– Ты глуп. Я не уйду отсюда без тебя. Я тебе уже говорила – мне нужна твоя помощь, чтобы спасти сестру.
Марисса позволила ему сделать еще один глоток, потом решительно завинтила крышку и повесила флягу через плечо.
– Ну а теперь, если я помогу тебе подняться, ты доберешься до глайдера? Он неподалеку.
– Глайдер? – Брейс осмотрелся. – Ты… У тебя в самом деле есть глайдер?
– Да, – ответила она. – Я заранее украла его, как и наметила. Отчаяние делает человека предприимчивым. – Она обняла его за талию. – Ладно, хватит болтать. Мы уже и так слишком задержались.
Надежда придала Брейсу новые силы. С помощью Мариссы он поднялся на ноги и побрел через руины к небольшому глайдеру. Перевалившись через его борт, он застонал от слабости и рухнул на пассажирское сиденье.
Усевшись рядом с ним, Марисса щелкнула тумблерами и запустила программу предстартового контроля. Двигатель ожил. Бросив взгляд на Брейса, Марисса заметила, что тот дрожит от холодного предутреннего воздуха, и включила установку защитного поля.
С легким шелестом поле окутало их, надежно изолируя от пронизывающего ветра. Сосредоточившись на панели управления глайдером, Марисса включила команду на взлет. Энергетические ресурсы поля должны были защитить их от холода, пока они не доберутся до склада припасов в отдаленной гористой местности. Сделав это, она забыла о Брейсе Ардейне и всецело отдалась управлению глайдером.
Когда машина приподнялась над землей и легла на курс, Брейс открыл глаза. Восходящее солнце заливало нежным розовым светом лицо маленькой мораканки. Длинные вьющиеся каштановые волосы отливали медью, губы слегка улыбались. Внезапно Брейс понял, как прекрасна женщина, изменившая его жизнь.
Исчерпав последние силы, Брейс застонал и потерял сознание.
Глава 2
Горючее в глайдере закончилось на подлете к горам. Брейса пробудили от глубокого сна яростные проклятия, а не внезапно стихшие двигатели. Он с трудом приоткрыл заплывшие глаза и в лучах заходящего солнца увидел возле глайдера Мариссу.
Новый поток проклятий не произвел на машину никакого впечатления. Марисса повернулась к Брейсу:
– Нам придется идти пешком. Ты сможешь?
Он устало улыбнулся:
– Постараюсь. Хорошо, что глайдер унес нас так далеко…
Его взгляд задержался на висящей у Мариссы на плече фляжке.
– Глоток воды мне бы не повредил.
Марисса молча протянула ему фляжку и наблюдала, как он пьет. Странный тип, подумала она. Если о нем рассказывают правду, то он обладает незаурядным мужеством, раз уж пожертвовал свободой во имя каких-то абстрактных принципов чести. Она считала это совершенно непрактичной тратой времени и энергии – особенно в их Империи. Смысл имело только самосохранение. И лишь глупец мог рассуждать иначе.
Марисса окинула его взглядом с ног до головы. Даже столь долгое заключение не слишком испортило его прекрасную внешность. Он, конечно, сильно исхудал, но высокий рост и широкие плечи свидетельствовали о былой силе и мужественности. Тело воина – именно то, что ей нужно. Разумеется, потребуется время – а именно временем она сейчас особенно дорожила, – чтобы к Брейсу вернулись силы, но тут уж Марисса ничего не могла поделать.
Она прищурилась. Интересно, как он будет выглядеть, если привести его в порядок? Марисса тут же выбросила из головы эту мысль. Красивый или уродливый, он все равно должен служить ее целям. Вопрос заключается только в том, захочет ли Фирокс обменять его на ее сестру.
Помимо воли она ощутила жалость к Ардейну. Уж лучше бы не втягивать его в эту историю. Все было бы гораздо проще без него. Но выбора нет. Главное – спасти Кандру, даже если для этого придется пожертвовать его жизнью.
Сделав несколько глотков, Брейс опустил фляжку. Заметив, что она внимательно наблюдает за ним, он вопросительно приподнял брови:
– Со мной что-то не так?
– Нет. Ничего. – Марисса протянула руку за фляжкой. – Пора в путь, но сначала нужно закопать глайдер в песок. Нельзя оставлять следы.
Он с трудом поднялся. Заметив, как трудно дается ему даже такое незначительное усилие, Марисса вздохнула. Она не заставила бы Брейса расходовать последние силы, если бы не настоятельная необходимость укрыться в глубине гор.
– Посиди и отдохни, пока я спрячу глайдер. – Она указала рукой на место в нескольких метрах от них.
– Я… я хотел бы помочь.
– Ты только еще больше выдохнешься. Кроме того, я и сама справлюсь, так что геройствовать незачем.
Его губы изогнулись в болезненной усмешке.
– Я понял, милая леди.
– Я тебе не милая леди! Между нами только деловые отношения, и ничего больше!
Он пристально взглянул на нее:
– Ты не любишь мужчин, верно?
– Не люблю.
Брейс пожал плечами и направился к месту, указанному Мариссой.
– Что ж, думаю, – бросил он через плечо, – страсть необязательна… для деловых отношений.
Она фыркнула и подошла к глайдеру. Перегнувшись через борт, нажала небольшую голубую кнопку на панели управления и не сразу отпустила ее.
– Стой на месте, – приказала Марисса. – Это займет всего несколько секунд.
С этими словами она отпустила кнопку и отпрянула назад. Сначала ничего не произошло. Затем с высоким, едва слышным жужжанием глайдер завибрировал и начал медленно погружаться в песок. Брейс криво усмехнулся:
– Вижу, тебе удалось украсть военный глайдер. Только такие модели оснащены механизмом самозакапывания.
– Ну и что из этого?
– Кража беллаторского военного транспорта любого рода влечет за собой смертный приговор. Лучше бы ты стащила гражданский глайдер. За это отрубают лишь три пальца правой руки.
– Довольно слабое утешение. Ты хочешь сказать еще что-нибудь приятное, или я могу продолжать?
– Пока ничего, милая дама.
Она поджала губы и повернулась к глайдеру. Через полчаса они уже очень медленно брели к горам. Виной тому были глубокий песок и слабость Брейса. Когда он несколько раз споткнулся, Марисса предложила ему помощь:
– Обопрись на меня.
Он посмотрел на протянутую к нему руку:
– Неужели ты готова прикоснуться ко мне? Я грязен, и от меня ужасно несет. Кроме того, я отвратителен уж одним тем, что мужчина.
Марисса бросила на него ледяной взгляд:
– Постараюсь закрыть глаза на твои недостатки. А теперь лучше помолчи.
– Как угодно, милая… – Он замолчал, ощутив ее ненависть. – Как хочешь, домина.
