чтобы Эрик не заметил, как она относится к нарушителю спокойствия. Не выдержав, она все же рискнула мягко спросить вконец испуганного парня:
– А кто твой босс?
– Гарри Райзер, – последовал уверенный ответ.
Пенни поняла, что перехватила инициативу. Прожигая ее гневным взглядом, Эрик приказал:
– Не вмешивайся. Лучше позвони в полицию. Парень виновен в незаконном проникновении на чужую территорию.
Но Пенни проигнорировала его слова и продолжала:
– Каков график твоей работы здесь?
– С понедельника по пятницу, – охотно ответил ночной гость, чувствуя, что обрел более или менее надежного защитника. – С двенадцати ночи до четырех утра.
Пенни осторожно положила руку на плечо Эрику и примиряюще заметила:
– Мальчик не говорил бы так уверенно, если б лгал нам, что работает в «Юпитере». Как ты считаешь?
Эрик отрицательно покачал головой, показывая тем самым, что он с ней категорически не согласен.
– Не защищай его. Он нарушил строгий запрет: не прикасаться к компьютерам!
– Я не испортил ни одного файла! Вы должны поверить мне, мисс.
– Тогда зачем ты изучал файлы системы безопасности?! – Эрик грозно сдвинул брови и сильнее сдавил ему горло.
– Отпусти мальчика, пожалуйста! – взмолилась Пенни. – Ему же больно!
– Он заслужил.
– Но он же еще совсем ребенок, Эрик! Как ты можешь быть таким жестоким! Кстати, сколько тебе лет, мальчик?
– Восемнадцать, мисс.
– Вот видишь! – торжествующе улыбнулся Эрик. – Он уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки.
Бой Вандер испуганно посмотрел на Пенни, а она строго потребовала:
– Говори правду! Сколько тебе лет на самом деле?
– В следующем месяце исполнится четырнадцать…
Эрик быстро убрал руку от горла мальчика, как будто обжегся.
– Тебе только тринадцать?! Почему же ты не дома в такое время?
– Потому что я хочу есть.
– А твои родители? – спросила Пенни. – Неужели они не заботятся о тебе?
– У меня нет родителей, – пробормотал он и потупился.
Эрик отступил на шаг и переспросил:
– У тебя нет родителей?
– Да.
– А где ты живешь?
Бой Вандер нахмурился: очевидно, ему явно неприятен был разговор, но он все-таки, потупившись, ответил:
– На улице.
– А где же тогда ты спишь?
– Где придется: в библиотеке, в парке… Везде, где есть хоть какая-то крыша над головой. Но самое удобное и теплое место для ночевок – автобусный парк. Туда очень легко незаметно проникнуть.
Рубашка на юном «хакере» висела мешком, и Пенни спросила, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
– Когда ты последний раз ел?
– Вчера, – ответил он и помрачнел. – Какой-то негодяй украл мои последние деньги. Но завтра день зарплаты, и я снова буду при деньгах. На какое-то время.
Пенни изо всех сил боролась с подступающими слезами, и ее голос чуть дрожал, когда она обратилась к Эрику:
– Погаси свет, включи сигнализацию и поднимайся вместе с мальчиком наверх. А я пойду что-нибудь приготовлю поесть.
И она решительно направилась к лифту.
– Подожди-ка минутку! – опомнился Эрик. – Я не приглашаю к себе домой беспризорных детей!
Пенни зашла в лифт и ответила, не оборачиваясь:
– Прекрасно. Тогда он поедет со мной ко мне домой.
Полчаса спустя Эрик стоял у холодильника и, скрестив руки на груди, наблюдал, как Бой Вандер с неимоверной скоростью поглощает сандвичи, а Пенни просит его не спешить и постоянно подкладывает еще и еще всякой всячины. Его нисколько не удивляло, что его Пенни – очень добрый и искренний человек – так трогательно заботится о совершенно чужом ребенке, но сам он все еще с некоторой опаской и подозрением относился к нему, потому что знал, какими хитрыми и даже коварными могут быть беспризорные дети. Он – Эрик Томсон, владелец крупной компьютерной компании «Суперковбой», – на собственном опыте познал дурное влияние улицы, и кто знает, как сложилась бы его судьба, если бы не счастливая встреча с супругами Хиллабай.
– Как тебя зовут, парень? – поинтересовался он наконец.
– Джерри, – ответил тот, вытирая рукой «молочные усы».
– Фамилия?
– Смит.
– Ты мог бы придумать себе имя и получше, – усмехнулся Эрик.
Бой Вандер – а вернее, Джерри Смит – бросил на него гневный взгляд:
– Чем вам не нравится мое имя?!
– Ничем, все в порядке. Если оно твое настоящее имя.
– Так оно и есть. И я могу доказать.
– Здесь никто не сомневается в твоих словах, – вмешалась в их разговор Пенни, укоризненно глядя на Эрика. – Хочешь еще сандвич?
– Нет, спасибо, мисс. Я уже наелся до отвала.
– Так наелся, что откажешься от абрикосового пирога? – хитро сощурилась она.
– Ну… разве что маленький кусочек.
Эрику очень не нравилось, что Пенни начинает испытывать к Джерри нечто похожее на нежные материнские чувства.
– Ты мне так и не объяснил, – начал он строго, – зачем проник в файлы системы безопасности.
– Просто хотел посмотреть, что это такое.
– А почему ты тогда…
Пенни решительно встала между Эриком и Джерри:
– Все. Довольно вопросов! Всем нам пора спать. Джерри, ты, наверное, очень устал. Пойдем, я постелю тебе в комнате для гостей.
Стоя у мини-бара в спальне, Эрик ждал, когда же наконец Пенни даст Джерри все необходимые указания и вернется.
– Ну, наконец-то можно немного отдохнуть, – войдя, простонала она. – А потом новые хлопоты.
– Никакого отдыха не будет, пока я кое-что не выясню! – категорично заявил Эрик и осекся, заметив, что она достает из платяного шкафа свои вещи и кидает их на постель. – Куда ты собираешься?
– Я возвращаюсь в свою квартиру.
– Но почему?! – искренне удивился он.
– Все очень просто: я не могу больше оставаться здесь, так как за стеной спит тринадцатилетний подросток. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?
– Нет. А чем он нам мешает?
– Понимаешь: он еще очень юн и впечатлителен, – краснея, постаралась объяснить ему Пенни. – Он не должен знать, что мы живем вместе.
