век короток — успеть бы налюбиться всласть. На мать свою посмотри, во сколько венчалась-то? С тобой и так долго тянули, ждали, чтоб в самый сок вошла. И правильно — вон, какой горячий мужик достался, небось, скучать в постели не дает? — она заговорщицки подмигнула Виорике. — Счастливица! А с ребеночком могла бы и побыстрей постараться — княжеству наследник нужен. Мы уж думали, что пустая оказалась.
— Пустая?
— Ну, бесплодная. Как смоковница. Хорошо, что ошиблись!
«Совсем меня не боится, — тоскливо подумала Виорика. — Как и все остальные в этом мрачном ненавистном замке. Только я дрожу, словно мышь серая. Жаль, крыльев нет, хоть бы и перепончатых — мигом бы улетела. При Владе она и рта не смеет раскрыть. За такие слова мигом на кол посадит».
Божана тем временем расплела густые косы княгини и начала расчесывать густые душистые волосы деревянным гребнем.
— Ты яблочки ешь — самый вкус у них сейчас, — щебетала служанка. — Кто яблочки ест, у того детишки красивые да здоровые рождаются. И щечки у тех детишек румяные!
Опять об этом! Скоро весь двор будет знать, что княгиня Виорика понесла. И кто тянул за язык? Чего испугалось-то? Ведь не убил бы при всем честном народе. Влад вообще на нее ни разу руку не поднял. Разве что пару пощечин отвесил, но то за дело — чтобы в чувство привести. Пару раз плакала, не желая выходить к гостям, вот и получила. Щека потом несколько дней горела. А теперь точно убьет, если чуда не случится. Если бы забеременеть! Однако несколько дней придется подождать. Почему бог не дает им с Владом ребеночка, а ведь почти каждую ночь стараются. Только не в радость им эта любовь.
Надо бы Божану отвлечь, а то ведь так просто не уйдет — подробностей жаждет.
— А что Божана, — княгиня надкусила сочное на вид яблоко и тут же скривилась — кислое: — У мужа моего любовницы были?
— Господь с тобой, — испуганно перекрестилась служанка. — Разве можно о таких делах у черни спрашивать?
— Ну, ты же все про всех знаешь, — ластилась Виорика. — Расскажи, да не утаивай ничего. Это раньше мне было нельзя, теперь уж все равно. Мужняя жена.
Божане страсть как хотелось посплетничать.
— И то верно — в твоем положении нельзя отказывать. Тот, кто беременной женщине откажет, семь лет несчастий обретет. Ладно, что уж там скрывать. Была до тебя у государя нашего любовница. Красавица, каких и не сыскать: волосы — шелк заморский, чернее ночи, ресницы — мех соболиный, глаза — омут тягучий. Пройдет мимо — будто золотым одарит.
— А как ее звали? — жадно спросила Виорика.
— Аурикой нарекли, золотая значит. Откуда к нам явилась, никто не знал, но жила одна, без мужа и родителей. Дом Аурики стоял в глухой и безлюдной части Тырговиште[1]. И никто не смел появляться там без княжеского приглашения. Да и как за высокий забор проникнешь, все штаны порвешь.
— Неужели сама Аурика не боялась?
— Шальная была. Когда неслась на своем вороном жеребце, народ расступался. Волосы по ветру вьются, руки сильные, поводья рвут, а сама хохочет. А уж как князя любила, так тебе и не рассказать. Что ни взгляд, то ласка жаркая и нежная.
— Умела, значит, — с завистью прошептала Виорика.
— Да чего ж тут уметь?! — всплеснула руками Божана. — Дело нехитрое!
— А как Влад к ней ездил? Тайком? — сменила тему Виорика.
— Да разве наш господарь что-то делает тайком?! Открыто к ней и ездил, поначалу чуть ли не каждую ночь оставался, потом пореже стал бывать. Но не забывал все равно: подарки присылал. Вся столица за их любовью следила. Пробовали по началу подсматривать за князем, да особо любопытные жизнью поплатились. Находили потом тела, иссушенные, будто кто-то выпил у них всю кровь. Только кожа и кости остались.
— Страх-то какой, — прошептала Виорика, широко распахнув черные глаза. — Неужто упыри постарались? Или сама Аурика упырицей была?
— Да не похоже вроде, — задумалась Божана, обдумывая новую версию, но тут же встряхнулась. — Какая ж из нее упырица? Кровь с молоком, а вампиры бледные да страшные. Князь ничего не боялся. Один к ней и ездил, даже Ебату в замке оставлял. Мне, говорит, смерть не страшна. Пока я здесь, ее, то есть смерти, нет. Когда она придет, меня уже не будет. Знаешь, даже собаки не чуяли, когда он Аурику навещал. Ни одна не тявкала. Надо же было, чтоб за какие-то грехи полюбилась она ему.
— Что, и, правда любил? — вскинулась Виорика, чувствуя, как запоздалая ревность вползла змеей в не любящее, но тоскующее сердце. Как он мог любить, если они уже были сговорены друг другу, как?!
— Да что ты, княгинюшка, какая любовь! — испуганно всплеснула руками служанка. — Можно только жену любить. Так в писании сказано. Любить, ласкать и почитать. А здесь так… тело подвело. Красивая уж очень была Аурика — глаз не оторвать.
— А я красивая?
Божана не ответила, оглянув тщедушную фигурку княгини. Девочка еще совсем, что тут говорить. Да, не успел цветочек расцвести — сорвали бутоном. Наутро после свадьбы вся постель кровью была залита. А уж как кричала жалобно — во всем замке слышали.
— Ты, княгинюшка, про то не думай. Красивая, не красивая — тебе это не надобно. Ты госпожа наша. И не за красоту нас мужчины любят, а за свет в душе, за верность, покорность и за то, что детей им рожаем. Вот Аурика, да, та князя очень любила, говорят, ночами не спала, если не приезжал — ждала. Когда ж приезжал, то чего только не делала — угодить, значит, старалась.
— Ты говорила уже, — настроение у Виорики совсем испортилось, но лучше уж вытерпеть муку до конца, чем питаться недомолвками. А что Влад?
— Князь принимал все знаки любви, и при ней его лицо обычно оживлялось. Как-то, увидев, что он мрачнее, чем обычно, и желая его развеселить, она посмела сказать ему ложь: «Твое величество, ты обрадуешься, как только я тебе сообщу новость». — Какую же новость ты мне сообщишь? — спросил Аурику князь. — «Проник мышонок в молочный горшок». — «Что это значит?». — Это значит, твое величество, что я чувствую себя затяжелевшей.
— Ой! Прямо так и сказала?
— Вот тебе и ой! Только не поверил князь, сказал, чтоб больше не болтала, и уехал восвояси. Но на следующий раз все повторилось. Снова Аурика сказала князю, что ждет ребенка, и снова он не поверил. Сказала ей кто-то, что ребеночек сильнее прежнего к ней князя привяжет, вот и старалась, глупышка. Не тот человек Дракула, чтоб на такие уловки попадаться. Раскусил ее…
Виорика белее снега заплетала и расплетала темную косу, не отводя испуганных глаз от рассказчицы.
— Аурика знала, как князь наказывает за ложь, и захотела показать, что говорит правду: «Так оно, твое величество, как я сказала». Аурика старалась показать, что не боится, но сама тряслась осиновым листом. Но и Дракула остался не преклонным: «Не будет оно так», — сказал князь, рассердившись. Тут бы Аурике остановиться, но она была женщиной упрямой: «А если будет, то, надеюсь, что твое величество обрадуется», — осмелилась она такие слова.
— И что сделал князь?
— «Сказал я тебе, что этого не будет, — крикнул князь». — Божана понизила голос. — «Я тебе покажу, что так оно не будет». Сказал, и выхватил меч.
— Боже мой, — Виорика схватилась за живот. Божана словно и не замечала состояния госпожи:
— …И, выхватив меч, полоснул по животу сверху и донизу, чтобы посмотреть, верно ли она сказали или солгала. И когда она стала умирать, он ей сказал:
— Вот видишь, не будет.
Он ушел, а она отдала душу господу в страшных муках за то, что солгала, желая развеселить своего любовника. С тех пор не было у князя любовниц. Тебе одной он хранил верность. Теперь ты ему ребеночка родишь, и появится у Валахии свой наследник.
Виорика покачнулась, прижав тонкие руки к груди, и раненой птицей скользнула на пол.
