носить такие вещи.
Когда он вышел из-за ширмы, Кимми окинула его восхищенным взглядом и захлопала в ладоши.
— Вот ваша маска, — сказала она, протягивая ее ему. — Вы сказали, что никто не должен вас узнать. Эта маска особенная. Надежная. Очень плотно прилегает к лицу. — Она слегка потянула резинку сзади. — Никто не сможет ее с вас сорвать.
— Именно это мне и нужно. Кимми, ты просто волшебница.
— Правда? — Девушка довольно заулыбалась. — Поверьте мне, сэр, я горжусь своей работой. Она секретная и очень важная.
Монте покачал головой.
— Я не вижу в этом особой секретности, — солгал он. — Мне нравится Пеллеа, и я просто хочу потанцевать с ней на балу.
— Да, вы правы, — согласилась Кимми. — Просто я считаю, что, помогая вам, я помогаю стране.
Монте пристально посмотрел на нее. Известно ли ей, кто он такой? Даже если так, он может быть спокоен: Кимми никому не проболтается.
— Мне пора, — сказала она ему, направляясь к выходу. — Я помогаю в дамской комнате. Там можно узнать самые интересные слухи.
— Женщины любят посплетничать, не так ли? — спросил он, поправляя воротник-стойку.
— Им нравится производить друг на друга впечатление, и они забывают, что у слуг тоже есть уши. — Остановившись в дверях, Кимми помахала ему. — Если будет что-то интересное, я вам расскажу.
Монте кивнул:
— Чем более пикантной будет информация, тем лучше.
Кимми рассмеялась и удалилась. Сразу после ее ухода Монте посерьезнел. По правде говоря, его дерзость и самоуверенность были показными. На самом деле все это время он был напряжен.
Монте последний раз посмотрел на себя в зеркало. Впервые за много лет он почувствовал себя на своем месте. Неудивительно, ведь он вернулся домой.
Дом — вот чего ему так не хватало все эти годы. Не имея настоящей семьи, настоящего дома, он всегда об этом мечтал.
У него была странная, нестабильная жизнь. Первые восемь лет он был кронпринцем Амбрии. Родители обожали его и всячески баловали. Он был очаровательным, умным и талантливым, как и подобало принцу. Вся страна души в нем не чаяла. Газеты были полны его фотографий. Каждое маленькое событие в его жизни было важным событием для страны. Его первые шаги, его первый щенок, первый велосипед. Каким же счастливым он был тогда!
Затем в Амбрии произошел переворот. Он никогда не забудет ту ужасную ночь, когда сгорел дворец, треск огня, запах дыма, темноту и страх. Он сразу понял, что его родители, скорее всего, погибли и как прежде никогда уже не будет. Для восьмилетнего мальчика это было сильное потрясение.
Той ночью Монте и его брата Дариуса вывезли с острова на материк. Их сразу же разлучили, и все эти двадцать пять лет они не виделись. Первые несколько недель после трагедии агенты Де Анжели перевозили его с места на место, передавая друг другу. Он не знал ни имен этих людей, ни где окажется на следующий день. Они заботились о нем, но при этом боялись находиться рядом с ним. Ему, как наследнику Де Анжели, угрожала серьезная опасность. Гранвилли предполагали, что кто-то из королевских детей мог уцелеть в ту ночь, и отправили на их поиски своих агентов. Они не хотели, чтобы наследники вернулись и заявили о своих правах.
В конце концов Монте оказался в Париже, у пожилой четы Стефол. Они были дальними родственниками Де Анжели, но давно утратили связь с королевской семьей, поэтому у них никто не стал бы искать кронпринцев. Все равно они почти целый год его прятали. Затем его приемный отец-дипломат получил новую должность, и с тех пор они постоянно переезжали с места на место. Монте увидел весь мир. Стефолы представляли его всем как своего сына.
У него было все самое лучшее. Он посещал элитные частные школы, проводил каникулы в Швейцарии, учился в престижном университете. Но он всегда осознавал, что находится в опасности, и был вынужден скрывать свое происхождение. Приемные родители относились к нему как к бесценному музейному экспонату, который им временно поручили охранять от вандалов, чтобы затем вернуть на место в целости и сохранности. У них не было своих детей. Они были очень привязаны друг к другу, и этого им, похоже, было достаточно. Монте чувствовал себя третьим лишним. Они были добры к нему, заботились о его благополучии, но не более. Их не интересовало, что было у него на душе, и он был очень одинок.
Монте никогда не забывал свою семью и свою страну. Ему до сих пор иногда снятся кошмары, связанные с той страшной ночью. С каждым годом ему становилось все труднее молчать о своем происхождении. Тогда он начал читать о своей родине и со временем понял, почему ему следует сохранять инкогнито. Он знает, что некоторые люди считают его холодным и бесчувственным, но на самом деле он не такой. Его чувства спрятаны глубоко внутри, готовые вырваться наружу, когда придет время.
Вернувшись в Амбрию, он получил ответ на многие свои вопросы. Встреча с Пеллеа немного осложнила ситуацию, но он непременно с этим справится. Сейчас, надев парадную форму кого-то из своих прадедов, он ощутил себя неотъемлемой частью Амбрии и захотел поскорее вернуть свою страну.
Монте Де Анжели, кронпринц Амбрии, гордой поступью направлялся в бальный зал. Он знал, что охрана его разыскивает и ему достаточно сделать один неосторожный шаг, чтобы выдать себя.
Но он должен рискнуть. Природные способности защитят его. В конце концов, он полагался на них много лет, и они никогда его не подводили. Сейчас его ждет главное в его жизни испытание, и он должен его выдержать.
Швейцар, объявляющий о прибытии гостей, удивленно посмотрел на него и нахмурился. Определенно он никогда раньше не встречал этого человека, но не подал виду.
— Добро пожаловать, — произнес он, поклонившись Монте. — Не могли бы вы назвать мне ваше имя, сэр?
Монте улыбнулся ему:
— Да, конечно. Объявите меня как графа Реваншского, — произнес он с непонятным средиземноморским акцентом, хотя использовал французское слово, означающее месть.
Мужчина прищурился.
— Реванш… что-то не припомню, где это, — пробормотал он в замешательстве.
— Мой дорогой друг, неужели вы никогда не бывали в нашем замечательном крае? — удивился Монте. — Нас называют страной виноделов на южном побережье. Вам следует провести свой следующий отпуск у нас.
— Конечно, — послушно ответил мужчина, затем низко поклонился. — А теперь с вашего позволения, ваше высочество. Леди и джентльмены, разрешите представить вам его высочество графа Реваншского, — объявил он.
Монте с высоко поднятой головой вошел в зал. Взоры собравшихся тут же устремились к нему. Это нормальная реакция. Разумеется, никто никогда не слышал об этом графе. Гости начали шептаться, но он, не обращая на это никакого внимания, начал искать взглядом в толпе Пеллеа.
Он нашел ее достаточно быстро. Поначалу из-за пестрых костюмов и масок у него разбегались глаза, но, как только он увидел Пеллеа, все остальное превратилось для него в размытый фон. Она стояла в компании нескольких женщин. Лицо ее закрывала простая черная маска, отчего бриллианты в тиаре казались еще ярче. От ее красоты у него захватило дух.
Первым его побуждением было сразу пойти к ней, но вместо этого он решил немного изучить обстановку. Он хорошо знаком с планом подобного рода мероприятий, поскольку часто посещал их на материке.
Как он и ожидал, поначалу играла спокойная музыка, под которую танцевало всего несколько пожилых пар. Затем, по мере нарастания темпа, к ним присоединялись люди помоложе. Когда латиноамериканские и рок-н-ролльные ритмы вытеснили классику, пожилые танцоры отправились к шведскому столу и в бар, уступив место молодежи. Затем, через некоторое время, оркестр стал играть музыку разных стилей.
Многие женщины в зале заметили Монте сразу, как только он вошел. Некоторые из них откровенно его разглядывали. Одна рыжеволосая особа даже опустила маску и кокетливо подмигнула ему.
