следом в портал и, естественно, наткнулся на нерасторопного человека.
– Эй, осторожнее, волосатый! – В ответ оборотень глухо зарычал. – Ладно, проехали.
Я отступил на шаг назад, уткнувшись спиной в стену. Блин горелый, я же забыл факел! Портал закрылся, прекратив освещать коридор. Причем каким образом черный портал был способен что-то освещать, я так и не понял, но факт оставался фактом: раньше я мог видеть, а теперь не могу. И это проблема.
– Р-р-р. – Метрах в десяти впереди раздался нетерпеливый рык «песика» размером с молодого быка.
– Слышь, псина, не гони! – возмутился я. – Я не вижу ничего!
Скорее всего, человеческую речь оборотни все же понимали, потому как в ответ на мои слова в коридоре стало светлее – шерсть оборотня засветилась зеленоватым светом.
– Ого! – Я уважительно присвистнул. – Я буду звать тебя Светлячком, согласен?
– Р-р-р! – оскалила пасть зверюга, продемонстрировав мне острые, как иглы, и многочисленные зубы.
– Проблем с зубами у тебя нет, как я посмотрю… Иду! Иду! Светящийся ты наш!
Так, в сопровождении бредущего впереди волка я и двинулся по лабиринту – медленно, но верно… Для ускорения процесса я предложил было оборотню поработать лошадкой, но тот как-то неправильно отреагировал… Зачем огрызаться? Конструктивное же предложение. Если есть ездовые собаки, почему бы не быть и ездовым оборотням? Дориан хорошо постарался, создавая своих «детишек», – таких крупных тварей я еще не встречал. Только ленивые, гады…
Зато быстрые.
Спрыгнувшая неожиданно с потолка тварь – паук с четырьмя лапами и хоботком как у мухи, шмякнулась на землю, не попав в шустрого волчка, вовремя почуявшего опасность. А вот ее товарки, довольно многочисленные, между прочим, не промазали – две дюжины существ разом разрушили мои представления о безопасности катакомб, посыпавшись с потолка градом. Причем не только на оборотня, но и на меня, что в нынешнем моем состоянии было не очень хорошо.
Хотя не так уж и плохо: даже истощенный и без запасов жизненной силы, я оставался отлично тренированным воином, способным разрубить пополам паука прямо в полете, что я и сделал… Три раза. Еще двоих убил на земле – прыгали паучки-уродцы неплохо, ядом плевались великолепно, а вот с перемещением по земле у них все было не так безоблачно. В общем, со своими противниками я расправился быстро и бросился на помощь «проводнику»… Но успел лишь застать момент, когда самый крупный из пауков со смачным хлюпаньем всосал последние капли его мозга через глазницу.
– Вот гадство!
Я осторожно попятился назад, отступая под плотоядными взглядами уже трех десятков существ. Да, мой меч сумел внушить им уважение, но недостаточно: тонко и противно запищав, одна из гадин прыгнула на меня. Естественно, дуру постигла участь предшественниц, но у пауков (даже четырехлапых), оказывается, хорошо развит стадный инстинкт – вслед за первой прыгнули и все остальные твари. Учитывая же, что мертвый оборотень погас, я приготовился прощаться с мозгом.
Зря я это сделал… как оказалось, оборотни прекрасно способны жить и без мозга. Этот фокус и был сейчас мне продемонстрирован: мертвый волк задрожал, плоть его обмякла, словно превратилась в желе, а затем просто стекла с костей, оставив голый скелет со светящимися красным светом глазами и, что меня особо порадовало, ореолом бледно-серого света вокруг. Только бы волк в новом состоянии не забыл приказ босса и не захотел расширить свое меню за мой счет.
Вертя мечом, как сумасшедшая мельница, и медленно отступая шаг за шагом обратно по коридору, я краем глаза наблюдал за работой (иначе это методичное истребление не назовешь) союзника, вертевшегося, прыгавшего и убивавшего с такой скоростью, что я видел лишь размытое пятно и слышал хруст панцирей на зубах.
Через полминуты дело было сделано, и мы как ни в чем не бывало продолжили путь. Впереди гордый проделанной работой волк, а сзади притихший я, стремительно теряющий силы из-за попавшего на руку яда. Попала всего капля, а проблем гора… Если не доберусь до лечебницы в течение получаса и не воспользуюсь помощью врачей, то мне уже понадобится помощь Дориана. Чего бы, конечно, не хотелось…
– Шевели копытами, волчара! – прохрипел я. – Долго еще?
Естественно, волк не ответил. Он остановился и посмотрел вверх, я тоже. А затем выругался: нужно же было нарваться на неприятности практически в конце пути! Над головой, на высоте двух метров, начинался колодец с вмурованными в стенки скобами лестницы. Даже в скудном свете волка было видно, что этим спуском в катакомбы пользуются часто – металл скоб блестел. Я тоскливо вздохнул: спасение всего в двух метрах – протяни руку и живи, но левая рука уже отказывалась подниматься, онемев до плеча, а с одной правой…
Я в отчаянии потянулся, ухватившись за скобу, немного приподнялся над землей – и упал, приземлившись на пятую точку. Все. Я обессиленно привалился спиной к стене, апатично наблюдая за стремительно удаляющимся сквозь тьму коридора светящимся костяком. Через секунду он пропал за поворотом. А потом я медленно сполз по стене, не теряя сознания, но погружаясь в странную дрему с галлюцинациями.
Неужели я попаду на Небеса?.. Никогда туда не стремился. Я недоверчиво наблюдал, как сверху из кромешной тьмы прямо возле меня ударил столб яркого света. Кажется, от благоговения по моим щекам прокатилась скупая слеза, а затем спустившиеся сверху прекрасные существа произнесли:
– Это что еще за чучело? – Голос небесного посланца оказался хриплым, пропитым, а изо рта у него несло дешевым вином и колбасой с чесноком.
– Падаль какая-то. – Второй «небесный посланец» больно пнул меня ногой в бок. – Бери его под руки, оттащим за поворот. Будем считать, что он до нас не дополз.
– Давай, – быстро согласился любитель чесночной колбасы, споро хватая меня под руки. – Лень поднимать такую тушу… нам за это не платят.
– Хи-хи-хи, – визгливо засмеялся второй. – Вообще-то платят… Эй, смотри, какой у него меч. Расстегивай пояс.
– Ага.
Не самые ловкие руки расстегнули пояс и потянули его из-под меня. Я едва не заплакал от бессилия… но не успел. Время действия блокирующего магию эликсира вышло (интересно, откуда у лича, который столько лет не выходит на поверхность, этот эликсир).
Крики заживо сгорающих мародеров и пламя, залившее туннель на десяток метров в обе стороны, пролились бальзамом на мою душу. И я опять вырубился, в третий раз за пару дней! Хотя мысль о кисейной барышне с двуручным мечом в руках и густыми, лихо закрученными на кончиках усами в последний момент и вызвала на моих губах беззаботную улыбку. Очень уж живо воображение представило эту картину… Хех!
Глава 8
Кассий скучал… После более чем активного участия в очистке просторов Лантара от сектантов и других нежелательных для Арранской империи элементов (под шумок можно и не то провернуть, а шумок был будь здоров – еще бы, власть в целом королевстве захватила кровавая секта поклонников Темного бога) ему пришлось ненадолго «залечь на дно», скрываясь от мести родственников этих самых элементов, в массе своей очень влиятельных и богатых. В итоге граф Верона вынужден был сиднем сидеть в столице, высовывая нос из своего особняка только на полигон (и то телепортом), коротать время в тренировочных боях или испытывать экспериментальные заклятия. Нельзя сказать, что это было таким уж бессмысленным и скучным занятием, для мага повышение мастерства и рост личной силы – одна из главных целей в жизни, но всем этим можно заняться и в условиях реального боя. Кассию даже себе стыдно было признаваться, но он конкретно подсел на адреналин: без опасности, будоражащей кровь, жизнь казалась пресной и скучной.
