Валентина достала из сумочки фотографии.
– Вот, посмотрите, какие они у меня славные!
Элеонора скользнула по фотографиям равнодушным взглядом и передала снимки Марии.
– Просто невероятно, – не могла успокоиться Долорес. – Ты такая молодая и у тебя уже трое детей!
– А что тут такого? – Валентина с достоинством улыбнулась.
Элеонора предложила вновь наполнить рюмки, однако Валентина отказалась пить и только слегка пригубила. Она не поверила своим глазам, увидев вскоре опустошенную бутылку.
Примерно через час решили разойтись. Каждая из молодых женщин заплатила за себя, кроме Марианны, которая рассчиталась и за подругу.
Валентина чувствовала себя крайне неловко, но не подала вида. «Поговорю с Марианной дома», – пообещала она себе.
Перед тем, как выйти из ресторана, Валентина заглянула на минутку в туалет и присоединилась к остальным уже на улице. Догоняя их, Валентина услышала тихий голос Элеоноры:
– … Что ты говоришь?! И когда она об этом узнала?
И ответ Марианны:
– Буквально на днях…
– Какой ужас! – проговорила, кажется, Долорес.
Подойдя поближе, Валентина громко кашлянула. Женщины вздрогнули от неожиданности и постарались скрыть свое замешательство. «Еще немного, и они начнут насвистывать», – Валентине было смешно наблюдать за их усилиями придать своим лицам беззаботное выражение.
Элеонора широко улыбнулась и протянула ей руку.
– Рада была познакомиться, дорогая Валентина! – произнесла она жеманно. – Удачи тебе.
Женщины наперебой стали прощаться, всем своим видом показывая, как им было приятно новое знакомство. Марианна остановила такси, и подруги вернулись к себе, предвкушая отдых в уютной квартире.
Этим же вечером Валентина, как и собиралась, затеяла с подругой разговор.
– Марианна, ты просто прелесть! – начала она. – Я так счастлива, что когда-то в школе села именно с тобой за одну парту… Ты столько сделала для меня!
– К чему это ты? – насторожилась Марианна.
– Да просто так, – сказала Валентина. Она посмотрела на часы. – Всего три часа как мы в Веракрусе, но мое сердце переполнено восторгом и благодарностью.
– Ну, что ж, – произнесла Марианна с натянутой улыбкой. – Выкладывай все начистоту.
Подруги обменялись выразительными взглядами. Раньше Валентина после такой красноречивой паузы весело рассмеялась бы, но теперь ей было не до смеха.
– Ты сказала им? – внезапно спросила она.
Марианна поняла, что подруга имела в виду.
– Конечно, сказала! – воскликнула она. – Надеюсь, ты не считаешь, что я поступила бестактно.
Уловив легкое раздражение в ее тоне, Валентина пришла к выводу, что у Марианны не совсем чиста совесть.
И тут же мелькнула мысль: «А вправе ли я осуждать ее за что-либо? Ведь она хотела как лучше… Она привезла меня на свои деньги в этот город… Видимо, сама настояла на том, чтобы Элеонора повела нас в первый же вечер в ресторан. Я должна сдержаться…»
Однако Валентина чувствовала, что не владеет собой. Только сейчас она поняла, как устала. Следовало отказаться от поездки… К чему эта бравада! Как глупо было говорить, что дорога ее ничуть не утомила! Нет никаких сомнений. Она больна…
У Валентины все дрожало внутри, ей хотелось прилечь, закрыть глаза, забыться сном… «Господи, я действительно больна, доктор Хорхес прав… – с ужасом подумала она. – Боже, сколько же мне осталось жить? Если я больна, то мне нужно думать о завершении земных дел, а вместо этого я предаюсь развлечениям… По-моему, это словно наркотик, который помогает на время забыться! Но когда наступает вновь серое утро, все кажется страшнее в тысячу раз, и тогда появляется мысль о самоубийстве».
Валентина подняла на Марианну невидящий взгляд и поняла, что та о чем-то рассказывает ей.
– … Я давно знаю их, – говорила Марианна. – Элеонора только с виду такая гордячка, на самом деле она обычная женщина и хорошая подруга… Господи, ты плачешь?
Слезы действительно потекли из глаз Валентины, и она совершенно этого не стыдилась.
– Что с тобой, милая, перестань! – Марианна подсела к подруге, достала носовой платок и принялась утирать ей слезы. – Дорогая, еще рано плакать, все еще образуется… – жалостливо приговаривала она.
Валентина вырвалась и пересела в другое кресло.
Ее вдруг разозлила эта бесполезная жалость.
– Зачем ты жалеешь меня? Почему у тебя такой виноватый тон? Разве ты в чем-нибудь передо мной виновата? – Валентина больше не сдерживала своего раздражения.
