Сэм смотрела с террасы, как Нэш укладывает Колби в автомобиль.
Она взмахнула рукой на прощанье, сдерживая вырывающееся из груди сердце.
– Спокойной ночи, – сказала Сэм вслед удаляющемуся автомобилю.
Сегодня она поцеловала мужчину. Который ей очень нравился. И с ней ничего не случилось.
Урок в пятницу принес сплошные разочарования. Не то чтобы он не удался. Скорее наоборот. Мастерство Колби возрастало с каждым днем. Возможно, дело в том, что Сэм очень ждала встречи с Нэшем.
С того вечера прошло два дня, а вкус поцелуя так и остался на ее губах. Интересно, решится ли Нэш повторить его? Если представится возможность.
К сожалению, в конце урока ей позвонили. Корова на соседнем ранчо никак не могла отелиться, требовались ветеринарные инструменты и помощь Сэм. Пришлось прекратить занятия и уехать, едва успев попрощаться с Колби и Нэшем.
Наступила суббота, до встречи с ним оставалось еще три долгих дня. Сэм, закинув поводья на луку, вскочила в седло. В эти выходные скучать не придется. Сегодня они кастрируют молодых бычков, один из которых будет зажарен на ужин. Ближе к вечеру должна приехать Мередит, как всегда, ненадолго. А когда их младшая сестра дома, про скуку можно забыть.
Вспомнив о сестре, Сэм улыбнулась, похлопала коня по загривку и выехала из конюшни во двор. Там, в загоне, уже бегали молодые быки, поднимая клубы пыли. Вокруг столпились ковбои, шла оживленная беседа, то и дело раздавался смех. Отбор скота использовался как возможность показать мастерство по части вязания и бросания лассо. Настроение Сэм заметно улучшилось.
Мэнди расположилась в стороне, у водостока. Опираясь о перекладину забора, она о чем-то разговаривала с Джессом, который сидел верхом на Джаде. Мэнди купила этого жеребца, когда ее будущий муж вернулся в Техас. Сэм почувствовала легкий укол зависти. Они оба были так счастливы, после стольких лет разлуки и обид.
– Вы готовы к родео? – крикнула Сэм. Джесс сверкнул белоснежной улыбкой.
– Ждем только тебя.
– Тогда за дело, иначе скоро солнце прожжет дырку в моей спине!
Ковбои заходили в загон по двое, каждый держал в руках пучок соломы. Они отделяли бычков от телок, которых направляли через узкий проход в другой загон, там их запирала Мэнди. Потом Джемми клеймил бычков, Гейб гнал их к выходу, а Мэнди выпускала на открытое пастбище.
Так прошло несколько часов, солнце поднималось все выше и выше, загон раскалился, как сковородка на огне. Тучи пыли клубились, оседая на спинах быков и вызывая удушливый кашель у всех, кто находился поблизости. Сэм помогала то тут, то там. Основная ее работа начнется ближе к вечеру.
– Привет, Сэм!
Она увидела, как Колби перелезает через ограду. Ее отец стоял чуть поодаль. Сэм с трудом узнала великолепного Нэша Риверса. Исчезли костюм-тройка, накрахмаленная рубашка, шелковый галстук. Нэш облачился в джинсы, футболку и сапоги. Конечно, джинсы были накрахмалены, сапоги натерты до зеркального блеска, а футболка, похоже, поглажена. На голове красовалась расшитая бисером шляпа – реклама тракторов Джона Дира отдыхает. Вид сногсшибательный.
– А... привет. – Она наконец обрела дар речи. – Как вы здесь оказались?
– Я уговорила папу привезти меня сюда. Чтобы позаниматься дополнительно, – вмешалась Колби.
– Прости, – сказала Сэм. – Но у меня нет времени. Мы клеймим скот.
– А я и не хочу, чтобы вы давали мне урок. Можно, я просто покатаюсь сама?
– Конечно. Это мне подходит. Вы...
– Нэш! – Джесс показался из загона и подъехал к ним. – Хотите побросать лассо?
Нэш улыбнулся.
– Вообще-то я приехал, чтобы посмотреть, как Колби скачет верхом.
– Струсили, – поддразнил Джесс. – Испугались, что мы бросаем лассо лучше вас?
Нэш рассмеялся, поддев ковбойским сапогом нижнюю жердь забора.
– В этом я не сомневаюсь. По правде говоря, с Колби нельзя спускать глаз.
Джесс повертел головой и громко свистнул.
– Эй, Джемми, – окликнул он сына. – Сделаем перерыв?
Джемми положил на землю железное клеймо и стер пот со лба. Очевидно, он был рад возможности передохнуть.
– Может, вы с Колби поедете к озеру, и, если поймаете там рыбу, она хорошо дополнит наш вечерний ужин из телятины?
Джемми широко улыбнулся. Рыбалка была его любимым занятием.
– Без проблем. – Он несколько снисходительно взглянул на Колби. – Ты умеешь ловить рыбу?
– Нет, – смущенно призналась она.
– Это ничего. Я тебя научу. Пошли. – Он показал рукой в сторону озера. – Сейчас возьму мою лошадь и поедем.
Джесс лукаво улыбнулся Нэшу.
