал к толпе, Мария Ивановна вылезла из машины. Ее тотчас окружили женщины.
– Что за шум? – спросила она.
– Да это же не шоферы – скоты!
– Только коровы посреди села гадят…
– Жеребцы они! Им на русском языке говорят, а они ржут.
– Дикари они! Печенеги!!
– Да в чем дело? – спросила Мария Ивановна крупную женщину в синем переднике, на голову возвышавшуюся среди остальных.
– Вот мудрец! – указала она рукой на седого мужика в пиджачке и в сапогах, стоявшего на крыле самосвала. – Облюбовал нашу улицу под щебеночный склад! Здесь дети играют. Вон какой луг! Вся наша отрада. Полынь повыдергивали по былиночке, клены посадили, а он щебень валит.
Луг и в самом деле был превосходный.
– Ну что ты хлопаешь белками? – крикнула ему сухонькая старушонка и погрозила кулачком. – Иль посреди степи места не нашел? Ослиная твоя голова!
– Давай без оскорблений, – отозвался тот с крыла. – А то придется за личность отвечать.
– Твою личность надо уткнуть в эту кучу да вывозить хорошенько! – крикнула могучая женщина.
– Это что за щебень? – спросила его Мария Ивановна.
– Обыкновенно, придорожный склад.
– И сколько же его будет, щебня?
– Восемьдесят тысяч центнеров.
– Кто же вам разрешил посреди деревни открыть склад?
– Вы сперва спросите – для чего щебень? Мы дорогу делаем, по которой повезут хлеб… Целинный!
– Вам что, в степи места мало? – крикнула опять старушка.
– Я вас спрашиваю: кто разрешил в деревне заложить склад? – повысила голос Мария Ивановна.
В это время подкатил самосвал с тем знакомым нам цыганистым шофером. Он лихо развернулся, обдав пылью собравшихся, и с ходу включил подъемный механизм: кузов вздрогнул и стал подниматься.
– Остановите разгрузку! – закричала на него Мария Ивановна.
– Привет, бабуся! – крикнул ей шофер. – Рано базаришь… До города еще далеко.
– Я спрашиваю, черт вас возьми! – Мария Ивановна направилась к тому седому на крыле. – Кто вам разрешил здесь открыть склад? И кто вы? Откуда?
Тот нехотя слез.
– Я прораб дорожного управления. Разрешил нам председатель сельсовета. С вас довольно?
– Садитесь со мной, и поедем сейчас же к председателю сельсовета.
– А кто вы такая?
– Я депутат Верховного Совета. Вот мой документ. – Мария Ивановна вынула красную книжицу и протянула ее прорабу.
Тот обалдело уставился на нее и пролепетал:
– Хорошо… Сейчас… Хорошо…
Он, как-то пятясь задом, дошел до самосвала, мигом вскочил в кабину, и машина сорвалась с места. За ней понеслись, поднимая пыль, и два других самосвала. Цыганистый шофер сказал: «Вот так базар…» Поскорее опустил кузов, воровато озираясь на Марию Ивановну, и тоже укатил.
– Чуют кошки, чье сало съели, – сказал Петя.
– Дак они ушли-то на время, – сказали в толпе.
– Ничего, бабы, от меня не уйдут, – сказала Мария Ивановна. – Где у вас тут сельсовет?
– А вот поезжайте через село, там спуститесь в ложбинку, а потом колок будет – березовый лес,
