— Я думала, что мобильный телефон нужен тебе, чтобы всегда быть на связи, — отчитала его Грейс.
— Прости, — устало сказал Макс.
— Трудная неделя?
Образ Энни появился перед его глазами. Он преследовал Макса все эти дни, заполняя его мысли и даже сны, когда ему удавалось заснуть.
— Да, можно сказать и так.
— Ну… если это что-нибудь для тебя значит, то Джош Кендрик забрал Энни на свидание пару минут назад.
Боль сжала сердце Макса, и он стиснул кулаки, стараясь справиться с ней. Ну да, она ведь встречается с шерифом на этой неделе, он не знал только, в какой день.
— Они собираются поужинать, а потом поедут в «Текила Джек» — это на Бейлер-Роуд.
Макс внезапно вскочил.
— Он повезет Энни в бар?
В трубке раздался легкий вздох.
— Макс, если ты не нуждаешься в Энни, оставь ее в покое.
— А если нуждаюсь?
Грейс помолчала, прежде чем дать ответ.
— Тогда ты должен идти до конца.
— Брак, дети и навеки, — протянул Макс. Именно это она имела в виду. — Если тебя так волнует, почему я не оставляю Энни в покое, тогда зачем ты звонишь… зачем рассказывать мне о шерифе?
— Затем, что ты мой внук, и я хочу, чтобы ты был счастлив. Затем, что я люблю тебя больше всех на свете. Затем, что Энни — женщина, которая предназначена тебе судьбой… Достаточно причин?
На секунду Макс потерял дар речи.
— Предназначена, говоришь? — наконец сказал он. — Значит, пока она организовывала свою охоту на мужчин, ты преследовала свои интересы?
Грейс рассмеялась.
— Мне нужно было сделать что-то, чтобы вытащить тебя из твоей раковины. Я знала, что присутствие других мужчин расшевелит тебя… но даже предположить не могла, что преуспею настолько, что Энни попросит твоей помощи.
Вряд ли бабушка имела к этому отношение, подумал Макс, вмешалась какая-то неведомая ему удача. Энни никогда не обратилась бы к нему за помощью, если бы он не приехал с Баффи Блэйкли. И Макс не провел бы здесь достаточно времени, чтобы она успела поговорить с ним, если бы Тигр не положил мышку на ногу Баффи, разозлив се настолько, что она бросила его в Митчеллтоне.
Митчеллтон… Он улыбнулся. Старый добрый Митчеллтон. Город, из которого он всегда пытался убежать. Кто бы мог подумать: искать свою мечту в Гарварде и Бостоне — и обнаружить ее в соседской девушке.
— «Текила Джек», говоришь?
— Да, Макс. На Бейлер-Роуд. Ты же помнишь, где находится Бейлер-Роуд?
— Помню. Поговорим завтра, бабушка.
— Удачи, дорогой.
Макс поспешил к машине. Он успеет добраться до Сакраменто, переодеться во что-нибудь подходящее для бара и приехать туда раньше Энни и се шерифа.
— У меня такое чувство, что ты меня не слушаешь, — пробормотал Джош.
Энни посмотрела на руку, которую он протягивал ей, чтобы помочь выйти из машины, и сглотнула. Джош Кендрик был идеальным парнем для нее. Идеальным во всем, кроме одного: он нс был Максом.
Вес се рассуждения по поводу того, что Макс — не тот человек, который ей нужен, сводились к одной-единственной вещи: он вне досягаемости.
— Прости, — прошептала она.
Джош положил руку на открытую дверцу автомобиля и насмешливо поднял бровь.
— За то, что отвлекаешься, или за что-то еще?
— И за то, и за другое.
— Дай угадаю — Макс Хантер. Энни попыталась улыбнуться.
— Что, так заметно?
— Вообще-то это было заметно еще с нашей первой встречи. Он был готов повесить меня на ближайшем дереве, если бы это сошло ему с рук. Я считал его серьезным соперником, но не подозревал, что он уже победил.
— Я не яблоко раздора, — сухо сказала Энни. — К тому же Макс никогда не был склонен к ревности.
— Думаю, он изменился.
— Меняться не в его правилах. — Она вздернула подбородок и предприняла еще одну попытку улыбнуться. — Прости за то, что испортила тебе вечер.
Джош покачал головой.
— Я не жалуюсь… и не собираюсь сдаваться. Кто знает, что может произойти? Может, мое терпение покорит тебя. К тому же для меня нет ничего приятнее, чем утешать хорошенькую девушку.
— О да, — сказала Энни. — Это действительно весело.
Он усмехнулся и снова протянул ей руку.
— Идем. Я слышал, это место набирает обороты.
Энни выбралась из машины и окинула взглядом ярко освещенный бар. Она никогда не была в «Текила Джек». Новое заведение уже завоевало громкую репутацию за хорошую музыку, закуски и возможность потанцевать вволю. Надо надеяться, Джош не заставит ее отплясывать — она далеко не лучший танцор.
Внутри помещение было больше, чем казалось снаружи. Посетители веселились вовсю. Несмотря на упавшее настроение, уже через несколько минут Энни притопывала ногами в такт музыке. Джош принес ей стакан содовой, когда она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.
Энни обвела глазами толпу. Многих она знала, но большинство из них танцевали или смотрели на музыкантов. За стойкой бара Энни увидела его.
Макс.
На нем были джинсы, старая клетчатая рубашка, сапоги и низко надвинутая на лоб ковбойская шляпа. Он не выделялся из толпы, в которой, однако, не было другого столь же привлекательного мужчины.
Макс улыбнулся, когда их глаза встретились, и приподнял бокал в безмолвном тосте.
Это причинило ей боль.
И одновременно привело в ярость.
Энни понятия не имела, откуда он узнал, что они будут в «Текила Джек», но то, что он собрался еще больше усложнить ей жизнь, было очевидно. Они навсегда останутся друзьями, но она должна вырвать его из своего сердца, иначе оно расколется на части.
Джош дотронулся до ее руки.
— Энни, что-то не так?
— Да. Макс… — пробормотала они и сжала губы от злости. — Не знаю, как он выяснил, где мы будем, но ему это удалось. Приготовьтесь арестовать меня, шериф, потому что я собираюсь повесить его.
— Он узнал, потому ч-. <~ я сообщил об этом Грейс Хантер и предложил ей позвонить своему внуку, — спокойно сказал Джош, делая глоток пива.
— Ты… что?
— Я сказал миссис Хантер. Думаю, она позвонила бы ему и без моего звонка, но я хотел быть уверенным.
Энни сглотнула и попыталась сосчитать до десяти, чтобы успокоиться.
— Зачем потребовалось сообщать Максу, куда мы собираемся?
— Ну… — Джош откинулся назад и пожал плечами. — Ты мне нравишься, поэтому я хотел выяснить, насколько серьезно у тебя с этим парнем. И кажется, получил ответ.
