«Неужели она не понимает, что мне неприятно, – расстроилась Валентина. – Если она платит за меня, то ей не стоило бы постоянно упоминать об этом, будто я заставляю ее тратиться…»
Однако Валентине ничего не оставалось, как промолчать и придать своему лицу беззаботное выражение.
Тем временем Элеонора представила своих гостей из Мехико:
– Знакомьтесь, пожалуйста, – моя подруга Марианна… А это подруга Марианны – Валентина…
– Очень приятно! – прозвучало в ответ.
– Мы с Валентиной дружим еще со школьных времен, – пояснила Марианна. – Сидели за одной партой.
Женщина с накладными ресницами и ее пухлая соседка с интересом рассматривали приехавших из столицы дам.
– Меня зовут Мария Аскибаль, – сказала наконец обладательница накладных ресниц. – Марианну я видела как-то раз, а с ее подругой встречаюсь впервые…
Валентина ощутила неловкость оттого, что о ней упомянули в третьем лице.
Мария Аскибаль протянула над столом руку, и Валентине пришлось пожать ее.
– Я терпеть не могу церемоний! – предупредила Мария Аскибаль. – Давай сразу перейдем на «ты». Надеюсь, ты не возражаешь?
Разумеется, Валентина не возражала.
– А я – Долорес Аларкон, – представилась толстушка.
– Очень приятно, Долорес, – Валентина пожала руку и ей.
Подошел официант и спросил, что дамы будут заказывать. Выбор Валентины был не оригинален: она остановилась на кусочке торта и чашке чая, и немало удивилась, когда Элеонора заказала бутылку коньяка.
– Нужно выпить за знакомство, – пояснила сеньора Мурильо после того, как официант удалился.
Марианна хмыкнула. Валентина искоса посмотрела на подругу и подумала, что та чувствует себя в этой компании как рыба в воде.
– Валентина, чем ты красишь волосы? – неожиданно спросила Мария Аскибаль.
Краска бросилась в лицо Валентине, но, оправившись от смущения, она ответила:
– Ничем. У меня такой цвет от природы.
– Надо же! – воскликнула Долорес. – Мария, и ты обратила внимание? Я тоже об этом хотела спросить – потрясающий цвет и вообще красивые волосы, блестящие, густые… Да-а, – протянула она, – кому-то такое украшение дано от природы, а мы тут из кожи вон лезем, чтобы выглядеть красавицами…
Официант принес три чашки чая и тарелочки с тортом. После этого он водрузил на середину стола бутылку коньяку.
– Вам открыть, – весело осведомился молодой человек, – или вы заберете ее с собой?
– Конечно, открыть, – надменно произнесла Элеонора. – С чего вы взяли, что мы заберем эту бутылку с собой?
Официант совсем развеселился.
– Чтобы выпить ее потом с вашими кавалерами!
Мария Аскибаль фыркнула.
– Что вы себе позволяете, молодой человек?! – Элеонора возмутилась. – Вы хотите, чтобы я пожаловалась на вас?
Быстро откупорив бутылку, официант молча ретировался.
Элеонора разлила коньяк по рюмкам и подняла свою.
– За знакомство!
Валентина пригубила коньяк и с изумлением отметила, что остальные выпили до дна.
Не желая быть белой вороной, допила свой коньяк и она.
В голове сразу зашумело, кровь застучала в висках. «Неужели это следствие того, что я все-таки серьезно больна?» – нахмурилась Валентина.
– Обожаю пить коньяк и закусывать сладостями! – неожиданно проговорила Марианна.
Валентина не узнавала подругу в обществе этих женщин. Марианна преобразилась.
– Ты отпросилась на работе, дорогая? – Мария Аскибаль обращалась к Валентине.
– На какой работе? – переспросила та с недоумением.
– Ну, не знаю… – Мария пожала плечами. – Сейчас ведь середина недели. Марианна не работает, это нам известно, а ты?
– Я никогда не работала. У меня трое детей…
– Трое детей?! У тебя?! – Новые знакомые не скрывали удивления.
