– Какого демона здесь происходит?! – заорал я, а кто бы не заорал, неожиданно поняв, что оказался не в своем теле? Причем в теле не самого лучшего качества – тогда как рядом, в двух метрах, лежит твое собственное, голое и изукрашенное какими-то непонятными закорючками – я только сейчас заметил эту «незначительную» деталь окружающего интерьера. У головы второго тела – моего тела (поверить не могу!) – в землю был воткнут посох со злобно пульсирующим оголовьем. Естественно, я сразу же рванул к нему.
– На твоем месте я не стал бы этого делать, – раздался сзади насмешливый голос.
Я резко повернулся и, зло прищурившись, уставился на вошедшего в шатер невысокого, худого и смуглого старика в обносках, обвешанного амулетами из костей, перьев, сушеных трав и прочего… архаизма.
– Это ваших рук дело?!
Даже в такой ситуации стараясь оставаться вежливым, решительно заковылял я в сторону кочевника (судя по всему, шамана), подволакивая левую ногу, упрямо не желавшую гнуться в колене. Да что такое?! Это тело – настоящая развалина, хотя, судя по состоянию кожи, скрытой под слоями грязи (удивительно, что я еще запахи мог различать), и прочим признакам, было ему не больше двадцати лет.
– Я дал тебе шанс выжить, – несколько туманно ответил старик. – Скажи спасибо.
– За что?! За то, что оказался в чужом теле?! – возмутился я, но все же взял себя в руки и постарался успокоиться, чтобы прояснить ситуацию. – Зачем? Что со мной произошло?! Как вы это сделали? – Во мне проснулось любопытство – главная черта характера любого уважающего себя мага.
– Даже если я скажу как, у тебя все равно не получится это повторить… шубга, – высокомерно произнес шаман, в конце фразы добавив какое-то местное ругательство, и, подойдя ко мне (а конкретно к лежащему на земле моему телу), начал бесцеремонно рассматривать странным рассеянным взглядом. – Как я и думал, – тихо сказал спустя пару минут старик, разворачиваясь и как ни в чем не бывало направляясь прочь из шатра.
И тут я не выдержал – банально сдали нервы. Так просто вонючий (в данном случае это не оскорбление, а констатация факта) старикашка от меня не отделается! Пусть у меня всего одна рабочая рука, да и та оставляет желать лучшего, но умения-то никуда не исчезли! Короткий тычок сжатыми пальцами в одну интересную точку на теле – и наглец превращается в живую статую, парализованный, не в силах пошевелить даже пальцем, способный только выпучить глаза от страха и напрудить лужу вонючей мочи.
– Если ты думаешь, что я собираюсь тебя упрашивать и умолять все мне рассказать, то сильно ошибаешься, – холодно произнес я, направляясь к заботливо скинутой в кучу возле стены шатра одежде, в которой, как ни удивительно, оказался и мой пояс с не украденными лишь каким-то чудом ножами. – Нет, ты сам мне все расскажешь. – Я достал два метательных ножа и, попробовав их остроту ногтем, направился обратно к кочевнику. – С удовольствием и искренностью. Поверь, я умею расположить человека к разговору. – Я приставил нож к горлу старика. – И ни твой возраст, ни то, что ты якобы меня спас, тебе не помогут. Сейчас я дам тебе возможность двигаться и говорить, но, если вздумаешь со мной шутить, я просто перережу тебе глотку. Понял?
– Д-да, – прохрипел шаман, едва только я вернул ему возможность двигаться, и рефлекторно потянулся руками к шее, но, стоило мне слегка нажать и надрезать дряблую кожу под кадыком, успокоился. – Я-а рас-скажу.
– Хороший мальчик… Начинай. – Я устроился поудобнее на шкуре, вытянув больную ногу и пригласив шамана присесть рядом. Покосившись на метательный нож в моей руке, кочевник подчинился. – И не вздумай врать. Итак, почему я не в своем теле, а в этом… убожестве?
– Тебя вчера привез в наше стойбище маг…
– Кассий? – спросил я скорее для проформы – кто же это еще мог быть?
– Не знаю, он не представился, – огрызнулся старик. – Маг заплатил, чтобы я тебе помог, а сам ушел… Но пообещал вернуться через три дня! – зачастил шаман, видя мое нетерпение и чувствуя покалывание в бок.
– И за что же он тебе заплатил? – Я приподнял бровь. – За вот это?! – Я махнул рукой с ножом в сторону своего тела, едва не отрезав старикашке ухо.
– Нет, он привез тебя со стороны проклятого храма, сказал, что в тебя вселился злой дух.
Я в удивлении выпучил глаза. Какой еще, к демонам, злой дух?!
– Я тебя предупреждал, – зло прошипел я, делая вид, что собираюсь нанести шаману удар ножом в живот.
– Это правда, – взвизгнул степняк. – Из развалин старого храма иногда выходят Проклятые души, вселяясь в подошедших слишком близко людей.
– Духи не могут вселиться в обладающего Даром! Это известно каждому, кто хоть немного понимает в магии!
– Они не могут вселиться в колдуна лишь потому, что у них не хватает на это сил, – объяснил степняк. – Такие духи призваны шаманом и потому слабы. Те же духи – Тени, которые прошли в наш мир из Нижних миров сами, через Врата и без призыва – способны захватить тело и пожрать душу даже сильного колдуна!
– Что-о?! – Едва это услышав, я тут же попытался посмотреть на свое тело истинным зрением – уж если мою душу пожирают, я должен это увидеть… Но не увидел. Истинное зрение стало мне недоступно. – Что со мной случилось? Почему я не чувствую Дар?
– Потому что мой ра… слуга им не обладал, – ответил степняк, немного отодвигаясь в сторону. – А твой Дар остался в старом теле. Я перенес сюда, – старик ткнул пальцем мне в грудь (ну вот, я уже начал говорить «мне» о новом теле!), – лишь ту небольшую часть души, которую обычно называют личность, сознание. – Я удивленно приподнял бровь. Старик меня удивил. Для неграмотного кочевника он слишком умен. Ишь ты – «личность, сознание»! Не простой дедок… – Основная же часть души, ее бессмертная, данная Творцом часть, все еще там! – Взмах руки в сторону моего настоящего тела.
– Но если ты говоришь, что Тень пожирает мою душу, то почему не перенес ее полностью?
– Исчезновение пищи вовсе не означает, что дух уйдет. – Старик покачал головой. – Он просто завладеет телом и не позволит твоей душе туда вернуться. С новым же телом у тебя нет таких крепких связей… Что будет дальше – я думаю, понятно.
– И какие у меня шансы на выживание? – Я убрал нож, видя, что шаман не пытается увиливать или бежать. Да и отношение с его стороны ко мне явно изменилось на более благожелательное. Правильно говорил инструктор в Центре – кочевники уважают лишь силу.
– Слабые. Я смог спасти твой разум – первое, что страдает при одержимости, – пояснил старик. – Для полного поглощения души, даже такой сильной твари, нужно время, учитывая же твой Дар и силу его сопротивления агрессии, я вообще сомневаюсь, что это возможно.
– Тогда мне нужно просто подождать… – Я облегченно вздохнул.
– Не выйдет. Стать обедом твоей душе не грозит, но и Тень, и ты сам, вы оба черпаете энергию для борьбы из твоего тела. Даже при его потрясающей живучести и возможных переливаниях жизненной энергии у тебя есть две, максимум – три недели. Далее – полное разрушение энергетической структуры тела и… смерть.
– Если тело умрет, что будет с личностью?
– Растворится, пусть не сразу… Где-то дней через сорок, – не раздумывая, ответил старик.
– Проще говоря, я умру… – Я задумался. – Хорошо, а как этого избежать?
– Способ один – попросить помощи у богов. Лишь божественное вмешательство может помочь в данном случае.
– Но… Здесь ведь есть «но»? Я прав?
– Откуда, ты думаешь, появляются у богов самые ревностные служители и последователи? Плата за помощь бога – твоя душа. Она прекратит движение по пути перерождений и станет лишь неиссякаемым вечным источником энергии для хозяина.
– Фактически это ничем не отличается от продажи души демону, – произнес я. – Только оберткой… Нет, на это я не пойду. Раз уж угрозы полного уничтожения души нет.
– У тебя нет другого выхода. Пусть твой друг и думает, будто сможет найти помощь среди смертных.
