Катя кивнула Йоро.
- Ты с нами? - И заметив, как странно блестят у мальчика глаза, удивлено спросила: - Что с тобой?
- Ничего, - замотал головой Йоро.
Спустя пятнадцать минут машина выехала из ворот и свернула на длинную улицу.
Лаборатория ученого оказалась совсем рядом - в подвале старого четырехэтажного дома.
Железная дверь была заперта, но Вильяму не составило труда открыть ее с помощью ножа.
Катя первой спустилась по лестнице и двинулась по подвальным коридорам, пока не оказалась в разгромленной лаборатории. Повсюду валялись осколки разбитых колб и банок, а шкафы, столы и стулья были разломаны и перевернуты. От работы Венедикта, похоже, не осталось абсолютно ничего, все было старательно уничтожено.
Йоро быстро пронесся во всем помещениям и объявил:
- Тут ее нет!
- Может, спряталась? - предположила девушка. Но оборотень возразил:
- Она была тут около трех часов назад, запах ее волос еще не выветрился.
- Все так странно. - Катя подняла с пола обугленный кусок бумаги, где сквозь желтизну проступали цифры формулы. - Помните, девочка просила меня не пить кровь! А потом умоляла деда, чтобы тот не позволял мне говорить?
- Да уж, непонятно, - согласился Вильям. - Идемте, тут нечего делать.
- Где же ее искать? - огорчилась Катя.
- Нужно обратиться в агентство по распределению кадров. Если ее не убили, значит, отправят работать.
Они вышли из дома и остановились возле машины. На черном небе висел блестящий серп. Растаявший снег с крыши дома стекал по водостоку. Воздух был сырым и насыщенным.
- Нужно вернуться домой и порыться в бумагах Лайонела, я понятия не имею, где находится это агентство.
Йоро подергал девушку за рукав шубы.
- Я мог бы попробовать отыскать по запаху, я чувствую его.
- Разделимся, - предложила Катя. - Я пойду с Йоро, а ты, Вильям, возвращайся домой.
Молодой человек сел в машину и уехал, а когда девушка взглянула на своего маленького друга, рядом с ней уже сидел огромный черный волк.
- Ну что ж. - Катя погладила его по жесткой шерсти. - Вперед.
Они бежали по мокрому тротуару, мелькали фонари, молниеносно сменялись запахи и звуки. Оборотень иногда останавливался, тогда ноздри его шевелились - после чего вновь продолжалась гонка.
В одну из таких остановок Йоро на лету перевоплотился и выпалил:
- За нами следят!
- Кто? Анжелика? - Катя огляделась.
- Нет, это люди.
- Люди? - переспросила девушка. - Но это невозможно. Если только…
- Охотники на вампиров, - закончил за нее мальчик.
Катя стиснула зубы.
- Андрей Шалаев - смельчак, - заметила она, медленно поворачиваясь на месте, чтобы лучше видеть подъезды к перекрестку. Она еще не забыла, как Шалаев со своими людьми гонял ее по Троицкому мосту и Миллионной улице. Как ей пришлось впервые скакать галопом на лошади, а потом умирать от страха, ревности и желания в объятиях Лайонела. Тогда она впервые его поцеловала, а он ее оттолкнул и разозлился. Гнев его был всегда страшен и всякий раз причинял ей душевную боль. Будь то убийство любимой кошки или маленькой девочки. Был целый мир, вечность, Лайонел - и его жертвы. Девушка вздохнула. Она сама являлось одной из них. Он безжалостно вытащил на свет все то темное, что гнездилось в ее глупом человеческом сердце, и показал, какая она на самом деле, какой хочет быть, но никогда не станет.
Воспоминания оставили внутри - где-то в области немого сердца неподъемную тяжесть. Негромко играла композиция «Слезы» Фрэнка Дюваля и девушка с наслаждением вслушивалась в красивую музыку, которой аккомпанировали звонкие удары капель с крыш, с брызгами разбивающиеся об асфальт. С тех пор как Лайонел ушел, несмолкающие звуки в ее голове стали тем единственным, что их связывало. Канал, принадлежавший только им двоим, невидимая нить. И пусть они так и не успели научиться пользоваться своей музыкальной частотой, сейчас стало важно уже одно то, что она у них просто была. И как бы далеко не находился Лайонел, девушка имела возможность чувствовать его.
Запах крови с порывом сырого ветра ворвался в легкие, и по горлу заструилась голодная слюна жажды.
- Охотники близко, - сказал Йоро. - Нам лучше убираться!
Катя увидела, как из-за угла дома вывернули мужчины в темных куртках, с рюкзаками и прожекторами в руках. Ксеноновые и ультрафиолетовые лучи принялись шарить по дороге.
Девушка сорвалась с места и побежала. Послышался рев двигателя и сразу несколько выстрелов.
Одна улица сменяла другую, грохот оружия остался далеко позади. Йоро резко затормозил в узком пустынном переулке и, сбежав вниз по лесенке, царапнул когтистой лапой глухую железную дверь.
- Что там? - Девушка дернула за ручку и вошла в подвальное помещение, где дорогу ей преградил крупный вампир, одетый в черный костюм.
- Ваш пропуск, пожалуйста, - пробасил амбал.
Катя растерянно посмотрела через плечо на оборотня.
- Она тут, - промолвил мальчик, упирая худые руки в бока.
- Может, сходим за Вильямом? - предложила Катя и покосилась на молчаливого охранника. - Мы ищем одну девочку… - начала она, но, заметив кривую ухмылку на лице здоровяка, умолкла.
- Если вы впервые, вам необходимо оформить пропуска, - неожиданно смилостивился охранник. - А девочек, скажу вам по-секрету, тут много.
Катя подошла к черному столу. Охранник достал две карточки, вписал туда имена гостей и указал на двойные двери, предупредив:
- И без глупостей.
Что он подразумевал под глупостями, Катя спрашивать не стала. После того как амбал распахнул перед ней дверь, девушка и думать о нем забыла. Все ее внимание сосредоточилось на увиденном.
В огромном зале с каменными фонтанчиками, какие показывают в фильмах про элитные школы, было множество вампиров. Только вместо воды из этих фонтанов била кровь. На высоких диванах и креслах в объятиях клиентов сидели, лежали девочки и мальчики от восьми до пятнадцати лет. Полураздетые, в разных позах, ярко разукрашенные косметикой.
- Немыслимо, - выдохнула Катя.
Йоро взял ее за руку.
- Не забывай, перед нами не дети, им всем не меньше двадцати.
- Но выглядят они как дети! - Затрясла головой девушка. Хотелось взвыть, более омерзительного зрелища ей за всю жизнь не приходилось видеть. Казалось, что она попала на детскую площадку, только игры у здешних детей были вопиюще неправильными.
Катя ощутила, как к ее спине кто-то прикоснулся, и резко обернулась. Девочка и мальчик с ярко алыми губами, сияющими голубыми глазами, обведенными черными тенями, гладили ее шубу маленькими пухленькими ручками и призывно улыбались.
Девушка попятилась. Ладошки с розовыми пальчиками потянулись за ней.
- Я и мой братик могли бы сделать вам хорошо, - тоненько пролепетала девочка.
- Возьмите нас, возьмите нас, - неожиданно заплакал мальчик, утирая абсолютно сухие глаза белым рукавом своей прозрачной накидки.
Тогда его сестренка опустилась на колени перед ним, обхватила за пояс… Дальше Катя была не в силах смотреть и бросилась в центр зала, откуда доносился основной шум. Протискиваясь между детьми, клиентами ей казалось, что она чувствует на себе сотни взглядов и горячих прикосновений маленьких липких ладошек. В глазах рябило от огней, ярких красок на юных лицах и блесток на одеждах. В ушах звучал
