«Тогда спроси у него, можем ли мы сами уничтожить камень в озерах Камбрая, или для этого нужны силы Владыки кристалла?»
От слов Родака по спине Мариссы пополз холодок. Пора взглянуть правде в лицо: Брейс может скоро потерять рассудок, а то и умереть. Но признать, что это возможно, а уж тем более размышлять о последствиях такой катастрофы было свыше ее сил.
И все-таки надо все обдумать. Если Брейс был готов пожертвовать жизнью, чтобы спасти Империю от Магического кристалла, она должна смириться и продолжить его дело. Он вправе рассчитывать на нее.
Вздохнув, Марисса склонилась к его уху:
– Брейс, послушай. Если мы доберемся до Камбрая, а ты еще не оправишься… что нам тогда делать? Сможем ли мы с Родаком бросить камень в озера?
– Не знаю, – простонал он. – О боги, Марисса, я просто… не знаю!
– Все хорошо, любовь моя, – нежно промолвила она. – Не терзайся этими мыслями, не трать силы. Мы успеем все обсудить, прибыв на место.
– Но что… если нельзя обойтись без Владыки кристалла? – спросил он. – И что… если я не оправлюсь? Боги, Марисса… что же нам тогда делать?
– Мы дадим знать Тирену, – ответила она. – А до его прибытия я буду держать камень здесь, в Камбрае.
Брейс поднял на нее измученный взгляд:
– Ты ведь не подведешь меня, госпожа? Что бы ни случилось, ты завершишь наше дело?
Марисса улыбнулась ему сквозь слезы. Да, сначала она более всего хотела отомстить Фироксу, но теперь поняла, что их дело стало для нее очень важным само по себе. К тому же оно неразрывно связано с Брейсом, а значит, и с ее жизнью.
– Я никогда не подведу тебя, никогда, – прошептала Марисса. – А пока отдохни, черпай силы во мне, и мы вместе продолжим наше дело. Хотя оно не завершено, кристалл не одолеет нас.
– Нельзя постоянно черпать силы в тебе. – Он снова склонил голову к ней на грудь. – Иначе, когда пробьет час, мы можем оба оказаться несостоятельными.
– Успокойся, – прошептала Марисса. – Отдохни. Любовь к тебе делает меня очень сильной.
«Пока я жива, – подумала она. – Пока сердце бьется в моей груди».
Внезапно ей показалось, что все это она уже пережила в прошлом. Была так же подавлена, как и Брейс, так же, как и он, находилась на грани поражения, потеряв почти все. Но в конце концов победила.
Нет, больше чем победила! Завоевала любовь Брейса Ардейна! Именно это дало ей наконец уважение к себе, а также решимость сражаться за Брейса.
Она не просто завоевала его любовь – она выстрадала ее! Как и Брейсу, ей пришлось много раз в жизни делать выбор, но она никогда не сдавалась.
И вот теперь Марисса решилась, ибо Брейс указал ей путь к свободе. Она тоже должна помочь ему освободиться – не только от пут кристалла, но и от сомнений в себе самом. Лишь тогда они смогут соединиться и воспитать своих двойняшек. Но если Брейс в решающий час окажется слишком слаб, чтобы встретиться лицом к лицу с камнем, то она сделает это вместо него. Сделает как воин, а не как влюбленная женщина.
Пролетая над горными вершинами, а потом над покрытыми снегом полями, они приближались к далеким озерам, затянутым дымкой испарений. Марисса и Брейс не размыкали объятий.
Но проходило время, и под натиском кристалла сознание Брейса стало угасать. Временами он терял контроль над собой, и каждый новый приступ все больше изматывал его. Когда он погрузился в глубокое забытье, Мариссой овладело отчаяние.
Она умоляюще посмотрела на Родака.
«Уже скоро. Мы почти на месте».
Через несколько минут они увидели Камбрай.
Родак попытался опуститься пониже, чтобы выбросить Магический кристалл в одно из озер, но туман помешал этому. Им пришлось приземлиться, чтобы пешком направиться к озерам.
Вокруг не было ни души. Высокие каменные ворота преграждали путь, а дальше, над вулканическими скалами, поднимались испарения от кипящей воды. Пустынное, заброшенное место, недоступное для слабых лучей зимнего солнца!
Симианин задержался у ворот и достал из рюкзака лазерный пробник, чтобы отпереть замок. Марисса ждала его возвращения в глайдере, сжимая в объятиях Брейса.
При приближении Родака она подняла голову.
– Что же нам теперь делать? – спросила Марисса Родака, указав глазами на Брейса. – Он сделал все, что мог.
«Пора покончить с кристаллом, – ответил Родак. – Я мечтаю только о том, чтобы своими руками бросить его в озеро».
Он вытащил из багажника рюкзак с камнем. Марисса осторожно уложила Брейса на сиденье и укрыла его курткой.
– Я иду с тобой, – сказала она Родаку. – Тебе может понадобиться помощь.
Тропинка к озерам шла вверх, петляя между скал. Они услышали бурлящий шум озер задолго до того, как увидели их. Казалось, на огне кипел гигантский чайник. Звук свистящего пара смешивался с глухим рокотом расплавленной лавы; в воздухе висела влага.
В вулканические озера стекал небольшой водопад. Достигая расплавленной скальной породы, вода тут же испарялась, и туман заволакивал окрестности. Последние метры они прошли почти вслепую, ориентируясь на звук пара.
Марисса остановилась возле самого большого из озер и обернулась к Родаку:
– Пора! Давай камень!
Он сбросил рюкзак и нагнулся над ним. Внезапно из рюкзака вырвалась вспышка света, кристалл взмыл в воздух и начал вращаться с невероятной скоростью, излучая ослепительное свечение и издавая тонкий, пронзительный свист.
– Держи его! – закричала Марисса, но тут же поняла, что это невозможно, ибо кристаллу удалось накопить энергию.
Она зажала ладонями уши, чтобы избавиться от невыносимого звука.
Родак подпрыгнул, пытаясь схватить камень, но тот легко ускользнул, поднявшись вверх. Симианин снова подпрыгнул, но, оступившись, ударился о каменный выступ, потерял сознание и теперь лежал рядом с кипящим озером.
– Родак!
Забыв о кристалле, Марисса поползла по скользким камням к симианину и, собрав все силы, оттащила его подальше от озера. Осмотрев его, она, к счастью, не нашла ничего серьезного, кроме шишки на затылке. Но он так и не пришел в сознание.
Исходящий от кристалла свист усиливался. Камень поднялся выше, и девушка вдруг поняла, что он способен уничтожить не только Брейса, но и любого, кто станет у него на пути.
Однако теперь Мариссе предстояло сразиться с ним одной.
Она вскочила на ноги.
– Тебе не удастся выиграть! – крикнула девушка, сжимая кулаки.
Бешено вращаясь, кристалл спикировал вниз, целясь прямо в нее. Марисса увернулась, потом вскинула бластер. Камень завис в воздухе. Бластер у нее в руках так раскалился, что Марисса бросила его.
Прижимая к груди обожженные пальцы, она с ужасом поняла: кристалл способен воздействовать даже на неодушевленные предметы!
Марисса поискала глазами рюкзак, надеясь воспользоваться им как сачком, поймать камень и бросить его вместе с рюкзаком в озеро. Кристалл снова спикировал на нее, со свистом рассекая воздух. Марисса бросилась на скользкие плиты.
О боги! От этого пронзительного свиста раскалывалась голова! Девушка внезапно поняла, что оказалась в ловушке. Отступать некуда – разве что в кипящее озеро.
