Охранники переместились, и это вернуло Мариссу к реальности. Она тщательно прицелилась, услышала выстрел Родака и тут же нажала на спусковой крючок своего бластера.
Пещера превратилась в кромешный ад, когда Марисса и Родак начали методично расправляться с людьми Фирокса. Но вскоре те опомнились от неожиданности и открыли ответный огонь. В темноте пещеры замелькали вспышки голубого огня. Три стражника рухнули наземь, сраженные Родаком. Мариссе удалось прикончить еще двух, после чего она спряталась за валун, чтобы ее не поразил ответный огонь.
Тут она увидела Брейса, которого Фирокс затащил в небольшую нишу, где они оба были вне линии огня. Зажав в руке кристалл, Фирокс водил им над скорчившимся от боли Брейсом. Похоже, он решил сначала окончательно свести с ума Брейса, а потом искать путь к отступлению.
Марисса заметила, что в пещеру вбежали охранники, стоявшие ранее у входа. Выбора нет, подумала девушка. Брейсу придется еще продержаться.
– Я займусь этими, – сказала она Родаку, – а ты кончай с остальными.
Родак кивнул и принялся уничтожать бандитов. Марисса несколькими выстрелами повергла наземь вновь прибывших.
Наконец выстрелы стали стихать. Схватка подходила к концу. Предоставив Родаку разделаться с теми, кто еще подавал признаки жизни, Марисса бросилась на пол и поползла к нише, в которой укрылись Фирокс и Брейс. Поняв, что проиграл, Фирокс решил покончить с Брейсом и принялся душить его. Сверкающий кристалл лежал рядом с ним в открытом футляре.
Марисса прицелилась в Фирокса, но не выстрелила, боясь попасть в Брейса. Забросив оружие на плечо, она выхватила из ножен кинжал и бросилась к преступнику.
Связанный Брейс не мог оказать сопротивления схватившему его за горло Фироксу. Стараясь освободиться, он лишь терял последние силы. Марисса понимала, что Брейс вот-вот погибнет.
«Боги, я умираю! – в отчаянии подумал он. – Умираю от руки своего брата! Умираю рядом с Магическим кристаллом, до которого ничего не стоит дотянуться! Он так близко ко мне – и я ничего не могу сделать!»
Страх перед грядущими бедами охватил Брейса. Что будет с Империей, с Тиреном и Элайей, с Мариссой? Нет, что бы ни угрожало ему, он не прекратит битву! Он должен бороться!
С глухим криком Брейс приподнялся и бросился на Фирокса. От неожиданности тот покачнулся и разжал пальцы.
В это мгновение Марисса занесла над Фироксом кинжал, но преступник успел уклониться. Кинжал лишь рассек ему кожу.
Рыча от ярости и боли, Фирокс кинулся на Мариссу, отбросил ее назад и вырвал у нее кинжал.
Девушка ударилась головой о каменный пол, из глаз у нее посыпались искры, и она лишь чудом не потеряла сознание.
Фирокс, прижав к груди футляр от кристалла, смотрел на сверкающий камень, который теперь кружился над ним. Лицо его исказил такой ужас, словно кристалл говорил с ним. Побледнев, он покачал головой и жалобно прошептал:
– Нет, пожалуйста, мама, не надо! – Потом с диким криком подпрыгнул, поймал камень, быстро спрятал его в футляр и побежал к выходу из пещеры.
Но на пути у него стоял Родак.
Марисса увидела, что Фирокс взмахнул ее кинжалом, собираясь ударить симианина. Когда она вскочила, Родак уже поднял бластер и дал Фироксу знак остановиться. Но тот, обезумев от страха, не заметил этого.
– Нет! Он мой! – воскликнула Марисса. Но было уже поздно.
Родак попал Фироксу в грудь. Преступник с воплем рухнул на пол.
Марисса гневно взглянула на Родака, лишившего ее удовольствия расправиться со злейшим врагом. Склонившись над телом Фирокса, она вынула из его руки свой кинжал и тут же устремилась к Брейсу.
Глаза его были закрыты, лицо искажено болью, он прерывисто дышал. Марисса опустилась рядом с ним на колени.
– Брейс, – тихо сказала она. – Все кончено. Магический кристалл у нас в руках.
Он с усилием открыл глаза. В их темной глубине застыло страдание.
– Еще не все кончено, милая моя госпожа. Кристалл пока не уничтожен. – Потом Брейс приподнялся и обвел взглядом пещеру. – Где Фирокс? Он мертв?
– Надеюсь, да, – ответила Марисса. – Родак выстрелил ему в грудь.
Он нахмурился:
– Я слышал, как перед смертью он звал свою мать. Что это значило?
Девушка вздохнула, вспомнив, что этому предшествовало:
– Это длинная история, но, думаю, у Фирокса не было больше сил сражаться с обуревавшими его страстями. Собственная злоба уничтожила его.
– А кристалл? Он был у него? В футляре?
Марисса кивнула:
– Я видела, как, убегая, он прижимал футляр к груди.
Брейс застонал и откинулся на спину.
– Футляр! Только находясь в футляре, камень не воздействует на мой мозг.
Она нежно погладила его по плечу:
– Подожди. Сейчас я разрежу твои путы, а потом посмотрим, что стало с кристаллом.
Разрезав веревки, Марисса вложила кинжал в ножны и помогла Брейсу подняться. Он еле стоял на ногах.
– Родак! – позвала девушка. – Помоги мне!
Симианин направился к бездыханным бандитам. «Похоже, все они мертвы», – сообщил он.
– Родак! Пожалуйста!
Родак подхватил Брейса, а Марисса бросилась к Фироксу и перевернула его на спину.
Он был мертв, в груди его зияла глубокая рана. Марисса снова пожалела, что не сама убила его. Что ж, так или иначе, он даже смертью не искупил всех причиненных им бед.
Но опасность все еще не миновала. Оставался еще Магический кристалл. Как и опасалась Марисса, заряд бластера расплавил футляр, однако сам камень ничуть не пострадал. Он лежал рядом с телом Фирокса целехонький и такой же сияющий, как всегда. И его излучение продолжало терзать сознание Брейса.
И не было никакой возможности защитить его от ужасного камня, когда они отправились в свой последний полет к озерам Камбрая.
Глава 18
Они выбрали глайдер и помогли Брейсу забраться в него. Пока Родак готовил глайдер к старту, Марисса спрятала кристалл в рюкзак, потом уложила вещи в багажник и устроилась рядом с Брейсом.
Голова его склонилась на грудь, он тяжело дышал, его била дрожь. Не зная, чем вызван озноб – холодным ночным воздухом или воздействием кристалла, – Марисса укрыла Брейса меховой курткой. Когда Родак включил двигатель, и они поднялись в воздух, девушка притянула Брейса к себе.
Прошло несколько часов, а он все так же лежал, безмолвный и страдающий. Марисса старалась вдохнуть в него хоть толику своей энергии, чтобы он отражал атаки кристалла. Порой это помогало. Иногда ему даже удавалось вздремнуть, но, когда силы Мариссы иссякали, к Брейсу снова возвращалась боль.
– О боги, Марисса… – простонал он. – Долго ли еще?..
Она поцеловала его влажный лоб.
– Скоро, любовь моя. Скоро мы будем на месте.
Потом вопросительно взглянула на Родака. Лицо его было мрачно.
«Камбрай в двух или трех часах лету. Он продержится?»
– Не знаю, – прошептала она. – Не знаю.
