– Вот видите! – радостно улыбнулся Джерри. – Она согласна, что я уже взрослый.
Пенни посмотрела на Эрика и, увидев, что он с каждой минутой становится все мрачнее, поспешила к двери, чтобы он не успел запретить ей выходить куда-либо сегодня.
– Я постараюсь решить все вопросы как можно быстрее. Джерри, веди себя хорошо.
– Я всегда веду себя хорошо, – последовал самоуверенный ответ.
– Пенни! – очнулся Эрик. – Немедленно вернись!
Она торопливо вызвала лифт и, как только двери открылись, забежала в кабину и нажала кнопку первого этажа. Эрик опоздал на какую-то долю секунды. Наблюдая, как на экранчике лифта сменяют друг друга цифры, Пенни молилась об одном: «Господи, пусть они поладят!»
Проведя в компании Боя Вандера несколько часов, Эрик понял, что у него вот-вот сдадут нервы: ему хотелось в прямом смысле лезть от него на стену. И вовсе не потому, что Джерри был шумным и надоедливым. Напротив, он оказался очень рассудительным. Просто Эрик ему не доверял: ему приходилось одновременно решать проблему с вирусом и присматривать за мальчиком, чтобы тот чего-нибудь не стащил.
Вот и сейчас, когда Джерри стал со скучающим видом прохаживаться у стеллажа с дискетами, он не выдержал и сделал ему замечание:
– Эй, парень, ничего не трогай!
– Я же просто смотрю! – обиженно взвился тот.
– Сомневаюсь.
– Я говорю правду!
– Хорошо, хорошо, – снисходительно отмахнулся он. – Сядь так, чтобы я мог тебя видеть и не отвлекаться от работы.
– Опять появился новый вирус? – тоном знающего эксперта поинтересовался Джерри, заглядывая ему через плечо.
Эрик молча кивнул и раздраженно заметил:
– Почему бы тебе не погулять где-нибудь?! И не мешать мне!
Но тот проигнорировал его слова и продолжал читать информацию, которая высветилась на экране монитора. Эрик собрал все оставшееся терпение и вежливо попросил:
– Ты не мог бы не смотреть на экран? Понимаешь: здесь секретные сведения, которые могут помочь мне обезвредить вирус.
– Кажется, я знаю, как его уничтожить, – неожиданно воскликнул Джерри.
– Неужели?! – скептически сощурился Эрик, но, решив, что ему все равно нечего терять, уступил ему свое место. – Что ж, покажи, на что ты способен!
Джерри поудобнее устроился в кресле и начал быстро набирать на клавиатуре особенно замысловатую комбинацию букв и цифр. Парень точно блефует! – подумал Эрик, заглядывая ему через плечо. Если уж я – профессионал – провел всю ночь за решением головоломки, но так ничего и не достиг, то ему никогда не суметь. Неожиданно у него перехватило дыхание: в правом верхнем углу экрана перестал гореть знак, предупреждающий об опасности заражения компьютера неизвестным вирусом! Неужели? Он смог-таки! Ошарашенный Эрик присел на подлокотник кресла. Прошло несколько секунд – сигнал не возобновлялся. И ему пришлось признать свое поражение:
– У тебя получилось, парень! Молодец!
– А я и не сомневался в успехе, – самоуверенно заявил Джерри.
За избавление от тяжкого бремени ответственности за мировую компьютерную индустрию Эрик готов был ему все простить.
– Где ты научился? – поинтересовался он.
– Меня всегда интересовали компьютеры, – уклончиво ответил юный гений, уступая ему место.
Джерри снова подошел к стеллажу с дисками – вдруг глаза его заблестели:
– Я обожаю вот эту игру!
– Сыграем? – подмигнул ему Эрик. – Теперь у меня много свободного времени.
– Сыграем! – радостно согласился тот.
Эрик поставил рядом два кресла, Джерри запустил игру, и они с головой погрузились в шумный и захватывающий мир виртуальных баталий.
Глава девятая
Не переставая удивляться тому, как быстро ей удалось уладить все дела, заявив, что опекуном мальчика будет Эрик Томсон, Пенни поспешила обратно в офис. Ей не терпелось сообщить радостную новость.
Когда она вошла в кабинет, ее оглушил грохот взрывов и стрельбы. Эрик и Джерри развалились в креслах напротив монитора, откуда и лились звуки «галактической войны». На полу валялись фантики из-под карамелек «Динг-донг», а у письменного стола – большая коробка из-под пиццы и несколько пустых банок кока-колы.
Пенни сделала шаг вперед и громко, перекрывая шум, спросила:
– Что здесь происходит?!
На лицах Эрика и Джерри появилось искреннее раскаяние, когда они посмотрели на нее. Юный гений первым сообразил нажать кнопку «Пауза», и в кабинете стало тихо. Эрик встал, подошел к Пенни и ответил:
– Мы отдыхаем.
– Отдыхаете? Вижу я, как вы отдыхаете! Кругом беспорядок! – Она укоризненно покачала головой. – Я и не сомневалась, что Джерри воспользуется моим отсутствием и повеселится на славу, но ты, Эрик, взрослый мужчина, а ведешь себя как безответственный мальчишка. Ты прекрасно знаешь, что так называемая «быстрая еда» очень вредна для желудка. А слова, которые вы оба употребляли во время игры… Кошмар!
– Мне очень стыдно, – повинился Джерри.
– Мне тоже, – поддакнул Эрик.
– Хорошо, я вас прощаю. Но вы должны немедленно здесь убраться.
– Слушаемся, мэм! – в один голос откликнулись оба.
– А потом сразу же поднимитесь наверх. Я должна сообщить вам кое-что важное. Вам все ясно?
– Так точно, мэм!
Пенни, довольная их послушанием, еще раз строго посмотрела на провинившихся и гордо направилась к двери.
Эрик закрыл за ней дверь и пробормотал себе под нос:
– Она просто прекрасна в гневе…
– Ты ее плохо знаешь, приятель, – уверенно заявил Джерри, который, конечно же, услышал его слова.
– Только не говори мне, что ты знаешь о женщинах все, – усмехнулся он.
– Я знаю достаточно, – парировал Джерри, – чтобы понимать: если мы разозлим ее, нам же будет хуже… Нам надо как-то задобрить ее.
Эрик согласно кивнул, признавая его правоту (он до сих пор частенько вспоминал ее мастерский удар ему в грудь).
– Как насчет цветов? – поинтересовался он.
– Цветы! Это вчерашний день, приятель… – Джерри стал подбирать с пола фантики, потом выпрямился и загадочно подмигнул Эрику. – Драгоценности – вот перед чем ни одна женщина не сможет устоять.
«Дома. В пятницу утром. Никакой одежды…» – такое сообщение Пенни мог прислать только Эрик. И ей не составило особого труда расшифровать его послание: он возвращается домой в пятницу вечером и хочет напомнить ей об их уговоре – ходить нагишом, когда они дома одни. Затем пришло еще одно: «Забыл. Скажи ему: нельзя прикасаться к моему компьютеру…» Улыбаясь, Пенни закрыла почтовый файл и выключила компьютер: на сегодня рабочий день закончен. Неожиданно двери лифта распахнулись, и Сьюзен решительно направилась к ней. За ворот рубашки она тащила упирающегося Джерри! Пенни вскочила.
Сьюзен еще раз гневно, испепеляющим взглядом посмотрела на него, молча указала ему на кресло, а
