Марианна опустила голову.
– Нет, мне кажется, ты нисколько не виновата. Если хочешь – рассказывай! Рассказывай обо мне, о моей болезни! Мне плевать… Пусть все знают, что у меня рак… – У Валентины задрожали губы.
– Бог с тобой, Валентина, – пробормотала Марианна, – но ведь это еще не известно окончательно.
– Может быть, кто-то об этом еще и не знает, – неожиданно усмехнулась Валентина. И вдруг ударила себя ладонью в грудь и закричала: – Да мне действительно все равно, знает об этом кто-нибудь или нет! И хоть ты говоришь, что окончательно еще ничего неизвестно, я-то знаю… Доктор Хорхес знает, знает моя мама. Возможно, они и сомневаются, и сама я сомневалась до того момента, как приехала сюда, в Веракрус. Но ты меня сюда привезла, и большое тебе спасибо… Именно в этом городе, именно сегодня ко мне пришла уверенность в том, что я больна и скоро умру… Да, умру!
Марианна ошеломленно молчала, не зная, что возразить, как успокоить подругу. Дав волю долго сдерживаемым чувствам, Валентина испытала облегчение.
В комнате воцарилась тишина. Спустя некоторое время Марианна тихо кашлянула и нерешительно обратилась к подруге.
– Скажи, дорогая, чем тебе так не понравились мои знакомые?
Валентина успела овладеть собой и была в состоянии продолжать разговор.
– Если ты не понимаешь, могу тебе объяснить. Они какие-то неестественные… Каждое слово, которое я слышала из их уст, поражало меня своей искусственностью. Было такое впечатление, что со мной за столом сидят не живые люди, а куклы… Я до сих пор не сталкивалась с людьми столь равнодушными и столь самодовольными… Ты только подумай! – Валентина в сердцах повысила голос и хлопнула себя по колену. – Менее, чем за час две из них рассказали мне, сколько они делали абортов, потом все признались, что разведены… Одна из них, уже не помню кто, сказала, что больше года не разговаривает со своей матерью! Нет, ты только представь себе, милая Марианна, больше года не разговаривать с матерью!.. А другая сообщила, что у нее что-то было с отцом… – Валентина запнулась.
– Причиной твоему раздражению послужила их болтовня? – несмело поинтересовалась Марианна.
– Да нет же! – Валентина чуть не вышла из себя. – Я просто вспомнила, как ты мне говорила, что люди твоего круга – это обычные люди, такие же, как те, с которыми общаюсь я… Спасибо, Марианна, теперь я воочию убедилась в этом! И вот еще что, – продолжила Валентина после некоторого молчания. – Я совсем не обижена за то, что ты им про меня рассказала. Ведь после таких откровений со стороны твоих подруг это выглядит вполне закономерным.
Марианна неожиданно заплакала.
Валентина, увидев слезы на ее лице, пожалела, что не была более сдержанной…
– Послушай, подружка, – прошептала Марианна, – но что я могу сделать для тебя? Я ведь готова разбиться в лепешку, чтобы помочь тебе, чтобы у тебя все было хорошо… Я стараюсь, но, может быть, у меня не все получается… Ты скажи, что мне сделать, чтобы ты была довольна…
Валентина на секунду задумалась.
– Да все очень просто, Марианна… Ты скажи своим знакомым, что для меня моя болезнь никакая не трагедия… Допустим, я больна, ну и что? Пусть они знают, что я в курсе… И даже более того, пусть они кому угодно говорят, что у меня рак. Я даже бровью не поведу! – со злостью закончила Валентина.
– Простите, у вас рак? – раздался над ухом Валентины громкий голос.
Валентина поперхнулась. Перед ней стояла молоденькая девушка и улыбалась так радостно, словно только что сообщила о крупном выигрыше в лотерею.
Марианна устроила в честь подруги вечеринку. В квартире было полно гостей. Они только что встали из-за стола. Играл магнитофон, кто-то танцевал. Большинство, как и Валентина, просто сидели, устроившись везде, где было можно, и болтали, попивая коктейли.
Из всех приглашенных Валентина знала только трех женщин: Элеонору Мурильо, Марию Аскибаль и Долорес Аларкон, с которыми познакомилась в ресторане.
Девушку, которая столь бесцеремонно обратилась к ней, Валентина видела впервые. Услышав адресованный Валентине вопрос, несколько человек посмотрели на несчастную женщину в упор. Она покраснела и вскочила с места.
В душе она выругала Марианну, которая из кожи вон лезла, чтобы ублажить больную подругу. Вот к чему приводили ее старания…
– Да какое вам, собственно, дело? – огрызнулась Валентина.
На глупеньком личике девушки отразилось недоумение.
– Сейчас я вам объясню. Позвольте представиться, – она протянула руку. – Меня зовут Маргарита Альсанте, я диетолог, так же как и мой муж… Может быть, позднее поговорим с вами? Я думаю, мы сможем вам помочь.
Валентина выбежала из комнаты, не заметив протянутой руки.
Хосе Карреньо готовил обед. Дети играли во дворе. Энрико присматривал за маленькой Вероникой. Девочка с выражением восторга на лице подбрасывала мяч, Энрико его ловил и подавал ей снова. Альберто строгал какую-то палку.
Раздался телефонный звонок. Хосе поднял трубку.
– Здравствуй, Хосе! – послышался взволнованный голос Вероники. – Валентина не звонила?
Хосе не удержался от колкости:
– Да ведь она уехала в Мехико с вами, а после этого я ее не видел и не слышал…
Вероника оставила его иронию без внимания.
– Значит, она не звонила.
