придворный лекарь.
Вот первая смерть, и его возбуждение при виде поруганного тела и красной лужицы, вкусно пахнущей медью. Разгоряченный, Влад приказывает казнить еще одного, и еще, и еще… Пока ноздри не насытятся ароматом смерти.
Вот воронье и летучие мыши, кружащие над ним. Остальные осеняют себя крестом, Влад громко смеется, ликуя…
Вот луна, по следу которой он каждый месяц, словно безумец бежит. И сам не знает, что ищет и что хочет найти.
— Быстро додумался, — удовлетворенно прошелестел старик. — Я не ошибся в выборе. Ты — наш. Не сопротивляйся тому, что должно произойти. Только зря потеряешь силы. Пришло твое время, Познавший Кровь. Пробуди спящий ужас и верни знание древних ламий.
Лунные свет давно рассыпался на тысячи сверкающих блесток, а Дракула все еще слушал голос леса. На коленях лежала рукописная книга. Он открыл ее и прочел первые строки Евангелия от Ламии.
«Однажды шел Познавший Кровь по древним забытым подземельям, куда не смела ступать нога человека, и услышал он стон где-то вдалеке, и еще проплутав немного под мрачными сводами тоннелей, вырытых не людьми, наткнулся на человека, прикованного к горящей жаровне, браслеты цепей внутренними шипами впивались ему в руки, тело представляло одну сплошную рану, было непонятно как он жил. „Кто ты спросил Познавший Кровь“, „Я познаю боль“, — прохрипел в ответ человек, — „уже тысячу лет корчусь я тут, а мои слуги изобретают, все более изощренные пытки, но самые кошмарные из них я переношу и так и не достигаю просветления. Я не могу пойти по пути познавшего“. — Почему? — Ибо нет мучений, что пробудят Познание во мне. „Так тебе нужна самая страшная мука, чтобы познать Путь?“ — усмехнулся Познавший Кровью. — „Нет ничего легче, вот, что я тебе скажу: столетия пыток и мучений были напрасны, сейчас я убью тебя и ты никогда не познаешь то, что хотел познать“. „Нет!!!“ — закричал человек, и каменное эхо еще долго гуляло под сводами пещеры. Познавший Кровь приближался, чтобы убить его, и в этот короткий миг лишь на доли секунды, пока рука Познавшего Кровь не отрезала ему голову, человек, наконец, достиг того, к чему стремился сквозь годы мучений, он познал Боль и умер с блаженной улыбкой на устах, а Познавший Кровь пошел своей дорогой».
— А Познавший Кровь пошел своей дорогой, — прошептал Дракула. Где он раньше мог услышать эти строки?
Память услужливо подсказала: их когда-то ему перед сном читала мать, княгиня Мария.
4
Фортуна непостоянна, а человек упорствует в своем образе действий, поэтому, пока между ними согласие, человек пребывает в благополучии, когда же наступает разлад, благополучию его приходит конец. Натиск лучше, чем осторожность, ибо фортуна — женщина, и кто хочет с ней сладить, должен колотить ее и пинать, — таким она поддается скорее, чем тем, кто холодно берется за дело. Поэтому она, как женщина, — подруга молодых, ибо они не так осмотрительны, более отважны и с большей дерзостью ее укрощают.
Прав священник: смерть и жизнь для князя едины и давно уже не представляют никакой ценности. Сегодня ты жив, завтра ты мертв. Так стоит ли задумываться о том, что будет в промежутке? Ему тогда едва ли исполнилось четыре года, но отец — Влад II — приказал взять сына на казнь. Вора и разбойника травили собаками. Влад до сих пор ощущал запах псины, пота и горячей крови — алый след на белом снегу. Собаки рвались вперед, человек слабел: бежать по сугробам было тяжело, он постоянно падал и вновь поднимался. Вожак стаи — поджарый пес — оказался проворнее всех. В красивом и почему-то очень долго прыжке он пружинисто опустился на спину жертвы, повалив в снежную постель. Остальные также бесшумно приземлились следом. Через несколько минут от тела остались лишь рваные окровавленные ошметки. Влада поразило, что приговоренный к смерти не кричал и не плакал, молча принимая неизбежное.
После казни отец подвел сына к телу.
— Так и должно умирать истинному воину, — сказал он тихо. — Запомни, Влад, нет ничего более позорного, чем никчемная жизнь и недостойная смерть.
— Государь, но он же разбойник!
— Каждому свойственно ошибаться, — не согласился князь. — Смерть тем и хороша, что полностью искупает грехи, — и повелел с почестью похоронить останки.
Собак Дракула с тех пор не любил, и на охоту выезжал без них. Лучше уж никакой преданности, чем собачья. Волки и те честнее — рвут без человеческой указки.
Влад закрыл глаза. Больно смотреть. Намного лучше он теперь чувствовал себя по ночам. Ночь скрывала сомнения и страхи. Он сидел у окна, вдыхая холодный воздух приближающейся осени. Днем жарко, по вечерам кости студит промозглый ветер. На шее вновь пульсировала незаживающая рана.
Каким будет начало выбранного пути? Чтобы ступить на черную тропу, нужно сделать всего лишь один глоток человеческой крови. Душа его будет проклята навеки. Но не душа его волновала сейчас. Страшило то, что после придется жить вечно.
Словно в насмешку, зазвонили колокола к вечере. Он слушал чистый, наполненный радостью и жизнью звук, и думал о том, что уже завтра все может измениться.
— Кто здесь? — Виорика заполошенно вскочила. После ухода матушки задремала от слез, и теперь терла глаза, пытаясь сообразить, как долго проспала.
— Не бойся, красотулечка, не обижу.
— Ебата? Что ты здесь делаешь?
— Пришел утешить тебя, красотулечка. Князь уж больно на тебя озлился.
— Ничего он мне не сделает, — храбрясь, ответила Виорика и вдруг заметила, что сидит на постели в одной сорочке. Ойкнула, прикрыла грудь. Хорошо еще, что темно в опочивальне. Судя по голосу, у самой двери Ебата стоит, не делает и шага, чтоб к ней приблизиться. Виорика немного успокоилась.
— Зачем пришел? Князь узнает, плетьми не отделаешься.
— Не узнает, у Дракулы сейчас другой интерес, — отмахнулся писарь. — Нам с тобой поговорить нужно.
— Не о чем нам с тобой говорить!
— Вот, о чем подумай, красотулечка. Князю не вечно здесь сидеть. Пока за нос Мехмеда водит, он живой, но сколько хитрить сможет? Судьба его предрешена. Свои не удавят, так в бою храбрецом падет. А что с тобой тогда будет? Знаешь, что с такими женами делают? Отдают на потеху толпе.
Виорика поежилась.
— Что ты говоришь? Отец не оставит меня в беде. Всегда смогу вернуться в отчий дом.
— Если успеешь, — загадочно ответил Ебата. — Заговор здесь зреет, красотулечка. Перешел князь дорогу трансильванским купцам, а те и рады его шкуру подороже продать. Нам же с тобой о собственном благополучии думать надобно.
— Нам?
— Люба ты мне красотулечка, ой, как люба. Смотрю на тебя и жалею, что не мне такая красота досталась. Ты не бойся, силой не трону, честь твою сберегу, но хочу, чтоб знала — если нужна будет помощь, ко мне иди. Все сделаю, чтобы уберечь.
