парке, окружавшем штаб-квартиру тайных в Валоре, и наслаждались тишиной и спокойствием, таким редким для нас явлением за последние три дня. Никогда бы не подумал, что в Тайной страже так вольготно себя чувствуют бюрократы – настоящие хозяева жизни… Так и хочется обработать их всех огоньком погорячее.
– Никогда не слышал о таком, – признался я. – Какой-то мелкий божок?
Магистр криво усмехнулся.
– Мелкий… как же. Ты, я смотрю, не слишком набожен. В любом случае, упоминание о Комоле есть ныне только в запрещенных частях Священных Свитков. Согласно современной версии, отцом всех богов, и Светлых и Темных, считается Пресветлый Орвус, который создал наш Мир из Первородных Сил – Стихий и населил его людьми и прочими народами… В старой же версии Свитков божественные братья Орвус и Комол, могущественные Светлый и Темный боги, пришли в уже созданный и населенный разумными существами Мир…
Но мир и дружба между братьями длилась недолго, по меркам богов, конечно, – амбиции божественных властолюбцев были велики, и ни один из них не собирался терпеть рядом конкурента. Началось долгое противостояние, переросшее позже в войну. Комол проиграл и вместе с тремя своими сыновьями был заточен в недрах Мира навечно… Так было рассчитано. Но тысячу лет назад скрепы на темнице Комола начали ослабевать, и он получил возможность влиять на внешний мир. В результате зародился его культ – самый неприятный, самый таинственный и самый живучий из всех. Его несколько раз, с периодичностью в пару сотен лет, вроде бы уничтожали на корню, но он все равно возрождался… Вот и снова появился спустя сто пятьдесят лет забвения.
– Не понял… Если Темных богов победили и заточили, то кто тогда сейчас сидит в пантеоне?
– Заточили лишь сильнейших из них, – отмахнулся Кассий. – Всякую шушеру вроде нынешних божков-недомерков никто трогать не стал, ведь света без тьмы не бывает.
– Ясно… В принципе, цели сей компании сволочей мне понятны… – Я откинулся на спинку лавки, хорошенько, до хруста в суставах, потянувшись. – А может, ну его, этот культ? Пусть себе развлекаются, – пошутил я.
Кассий шутки не понял.
– Развлекаются?! – Магистр яростно сверкнул глазами. – Если ты думаешь, будто нынешние Темные боги жестоки, требуя несколько человеческих жертв в год, то сильно ошибаешься. Они просто сидят на голодном пайке! Комол же хочет – и получает! – ежедневные многочисленные человеческие жертвоприношения. И это – пока не началась война богов, что обязательно снова разразится после его освобождения. Мало тогда никому не покажется!
– Ладно, убедил… Как будем мочить гадов? – Я попытался разрядить обстановку.
– Чтобы «мочить», сначала нужно найти. – Маг усмехнулся, успокаиваясь. – Этим сейчас занимается целый отдел службы. Культ – больше не наше дело…
– А мы тогда чем займемся? – буркнул я недовольно. Еще бы мне быть довольным – забрали конфетку у ребенка… Изверги и садисты.
– Отправимся в провинцию Гент, – «обрадовал» меня Кассий поездкой в самую дальнюю и нищую провинцию империи. Насколько я помнил, там ничего не было, кроме унылой степи, грязных кочевников и цепи пограничных крепостей. Периодически случавшиеся войны между империей и ее извечным противником – Ахарским султанатом делали Гент не самым популярным местом для проживания. – Поступили сведения о… непорядке. В одном древнем заброшенном храме кто-то расшалился. Кочевники, принесшие сведения в крепость, были в ужасе и кричали о демонах и монстрах. Наш профиль.
– Угу. Профиль. Да нам туда добираться два месяца!
– Не будь пессимистом. Я как-то раз, пару лет назад, уже побывал в одной из гентских крепостей. Доберемся до нее порталом, а оттуда, до храма, на лошадях. Дня за три. – Граф резко поднял мне настроение.
– Так вперед! Чего мы ждем? – Я вскочил на ноги. – Бюрократы меня уже забодали, по коням!
– Сначала наведаемся на склад. – Я удивленно замычал, понуждая, таким образом, напарника к объяснению. – Тебе сначала нужно получить одну… вещь.
– Вещь?
Заинтриговал, однако.
– Увидишь. Пошли, здесь рядом совсем. – Магистр неспешно встал на ноги, небрежно отряхнул штаны и направился к видневшемуся невдалеке за деревьями зданию штаб-квартиры, ставшему для меня таким ненавистным. Я поспешно пристроился рядом с Кассием, сгорая от нетерпения и любопытства.
И действительно, склад был недалеко – спустя пять минут, обогнув обитель бюрократии слева и оказавшись у нее «в тылу», мы подошли к неказистой, но очень прочной на вид двери… Ударив пару раз ногой в дверь, просто для приличия, граф Верона, не дожидаясь разрешения, пригнувшись и пробормотав что-то себе под нос, вошел внутрь.
– Кассий! – Неожиданно справа раздался недовольный голос, и передо мной непонятно откуда появился коренастый, заросший рыжей бородой мужик, с прищуром уставившийся на Кассия: – Что ты опять здесь забыл?!
– Да вот… – Кассий подпустил в голос угрозы и положил руку на меч. – Решил повидать старого приятеля!
Обниматься и пытаться сломать друг другу позвоночники приятели перестали только спустя минут пять.
– Ты где пропадал столько лет? – возмущенно ревел рыжебородый, отстраняясь и внимательно разглядывая графа. – Я уж думал, все, отбегался побратим. А начальство молчит как рыба об лед.
– Да так, были дела за границей, – туманно объяснил Кассий, ясно показывая, что продолжение разговора в этом направлении – не самая лучшая идея.
– Понятно. Секретность, – недовольно буркнул кладовщик. – Это кто? – Кивок в мою сторону.
– Напарник.
– Да-а?! Ты же говорил, что не нуждаешься в напарниках, – ехидно произнес мужик.
– Я и не нуждаюсь, но здесь случай особый… Что ты можешь сказать о парне?
Блин, да они разговаривают так, будто меня здесь нет! Я громко кашлянул в кулак.
– Ничего особенного. – Рыжий пожал плечами и еще раз окинул меня взглядом, на этот раз более внимательным. – Обычный маг, не из сильных, конечно, но и не полное ничтожество. Он чей-то родственник?
– Родственник? – переспросил Кассий. – А, вот ты о чем… Нет, мохнатые лапы здесь ни при чем. Если я скажу, что парень всего год назад начал постигать Искусство, ты поверишь?
Рожу Кассиева побратима в этот момент нужно было видеть. Если в трех словах – крайнее удивление и неверие. Впрочем, я уже привык. Но все равно неприятно.
– Кхм-м, – прокашлялся рыжебородый. – Плохо!
– Не понял? – удивился граф.
Я подался вперед.
– Уже третий такой уникум за последнее время… Двое – водяник и воздушник – объявились полгода назад…
– Тьма! – выругался Кассий.
А чего ругаться? Порадовался бы лучше – Арран ведь приобрел сразу трех сильных магов.
– Плохо…
– Да чего плохого-то?! – не выдержал я. – Радоваться надо.
– Мм… не совсем, – неожиданно ответил мне рыжий. – В прошлый раз такой бум рождаемости сильных магов случился тысячу лет назад, когда печати на темнице Комола ломались… Знатная тогда драка вышла. Много людей полегло…
– Вы что же, думаете…
– Ничего я не думаю! Может, это просто совпадение, но не в первый раз такое случается… И всегда рождение апостолов предшествует большой заднице, хищно кружащей над Миром и готовой вывалить на него свое ароматное содержимое. Чего пришли-то? – резко сменил тему разговора бородач.
Только я успокаиваться не собирался:
