Любовь солдата

— Мы ищем сокровище, — сказала она и вынула еще одну пачку для себя.

— Сокровище?

— Да. Обрывок бумаги. Я не знаю, ни на что он похож, ни что содержит, только знаю, что он должен быть где-то здесь.

— Обрывок бумаги, — медленно повторил Крэйг.

— Да. Сэм сказал мне о нем. Для этого он и приехал сюда. Чтобы отыскать его.

Мальчик взял один из конвертов.

— Этот обрывок является ключом к тому, чтобы найти пропавших без вести во Вьетнаме?

— Нет. Этот обрывок мой папа прислал моей матери, когда воевал во Вьетнаме. Сэм говорит, что он может быть ценным.

— Поэтому он хочет найти его? Он стоит больших денег?

Она отложила письмо в сторону и взяла другое.

— Нет. На самом деле это нужно не ему, а его другу. Точнее, жене друга. Наши отцы служили в одном подразделении. И у нее тоже есть обрывок. Это как мозаика из двух дополняющих друг друга частей, которую нужно сложить.

— Круто!

Явно взволнованный перспективой найти «сокровище», Крейг вынул содержимое конверта, просмотрел его и, отложив письмо в сторону, взял другое.

Лия взяла следующее письмо и отметила, что адрес написан не отцовским почерком. Заинтересовавшись, она вытащила из конверта письмо и начала его читать. Прочитав две строчки, она тронула Крэйга за локоть.

— Послушай, — сказала она и начала читать вслух.

Дорогая Элен!

Мы никогда не встречались, но думаю, что ваш муж писал вам обо мне. Меня зовут Ларри Блэр, или Попс, как парни в нашем подразделении прозвали меня. Ти-Джей заставил меня пообещать ему, что я напишу вам, если с ним что-нибудь случится. С глубокой скорбью я вынужден сдержать это обещание сейчас, поскольку не могу подвести друга. Я дал ему слово.

За день до того, как Ти-Джей был убит, мы потеряли одного парня из нашего подразделения, Бади Крэндела. Нам пришлось вступить в бой, в котором мы не могли победить, и поэтому решили отступить. Нескольких наших парней убили до того, как было принято это решение. Тела двух из них нам удалось вынести, но мы не смогли добраться до Бади. Мы знали, что он убит, но нам пришлось оставить убитого друга на поле боя.

Ти-Джей воспринял это событие особенно тяжело.

На следующее утро, когда прилетел вертолет, чтобы забрать тела убитых, Ти-Джей только и думал, что о семье Бади. Он знал, да и все мы знали, что раз тело Бади не было вынесено с поля боя, он будет числиться пропавшим без вести, а не убитым в бою. Это сильно взволновало Ти-Джея, поскольку он беспокоился о семье Бади, о том, как его близкие воспримут это известие и как они отреагируют на то, что Бади нельзя будет похоронить. И вот тогда Ти-Джей заставил меня пообещать ему, что я напишу вам это письмо, если нечто подобное случится с ним.

Я видел, как Ти-Джей упал. Вам не нужно знать деталей его смерти, я могу уберечь вас от этой боли. Но, пожалуйста, знайте, что он храбро дрался до самого своего конца. И еще: если бы это было в наших силах, мы забрали бы его тело с собой. Ни один солдат не захочет оставить друга на поле боя.

Этим письмом позвольте выразить вам мои соболезнования и соболезнования всех оставшихся в живых солдат нашего подразделения. Ти-Джей был прекрасным человеком, хорошим другом и никогда не стеснялся говорить нам о том, как сильно он любит свою семью.

Искренне ваш

Ларри Блэр.

Лия молча глядела на письмо.

— Не могу понять! — раздался голос Крэйга. Только сейчас вспомнив о племяннике, Лия взяла его за руку.

— Что, дорогой?

— Почему бабушка всем говорила, что дедушка вернется, если в этом письме ясно говорится, что его убили?

Глотая слезы, Лия развела руками.

— Она надеялась на это. Твоя бабушка слишком любила дедушку, чтобы поверить в его смерть.

— Ну это же глупо, — пробормотал Крэйг и взял другой конверт.

Примерно через час кропотливого труда Крэйг воскликнул:

— Я нашел его!

Лия отложила письмо, которое читала.

— Ты уверен?

— Должно быть, это он. — Крэйг тщательно изучал клочок бумаги. — Явно часть какого-то текста. — Он протянул бумагу Лии. — Посмотри, может быть, ты поймешь?

Боясь, что листок порвется, если лишний раз взять его в руки, Лия положила клочок бумаги перед собой.

— Действительно ничего не понять. — Лия перевернула листок. — А вот и подпись отца. — Она вскочила. — Звони своей маме. Скажи ей, что едешь со мной.

Крэйг тоже встал.

— Куда мы едем?

— К другу Сэма, чтобы выполнить обещание, которое он ему дал.

Лия улыбалась, глядя, как Крэйг, растянувшись на полу рядом с малышом, вращает диски и нажимает кнопки на обучающих игрушках, приводя ребенка тем самым в неописуемый восторг.

— Осторожней, Крэйг, — предупредила Лия, когда племянник пытался убедить малыша самому нажать одну из кнопок. — Помни, он еще слишком мал.

Она хотела встать, чтобы вмешаться, но Мэк остановил ее.

— Пусть. Они хорошо ладят.

— Вы уверены? Крэйг никогда не имел дела с малышами.

— Они не такие хрупкие, какими кажутся.

Неожиданно раздался пронзительный визг ребенка. Лия вскочила, вопросительно глядя на Мэка.

Мэк усмехнулся и пояснил:

— Новейший способ самовыражения Джонни. Означает, что он очень доволен.

Лия с облегчением опустилась на диван.

— Ну, раз вы так считаете…

— Крэйг прекрасно управляется с ним. Большинство мальчиков его возраста уже испытывали бы смертельную скуку.

Она печально улыбнулась, глядя как Крэйг промокает салфеткой подбородок ребенка, пускающего от восторга пузыри.

— Крэйг всегда хотел иметь брата или сестру.

Мэк с сочувствием взглянул на Лию.

— Сэм рассказал мне о вашем брате. Мне очень жаль…

Ее сердце екнуло при воспоминании о Сэме и еще раз — при мысли о Кевине.

— Да, это было тяжело для всех нас. Особенно для Крэйга.

Мэк взглянул на веселящегося подростка.

— Дети крепче взрослых. Он сможет пережить это.