– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжил Харлаф, – мир состоит из двух частей, планов бытия: мистического и физического. Мистический план бытия составляют уже известные тебе Нижний, Средний и Верхний миры, со всеми их обитателями – богами, духами, демонами, людьми и так далее. Физический же план – это планета… Что такое планета, ты знаешь.
– Знаю, знаю, дальше давай.
– Так вот… планета, звезды, наши луны – Маори и Хот, Мистель, существа из плоти и крови, населяющие планету, относятся к физическому плану. – Харлаф потускнел еще больше, а я заволновался.
– Ты можешь к сути сразу? – разозлился я. – К чему мне лекции по устройству Мира, я все это и сам прекрасно знаю!
– Заткнись! Сам виноват, что рассказывать не умеешь!
– Я еще и виноват?! – Я злобно ухмыльнулся. – Клянусь Даром, когда в будущем завершу разговор с самим собой… ударю себя в глаз оголовьем меча.
– Ах ты, сволочь! – восхитился Харлаф, и довольно добавил: – Весь в меня.
– Это ты в меня, – буркнул я.
– На чем я остановился? – продолжил я из будущего. – А, точно! Планета… Короче, в своем времени ты знаешь только об одном материке – Калионе (по которому назван и мир в общем), но существует еще два, не такие большие, конечно, но, вместе взятые, превосходящие первый…
– Рад за них, – преувеличенно серьезно произнес я. – Но я здесь при чем?!
– А вот тут и начинается самое интересное. Проведем небольшой экскурс в историю. – Я застонал. – На данный момент наш Мир населяют одиннадцать разумных видов, если считать отдельными видами вампиров и оборотней…
– Вообще-то всего девять, – поправил я.
– Одиннадцать – в новых землях есть еще два: элоры и наги, – недовольно мотнул головой Харлаф. – Элоры наряду с троллями – коренные народы Калиона, но, в отличие от троллей, они магически чрезвычайно одаренная раса. В конце первого эона, когда наступил первый перелом времен и в наш мир пришли Комол с Орвусом, элоры уже создали развитую цивилизацию магического типа и даже научились путешествовать между мирами. Используя свои знания и древних богов в качестве источников питания, элоры сотворили вокруг двух оставшихся в их владении материков и прилегавших к ним островов магический барьер, не позволяющий богам-захватчикам и их слугам проникать внутрь.
– Ого! Серьезные ребята! – Я уважительно цокнул языком. – И что боги?
– Утерлись твои боги. Пробиться через барьер не смогли и, естественно, запретили сообщение между материками – во избежание, так сказать. Все остались при своем, и все довольны. – Харлаф поморщился, словно съел что-то кислое. – Элоры развивались дальше, постепенно все больше отдаляясь от других народов (незадолго до конца первого эона на Калион пришли: люди, драконы, эльфы, гномы, орки и гоблины – именно в таком порядке) и погружаясь глубже в мир магии. А примерно три тысячи лет назад они и вовсе исчезли. Остались лишь редкие одиночки да наследие их цивилизации в виде артефактов, разных тварей вроде вампиров, оборотней и прочего.
– Подожди! Так вампиры сотворены элорами? – Я увлекся повествованием.
– Да, и они, и оборотни были созданы в результате экспериментов магов элоров над существами из других миров, а потом сбежали и размножились… Примерно семь-восемь тысячелетий назад.
– Вот оно что. – Я задумался. – Интересно… Но ты опять ушел в сторону от темы! Повторюсь: я здесь при чем?!
– Ты очень даже при чем! – Образ Харлафа практически померк, но голос пока был слышен хорошо. – Тебе нужно попасть в Западное полушарие, лишь там у тебя есть шанс не только освободить Эль, но и повысить свои шансы на выживание в будущей заварушке.
– Каким боком это касается Эль? И что еще за «заварушка»?! – буквально вскричал я, чувствуя, что время стремительно уходит, а вопросов становится только больше. – Чем больше ты рассказываешь, тем меньше мне понятно!
– Эльвира… ты сам скоро поймешь. А насчет заварушки… Наступает перелом времен, второй эон закончился… Мира, который ты знаешь, скоро не станет…
Я недоверчиво хмыкнул, но Харлаф продолжил, и мне стало не до смеха.
– В Нижнем мире скоро начнется восстание против власти Старших богов, которое перерастет в междоусобную войну… Нижний мир обретет своего Владыку. И тогда смертным не поздоровится.
– Не думаю, что какие-то демоны смогут победить Орвуса, – не поверил я.
– У Старших будут другие заботы. Отчаянно пытаясь выжить, Орвус выпустит брата из темницы. – Мои зубы свело от ненависти. – То, что начнется в мире смертных потом – войны, голод, катаклизмы, восстания и мятежи, – все это станет следствием божественной свары. Вампиры и прочие твари потеряют страх перед ослабившими хватку людьми, духи природы сойдут с ума от ужаса и начнут крушить все подряд… Вследствие применения мощнейших заклинаний и буйства Стихий во время битв богов границы между Калионом и соседними мирами истончатся – в наш Мир придут новые, неизвестные ранее народы, которые тут же включатся в битву и начнут отвоевывать для себя жизненные пространства. Калион откатится на тысячелетия назад, настанут новые Кровавые века.
– Мы не допустим такого!
– Мы? Ты имеешь в виду Арран? – угадал мои мысли Харлаф. – Он падет… Имперские легионы смогут с трудом удержать лишь несколько центральных провинций, ядро для возрождения страны.
– Хорошо, а как же эти… апостолы? Они… Мы тогда зачем, разве не для этого родились?! Остановить разрушения.
– Апостолы? Давно я не слышал этого слова… Вернее будет назвать их Истинными магами. Их цель вовсе не предотвращение катастрофы – они просто хранители, поставленные присматривать за Миром, пока он не обретет новых хозяев… – Харлаф замялся. – И еще, не хочу, чтобы ты питал ложные надежды… Кассий ошибся, ты не один из Истинных – обычный маг.
– Ты уверен? – Я расстроился. Приятно чувствовать себя избранным.
– Абсолютно… Люди слишком мало знают об… апостолах, и в большинстве своем эти знания ложны… Первое заблуждение в том, что их считают людьми. Но они не люди – Истинные маги рождены Стихиями, чтобы стать их разумным воплощением в нашем мире. Семь существ, для управления Силой Стихии которым не нужны заклинания – достаточно лишь усилия мысли, их запасы энергии неиссякаемы, а мощь безгранична.
– Что же, тогда постараюсь не встречаться им на пути. – Я пожал плечами. – К тому же не верю, что у Истинных нет слабых мест, они есть у всех.
– Верно. Я и не говорил, что Истинные неуязвимы… Каждый из них – это Стихия в чистом виде, а как ты знаешь, даже у людей предрасположенность сразу к нескольким Стихиям встречается чрезвычайно редко, а значит, Истинные не способны управлять Силой чужой Стихии и не способны ее принять. Зная это, легко вычислить слабое место.
– Так вот почему боги выбрали меня на роль жертвенной козы! Истинный не может поглотить чужеродную энергию! Но зачем лгала Орисса? Она ведь знала, что я не… Истинный?
– Да. – Голос Харлафа уже был слышен едва ощутимым шепотом. – Боги могут отличить обычного мага от Истинного, даже до его Воспламенения. Они ищут Истинных – я не знаю зачем: убить или подчинить, но конкуренты им точно не нужны. Пока арранцы думают, что апостол Огня у них, – у богов есть фора в его поиске.
– Подожди! Если они не могут работать с другими Стихиями, то и межмировые перемещения для них недоступны, – озарило меня, и я порадовался, что являюсь самым обычным магом – другие миры я хотел увидеть даже больше, чем стать дворянином. – А слабое место… Думаю, если перенести одного из них в место, где его Стихия слаба, то появится шанс на победу. Хотя лучше не проверять, они ведь мне не угроза, да?
Харлаф не ответил… Секунда, десять, двадцать – молчание.
– Эй! Ты меня слышишь?.. Тьма! – выругался я и задумался. – Исчез… Как бы и мне последовать его примеру?
