воин в полном доспехе, с коротким мечом и почти ростовым щитом в руках. В стенах я почувствовал присутствие десятка решительно настроенных организмов. Охрана? Кого они так боятся? Еще и руны?.. Я удивленно присвистнул.
– Пропуск, – прогудел страж, решительно загораживая нам путь.
Чародей послушно достал из-под одежды квадратную стальную пластину на тонкой серебряной цепочке. Судя по всему, об опасности подземелий он не соврал. Но если так, тогда почему в городе не лезут из-под земли эти самые твари? Этот вопрос я и озвучил, едва мы двинулись дальше.
– Все выходы из катакомб опечатаны магией. К тому же охранители и тайные постоянно проводят рейды и зачищают верхние ярусы, используют их в качестве полигона для обучения молодняка в условиях, максимально приближенных к боевым.
– Не знал. – Я поморщился, заметив, что бандит, занятый переноской моих вещей, пристроился в конец шеренги. – Сурово тут у вас… – Я криво усмехнулся: мой сопровождающий остановился перед дверью в конце лестницы и приложил руку к рунному кругу в ее центре. – Магические запоры – это не слишком?
– Всякое бывает. – Дверь с тихим шелестом отворилась. – Вперед.
– Ясно, что не назад, – съязвил я, окидывая взглядом взявших меня в «коробочку» бандитов. Зря вы, ребята, так близко ко мне стали – арбалеты вам сейчас не сильно помогут… Впрочем, трепыхаться все равно бесполезно: из этой подземной крепости мне не выбраться – по запутанности коридоров она ничуть не уступала катакомбам, да еще и охрана на каждом шагу… Война, однако.
Идти нам пришлось относительно недолго, минут десять, и я подозреваю, что водили меня кругами. Но к нужной двери все же привели. Маг постучал, дождался разрешения войти, и открыл дверь, пропуская меня вперед…
Обстановка внутри роскошью не блистала, но и убогой тоже не была: стол, стулья, пара шкафов с книгами, диван с маленьким столиком рядом. Вот как раз на диване и сидели гостеприимные хозяева: здоровенный, простоватого вида грузный мужик под два метра ростом, с небольшим, но отнюдь не декоративным топориком на поясе, и лощенный до отвращения аристократ с холодными злыми глазами – Граф, третий член Триумвирата.
Я беззастенчиво принялся рассматривать гостеприимных хозяев.
– Так вот ты какой… – окинув меня с ног до головы пренебрежительно-заинтересованным взглядом, процедил Граф.
– Ага, я такой, – подбоченился я. – А ты кого ожидал увидеть?
– Не смей меня перебивать, – сощурился триумвир. – И изволь обращаться ко мне как подобает!
– Конечно, – со всем смирением пролепетал я. – Так что же такой ублюдочной твари, как ты, нужно от меня?
Слова попали в цель. Граф буквально взорвался, мгновенно растеряв все свое хладнокровие, – характеристику мне на него дали более чем точную: обычно спокойный и уравновешенный, этот незаконнорожденный сын кого-то из семи герцогов империи очень болезненно реагировал на… кое-какие слова. Вот и сейчас он прямиком рванул ко мне… Просто так я умирать не хотел, хоть одного гада с собой прихвачу.
– Стоять! – вскочил вслед за союзником Топор, но было поздно. Войдя в транс, я, развернувшись, снизу вверх под углом сорок пять градусов рубанул ребром ладони по горлу стоявшего сбоку справа конвоира, беспечно подошедшего слишком близко (обещал же, что убью первым!). Левой рукой выхватил у него из ножен на поясе кинжал и, одновременно с ударом ногой в бок второго ломая ребра, метнул клинок в достаточно приблизившегося ко мне Графа…
С расстояния в полметра брошенный с такой скоростью снаряд не способен отклонить даже гномий амулет, а активировать эльфийский ночной хозяин просто не успеет – для этого нужно трезво и быстро оценивать ситуацию… В следующий момент средней силы воздушное ядро унесло меня прямо в книжный шкаф. Шустрый маг не зря ел свой хлеб, если бы он не старался сохранить цель в живых, мне бы очень не поздоровилось. Зато теперь, прикрытый с одной стороны стеной и имея всех противников перед собой, я мог спокойно выпустить в них кое-что из своего арсенала. Что я и сделал, жахнув Огоньком (раз уж они не додумались надеть на меня браслеты, блокирующие Дар). Сразу думал использовать Дыхание Дракона, самое мощное, что есть, но затем передумал – Дыхание истощило бы запасы Силы в ядре, а мне еще из здания выбираться.
Из вытянутых в сторону врагов рук сорвался огромный бело-рыжий огненный шар, заливая помещение пламенем, – я лишний раз порадовался, что заклинания не могут причинить вред своему создателю. Немного волновался я только за свои вещи, но мечу огонь не страшен, а все остальное из огнеупорных материалов – как-никак принадлежит магу Огня…
Впрочем, радовался я рано – не успело пламя взрыва схлынуть, как я получил привет от своего более опытного коллеги. Меня плотно прижало к стене воздушным прессом, не позволяя двинуть даже пальцем, – главное препятствие между Харлафом и свободой выжило, прикрывшись Сферой Воздуха. Живы и здоровы были и остальные, разве что бандит, получивший удар по горлу, не подавал признаков жизни да Граф болезненно морщился, ощупывая живот, скрытый под гномьей кольчугой. Предусмотрительная тварь!
– Я же говорил – он не так прост, как кажется, – спокойно, будто ничего и не случилось, произнес Граф, не совсем понятно, к кому обращаясь. Успокоился, сволочь!
– Ты прав, – отозвался Топор. – Не ожидал от него такой прыти… А ты что скажешь, Халид?
– Неплохой Дар, – с полным безразличием в голосе ответил маг, судя по имени, все-таки ахарец. – Но такой скорости я не ожидал. Что-то с ним нечисто.
– Ясное дело, – отмахнулся Граф. – Только это не объясняет интереса к нему со стороны кровососов. – Услышав это, я просто выпал в осадок. Вампиры мной интересовались? С чего бы? – Мол, позаботься о госте. – Один из подручных Графа достал из сумки на поясе ужас всех магов – если они еще не стали Магистрами.
Через минуту я уже мог свободно двигаться – как только на меня надели блокирующие магию браслеты и ошейник, соединенные между собой тонкой, но очень прочной цепью гномьей ковки, Халид развеял пресс.
– Вопрос, наверное, тупой, но почему вы сразу их не надели, если носили с собой? – Я вопросительно вскинул бровь.
– Хотели испытать тебя в деле, понять, зачем ты им нужен… – поморщился Халид, бросив взгляд на лежащий у ног труп. – Испытали.
– Только не все дожили.
– Плевать на этого урода! – презрительно бросил Топор, пнув тело. – Сам подставился. Из ворья выходят отвратительные солдаты, сколько их ни учи, – этот бывший десятник (а ныне дезертир), не помню какого легиона, считал себя великим воином и любил это подчеркнуть при случае.
– Не могу не согласиться… Ладно, чего ты хочешь от меня? Если насчет рынка – то пока виновные не будут выданы властям, перемирия не будет.
– Перемирия? – искренне удивился Граф. – Ты считаешь, что ведешь с нами войну? Ты, «пес»?! Я могу раздавить тебя как жука…
– Тебя что, так обидела «ублюдочная тварь»? – снова перебил я бандита. – Так ведь не со зла, правду же сказа… к-х… тьфу, молодец… – Я сплюнул кровь, слегка пошатнувшись, но и не думая валиться с ног. – Крепкий удар. – За это я получил еще несколько ударов кулаком с зажатой в нем тростью по лицу.
– Хватит! – Топор перехватил руку компаньона на очередном замахе. – Он нам нужен.
Граф в раздражении вырвал руку.
– Знаю. Ты уверен, что они уйдут, получив его?
– Нет. Но и другого выбора тоже нет! Их несколько сотен, в нынешней ситуации наших сил для войны недостаточно. Впрочем, если все выгорит, то войны не будет. Халид, ты договорился о встрече? – Топор повернулся к магу.
– Да, – поморщился ахарец. – Через час, возле тринадцатого входа на второй ярус. Нас встретят.
– Хорошо, возьми два десятка крэксеров и отправляйся.
– Сделаю. – Халид махнул рукой подручным. – Ведите его за мной.
