Твоя душа и злой дух так сплелись, что практически стали одним целым. Разделить их, не убив обоих, смертному не по силам. Ни один экзорцист своими силами не справится…
– В таком случае… Мне нужно успеть закончить кое-какие дела, – хмуро сказал я. – Спасибо за помощь.
Проснувшись на следующий день по привычке рано утром, я направился умываться, запамятовав об обычае кочевников мыться в лучшем случае под дождем, и то, если спрятаться негде. На мой вопрос о воде для умывания старушка, сидевшая у соседнего шатра и скоблившая шкуру, сначала несколько секунд напряженно меня изучала, а затем, осенив знаком, изгоняющим зло, шустро уползла на четвереньках в шатер, из которого тут же вышмыгнули двое пацанят лет семи и начали с визгливыми криками бегать между шатров. Через пару минут вокруг меня образовалась толпа разновозрастного народа, с шумом, гамом и активной жестикуляцией что-то обсуждавшего и тыкавшего в меня грязными пальцами. Я напрягся – рука на мече, прихваченном с собой по привычке, сжалась так, что костяшки побелели. Сдаваться без боя я не собирался, но в то же время реально оценивал свои возможности. Довольно скудные, скажем прямо.
Спасение пришло, откуда я не ждал, – из соседнего с моим шатра выбежал шаман, тут же принявшийся что-то шустро тараторить, размахивая руками и то и дело указывая на меня, причем кое-какие его жесты показались мне слегка оскорбительными, а из слов знакомым оказалось только «шубга», что тоже не радовало.
– Что ты им наговорил?! – прошипел я спустя пять минут, едва войдя в свой шатер. – И почему они так отреагировали на мою просьбу помы…
– Идиот! – ощерился старик. – Прежде чем что-то делать, спроси сначала у меня!
– Да в чем дело?! – возмутился я. – Я просто умыться хотел!
– По повериям моего народа, – раздраженно сказал старик, – смывая грязь с тела, человек впускает в душу зло.
– Ага… Какой бред… Ладно, пару дней потерплю без умывания… Кстати… – Я остановил Сухмета. Имя шамана я узнал еще вчера у принесшей мне еду женщины, которая пусть и плохо, но все же говорила на общем для всей империи арранском языке, который кочевники не учили, не учат и учить не собираются – им и так хорошо. – Что значит «шубга»?
Глава 7
Я разочарованно вздохнул, вкладывая меч в ножны. Только что я использовал последние крохи жизненной энергии из янтаря, и пусть она пошла на праведное дело, а именно на собственное излечение, легче мне от этого не стало. Новая оболочка так и осталась развалиной. Тилак, так звали первого владельца тела, как оказалось, имел очень непростую судьбу. Родившись в семье сотника имперской пограничной стражи и дочери вождя небольшого племени кочевников, ему сначала пришлось пережить гибель отца во время штурма крепости ахарцами, переехать с матерью к ее родителям, а затем увидеть уничтожение всего своего рода, сопровождавшееся долгими издевательствами, вследствие чего разум мальчика помутился. Ну а увечья он получил уже позже. Оказывается, не такие и жестокие у нас в Эсхаре дети – к хвосту лошади за ноги, по крайней мере, никого не привязывают и собаками не травят. А собаки у степняков злые.
Медленно поднявшись на ноги, я с хрустом потянулся, разминаясь. Пусть состояние тела по-прежнему далеко от идеала, но дело делать надо. А именно – мстить. Жаль, до главного врага я не доберусь, но кое- кого достать смогу. Честно сказать, я за прошедшие сутки занимался не только самолечением, но и планы строил. Прямо скажем, грандиозные… Только неосуществимые. В мечтах я с чувством, с толком, с расстановкой вырезал своих обидчиков одного за другим, наслаждаясь процессом. Но этим мечтам не суждено было сбыться, и в основном банально из-за недостатка времени. До Эсхара дорога не близкая, и даже если Кассий решит мне помочь, шансов пробраться через охрану кого-то из кровников просто нет. В принципе, учитывая ситуацию, я даже согласен произвести с ними размен баш на баш – все равно мне скоро конец, но где гарантии успеха? Впрочем, над этим вопросом нужно еще подумать.
– Где же ты, Кассий… – пробормотал я.
– Да здесь я!
Я вздрогнул. Вот, блин горелый, любитель сюрпризов! Естественно, сзади стоял Кассий собственной персоной, ехидно ухмыляясь и с интересом меня разглядывая.
– И давно ты за мной подсматриваешь?
– Да с полчаса уже… Не волнуйся, спешить все равно некуда. – Кассий крепко пожал протянутую руку. – Тело еще не упаковали.
– В смысле? Э-э… меня перевозят?
– А ты хотел остаться здесь? – приподнял бровь граф. – Конечно, перевозят. В Центр. Там его уже ждут лучшие специалисты своего дела… И жрец Орвуса. На крайний случай.
– Нет. – Я решительно мотнул головой. – Никакого случая, даже крайнего. Помощь жреца не приму.
– Как хочешь, – не стал спорить со мной напарник.
– Долго еще… будут паковать? С чего бы это мне такая честь, кстати? Не думал, что из-за меня поднимется такой шум.
– Почти закончили. Отнесем, обследуем…
– У меня нет времени быть подопытной крысой! – прервал я напарника.
– Да у тебя его вообще нет! – возмутился Кассий. – Что может быть важнее шанса спастись?
– Неоконченные дела, – ответил я, взглянув Кассию прямо в глаза. – Цепляясь за призрачные шансы, я могу упустить возможность сделать реальное дело.
– Ты еще не оставил мысли о мести?
– Оставил?! – Я практически кричал. – Они убили моего отца! Еще и года не прошло! Я успокоюсь только после смерти… своей или врага.
– В любом случае, дня три тебе придется побыть в Центре.
Я пожал плечами:
– Хорошо… Слушай, я хотел…
– Я помогу, – прервал мой лепет Кассий. – Четверка оборотней сейчас как раз в Валоре. Контракт с купцом закончился – отмечают. Но учти, фор Мерула и герцога тебе убрать не позволят…
– Я понимаю… – согласился я, не став кочевряжиться, – все равно нынешних возможностей мне для свершения мести не хватило бы.
– Если понимаешь… – Лицо Кассия на мгновение застыло подобно маске. Он словно к чему-то прислушивался. – Пошли, пора отсюда убираться. Воняет невозможно.
– Ты со стариком расплатился? – поинтересовался я.
– Да. – Граф недовольно поморщился. – Старый жмот… Триста золотых, подумать только! И куда он их здесь потратит? Ну куда?
– Да ладно, деньги-то небось не твои, – начал я успокаивать напарника.
– Конечно, нет. Твои, – злорадно ухмыльнулся Кассий, наблюдая, как вытягивается моя физиономия.
– Что-о?!
Сказать, что я был расстроен, – значит ничего не сказать.
– Да я и так половину за посох отдаю!.. Сволочь! Убираемся отсюда! Нет, ну вот жмот, где он их тут тратить-то собрался?! – услышал старый шаман последние слова шагнувшего в портал парня и радостно осклабился.
– Ничего утешительного сказать не могу, молодой человек, – тяжело уронил лекарь, вынимая откуда-то из-под халата небольшую флягу и делая глоток. – У моих коллег есть несколько теорий, но на практике все они неосуществимы. Тень буквально срослась с душой, нашего мастерства недостаточно для успешного завершения операции. Как это мне ни неприятно говорить, но надежда только на богов.
