Глава 11
На мгновение у Брианны остановилось сердце. Она смотрела на этот ужас, не в силах пошевелиться. Страшно было бы столкнуться с разбойниками, но, по крайней мере, оставалась надежда, что они ограбят и, забрав все ценное, оставят Брианну с Эйданом в живых. Эти же существа!..
В них омерзительно сочетались черты людей и животных. У одних были кривые рога и длинные загнутые когти, другие походили на демонов с призрачно светящимися безумными глазами. Вооружены они были жуткими смертоносными орудиями: серпами, бичами, шипастыми дубинками, обоюдоострыми секирами. У многих к поясу были прикреплены ловчие сети. Они со всех сторон накинулись на Эйдана и Брианну. Отступать было некуда. Сзади — стена. Они оказались заперты:
Эйдан, за спиной у него Брианна, а слева от нее Люцифер.
Брианна вытащила свой короткий меч.
— Эйдан, — прошептала она. — Что будем делать? Есть у нас какая-то надежда справиться с этими тварями? Кто их послал?
— Одно из двух, — пробормотал он. — Либо Морлох, либо та самая ведьма, которая пыталась убить тебя в замке. — Эйдан быстро оглянулся на нее через плечо. — Ты что, тоже собираешься драться?
Она решительно кивнула:
— Да. Я не стану прятаться за тобой. Без толку. Пусть у тебя меч Балдора, но их больше.
— Тогда прикрывай мне спину и правый бок. И не отходи от стены, что бы ни случилось. Если мне удастся пробить проход в их рядах, прыгай на Люцифера и скачи прочь.
— Нет. Я не брошу тебя с этой нечистью!
— Слушайся меня, Брианна. Нет смысла нам обоим погибать!
— Нет, Эйдан, я не…
С леденящими душу воплями жуткие твари бросились на них. Двумя взмахами меча Эйдан срубил первого демона. На место упавшего сразу бросилось трое. Уголком глаза Брианна заметила, что Люцифер тоже вступил в драку: поднимался на дыбы и бил противников насмерть тяжелыми копытами.
Потом она уже не видела ни Эйдана, ни Люцифера. На Брианну одновременно набросилось двое рогатых, похожих на козлов зверей. Их смрад окутал ее, и она чуть не согнулась пополам от вони. Но даже эта крохотная заминка едва не стала роковой. Серп со свистом взрезал воздух, метя ей в голову. Отпрыгнув в сторону, она вонзила меч в брюхо одного из зверей. С пронзительным криком чудовище свалилось к ее ногам.
Шипастая дубинка просвистела над ухом, едва не задев ей голову. Брианна отшатнулась. Неистово размахивая мечом, она вынудила противника отступить. Быстрый выпад, финт в сторону, и мгновенный удар избавил ее от второго нападающего.
Однако, к ее ужасу, пока одна тварь падала на землю, первая, с которой она разделалась ранее, вскочила на ноги, как ни в чем не бывало. С бешеным воем чудовище вновь кинулось на Брианну. Но теперь оно уже было не одно. На помощь подскочили еще несколько тварей.
Рядом Эйдан сражался с десятком демонов. Каждый удар его меча поражал насмерть, но с той же скоростью, с какой падали его враги, на их место выскакивали другие.
Брианна слышала, что дыхание принца стало тяжелым и прерывистым. Меч поднимался и опускался гораздо медленнее, чем в начале боя. Брианна тоже задыхалась. Руку и плечо уже ломило от усилия.
Неужели их убьют? Паника комом поднялась у нее в горле. Безнадежно биться, если убить противника невозможно. Получалось, что их поражение лишь вопрос времени: когда именно они с Эйданом устанут. Их ждет верная смерть, а может, что и похуже, если вспомнить о ловчих сетях у пояса демонов. Но что оставалось им, окруженным с трех сторон нападающими, припертыми к колдовской стене? Неужели здесь и закончится их поход? Неужели обречены они умереть, как скот под ножом мясника, от ножей или когтей чьих-то злобных подручных, так и не успев добраться до проклятого колдуна? Ярость охватила ее. Будь проклят Оленус, пославший их на верную смерть! Будь проклят он, что уверил ее и Эйдана, будто они способны справиться с невыполнимой задачей! Что ему было нужно? Их смерть?
На какое-то время ярость придала Брианне новые силы. Колющие выпады ее меча ускорились. Несколько мерзких животных упало. Но даже гнев не мог надолго преодолеть физическую слабость.
Брианна споткнулась и опустилась на одно колено. Дубинка ударила ее по руке, пальцы разжались, и меч отлетел в сторону. Ловчая сеть полетела на девушку.
Вскрикнув, Брианна увернулась. Они накинулись толпой, наваливаясь друг на друга, чтобы схватить ее, их жуткие морды ощерились торжествующими оскалами. Стремясь оттолкнуть их, она вскинула руки, скрестив запястья.
Рунические браслеты зазвенели, ударившись друг о друга, издавая мелодичный тонкий звук. Они испустили яркое сияние, окружившее ее светящимся ореолом.
Завопив от боли и страха, один зверочеловек отпрыгнул назад, затем повернулся и помчался прочь в чащу. Другая тварь с размаху налетела на Брианну. Она обернулась к демону, скрестив запястья. Снова сверкнули браслеты, снова окружил ее светящийся ореол, и тварь взвизгнула от боли.
Затем на ее прыгнули сразу четыре существа. Брианне удалось отразить нападение одного, направив на него силу браслетов, но тут же двое других схватили ее за руки и скрутили их за спиной. Подняв Брианну на ноги, они поволокли ее прочь от Эйдана. Два зверочеловека, ужасные, вонючие. Святая Матерь! Что они с ней сделают?!
— Эйдан! — отчаянно закричала Брианна, пытаясь вырваться.
Он круто обернулся, и в то же мгновение трое из нападавших схватили его. Он отбросил двоих, а затем рукояткой меча ударил третьего в челюсть. Тварь, падая, не выпустила руку Эйдана, и тот рухнул на нее. Внезапно он оказался погребенным под грудой шевелящихся тел, которых становилось все больше и больше.
Отчаяние захлестнуло Брианну. Все. Конец. Больше никто ничего не сможет поделать…
Люцифер заржал и прыгнул вперед. Сбив с ног пару нападавших на Эйдана передними копытами, он тряхнул головой и, схватив зубами еще одного за грязную куртку, отшвырнул в сторону. Из-под беспорядочно машущей руками и ногами массы Эйдан выбросил еще троих. Прежде чем остальные пришли в себя от неожиданной атаки Люцифера, Эйдан вскочил на ноги и выхватил из-за голенища нож.
Это была смелая, но тщетная попытка. Брианна увидела, как теснили его к стене демонические твари. Против таких нож был слабой защитой. Если б только Эйдану помогали магические чары Кэрлина или… Или его собственная магия!
— Твой глаз! — закричала Брианна, перекрывая леденящие кровь вопли. — Открой глаз!
Он ошеломленно поглядел в ее сторону, замер на мгновение, резко втянул в себя воздух и покачал головой.
— Матерь Святая! Эйдан! — Ужас происходящего, страх за него молотом бил ей в виски. — Что ты теряешь? Если ты не сделаешь этого, мы погибли!
«Брианна права», — мрачно подумал Эйдан, окидывая взглядом море жутких враждебных рож. Но после стольких лет применить свой убийственный глаз, нарушить клятву, данную в тот день, когда он убил Рэнгора! Он обещал не пускать в ход эту страшную силу, даже ради спасения своей жизни! Он поклялся не обращать ее снова против кого бы то ни было.
Крик Брианны привел его в себя. Оглянувшись, он увидел, что ее утаскивают все дальше и дальше. Что-то дрогнуло у него внутри, разлетелось мелкими осколками. Ярость, жгучая, раскаленная добела, вырвалась из глубины и затопила его мозг. Он понял только одно. Брианна в опасности… Его Брианна!
Зарычав, как дикий зверь, он сорвал повязку с левого глаза. Янтарное пламя полыхнуло неистовой вспышкой. Твари, окружавшие его, отшатнулись, воя от ужаса, затем повернулись и кинулись прочь, сшибая на пути своих товарищей. В суматохе мелькали руки, ноги, тела: одни давили других, сбивали друг друга с ног, но не оглядываясь, бежали дальше.
Другая вспышка янтарного огня прошлась по упавшим зверолюдям и вымела их, как метлой. Затем Эйдан повернулся к тварям, державшим Брианну. Хотя он умерил свирепое пламя своего взгляда, чтобы не причинить вреда Брианне, пленившие ее демоны поспешили удрать как можно скорее. Бросив ее на землю, они помчались в глубь леса.
