размахивала другой. Пришлось Коуди перейти улицу.
— Это он? — спросила Рут, едва Коуди подошел, и кивнула головой в сторону офиса мэра. — Тот человек, которого Рэгги уговаривает купить землю?
Коуди обернулся и посмотрел на дверь офиса мэра.
— Да, это он.
Рут оперлась на метлу и стала не торопясь обмахиваться.
— Какой красавчик, а? Никогда таких не видала, разве что в кино.
— Не знаю, не задумывался как-то.
— А я сразу обратила внимание. Кажется, они с Рэгги очень дружны. Я видела: он предложил ей руку, прямо как настоящий джентльмен, пропустил ее вперед в офис мэра и деликатно так подержал перед ней дверь!
Да, ведь он видел то же самое… Но Рут, не замечая его угрюмого вида, не унималась:
— Теперь это не так часто увидишь. Тем более он еще молод, вы заметили? Вашего, наверно, возраста. Интересно, есть что-нибудь между ними? Сейчас такое время — не поймешь ничего. Поглядеть на них — решишь, что живут вместе. Молодежь так сплошь да рядом…
Коуди повернул к ней лицо, напряженное от едва скрываемого гнева.
— Вам что-нибудь нужно, Рут? Мне пора возвращаться в офис.
Рут отпрянула, словно ее кровно обидели.
— Да нет, просто хотела вас спросить, тот ли это человек, из-за которого в городе такая суматоха.
Коуди дал себе слово не уделять никакого внимания передвижениям Рэгги, но невольно заметил, как сверкающий «лексус» несколько раз проехал сегодня мимо его офиса. Рэгги — за рулем, Кэл — на месте пассажира, а мэр — на переднем сиденье, показывает все, что может предложить Темптэйшн.
Он перетасовал бумаги на столе, совершил ежедневное путешествие в банк, проследить, как из бронированной машины выносят выручку, и отправился обратно в свой офис.
Не успел сесть за стол, как дверь открылась и показалась голова Мэри Клэр.
— Привет, Коуди. Не помешаю?
Коуди отложил бумаги и встал, обрадованный, что его отвлекли.
— Нисколько. Проходи, Мэри Клэр. — Он подошел к поцарапанному стулу. — Кофе хочешь?
Мэри Клэр с облегчением опустилась на один из стульев перед его столом.
— Звучит заманчиво. У меня с самого завтрака маковой росинки во рту не было.
Он налил две чашки и снова сел за стол напротив нее.
— Какими судьбами ты в городе?
Она сделала глоток и вздохнула.
— Да вот в последнюю минуту покупки делаю, для сегодняшнего вечера. Ты ведь, конечно, будешь?
Коуди усиленно искал предлог, чтобы отказаться, но, как назло, ничего не приходило в голову.
— Не уверен. Работы полно.
Мэри Клэр как предчувствовала — потому и зашла. Чуяло ее сердце: отношения Коуди и Рэгги в критической стадии, надо помочь. У Хэнка с Лианой тоже так было, она вовремя приняла кое-какие меры — и вот теперь они вместе.
— Ах ты, Боже мой! А я-то надеялась попросить тебя об одолжении.
— О каком же?
— Да в сущности, пустяки. Знаю, что ты занят. У Харли полно дел дома — жарит мясо для сегодняшнего вечера. Ты же его знаешь — только гром небесный может оторвать его от гриля.
— Мэри Клэр, я сделаю все, что тебе нужно, только скажи!
— Дело вот в чем… — неуверенно начала она. — Нас собирается много, и понадобится приличное количество льда. Я привезла с собой несколько ведер, они здесь, в машине. Вот и подумала: если ты приедешь, то мог бы наполнить их льдом в лавке у Рут, а вечером привезти. Я бы и сама это сделала, но лед-то до вечера растает. А если ты…
Коуди поднял руку, перебивая ее:
— Я привезу лед, конечно. — Он встал и отодвинул чашку. — Пока ты пьешь кофе, я переложу ведра из твоей машины в свой грузовик.
Когда он проходил мимо нее, Мэри Клэр взяла его за руку:
— Спасибо, Коуди. Ты так облегчаешь мне жизнь!
Когда Коуди подъехал к ранчо Кэрров, дорога уже была уставлена всяким транспортом. Он протиснулся между машинами, желая поставить грузовик как можно ближе к черному ходу, чтобы побыстрее выгрузить ведра со льдом.
Припарковавшись, он выскочил из кабины и подбежал к задней части грузовика, заметив краем глаза подъехавшую Рэгги с Кэлом. Смеясь, они вышли из «лексуса», и этот смех подействовал на Коуди как удар стальной розги по спине. Повернувшись к ним спиной, он подтянул наполненное ведро к краю кузова.
— Привет, Коуди! Рад снова вас видеть!
— Кэл! — Коуди вежливо приподнял шляпу. — Привет, Рэгги! Как прошел день?
— Прекрасно! Кэлу понравился участок Куперов, и он собирается сделать им деловое предложение.
— Очень рад. Уверен: они с удовольствием с вами договорятся. — Коуди легче было смотреть на Кэла, чем на Рэгги.
— Надеюсь. Не терпится как можно скорее переместить сюда мой бизнес.
Не в силах ничего больше придумать, чтобы поддержать разговор, Коуди поднял ведро.
— Простите — обещал Мэри Клэр доставить вовремя лед!
Кэл протянул Рэгги свой кейс:
— Будьте добры, возьмите, а? Я помогу шерифу перенести ведра со льдом.
Она взяла и, бросив взгляд на Коуди, повернулась к дому.
— Да я и сам донесу, не беспокойтесь, — буркнул Коуди, отстраняя Кэла плечом. — А то испачкаете хороший костюм!
— Ничего, справлюсь! — Кэл старался не улыбнуться. Взял ведро за ручку и потянул. — Куда нести?
Коуди уже на ходу кинул взгляд на лужайку, где Мэри Клэр колдовала над накрытыми столами.
— Наверно, они здесь понадобятся, поближе к столам.
Молодые люди вместе прошли сквозь толпу, заполнившую задний двор.
— Насколько я понимаю, вы давно знакомы с Рэгги, — заметил разговорчивый Кэл.
— Да, — угрюмо пробурчал Коуди. — С детства.
— А в ней что-то есть, вы не находите? — доверительно осведомился Кэл. — В первую же нашу встречу я попытался за ней приударить.
Коуди резко повернулся и увидел, что Кэл широко ему улыбается.
— Не волнуйтесь, — успокоил его Кэл. — Она довольно быстро дала мне понять, что определенные отношения ее не интересуют. — Он смотрел, как удаляется Рэгги. — Я сразу догадался, что у нее кто-то есть, хоть она это и отрицала. Но теперь вижу, что был прав!
Коуди остановился, поставив ведро на колено, и схватил Кэла за руку.
— К чему это вы клоните?
Кэл удивленно воззрился на него.
— Вы что, слепой? Она потому ни на кого никогда и не смотрела, что всегда любила вас!
Коуди собирался только привезти лед и вернуться в город, но в конце концов решил остаться на праздник. Сам не знал почему, ведь для него мучительно находиться рядом с Рэгги, прекрасно зная, что завтра она уедет. «Всегда любила вас!» Надо просто выбросить из головы слова Кэла. Он и сам знает, что Рэгги любит его, она нередко ему об этом говорила. И он любит ее. Но у него теперь хватает ума понимать,
