Я с трудом разлепил глаза.
Точно, умер… И попал непонятно куда, в компании непонятно с кем. Кругом неприятный белый туман, я лежу на земле, а надо мной стоит какой-то тип лет тридцати. Он в черном костюме необычного покроя, с мечом рыцаря Ордена на поясе и узким, в два пальца, серебряным обручем, с проходящими по кругу незнакомыми рунами и светящимся зловещим алым светом ромбовидным рубином в центре, на лбу… Но больше всего меня «порадовало» наличие у незнакомца посоха-помощника со стремительно вертящимися вокруг огненного набалдашника шестью сателлитами.
– Ты кто? – осторожно поинтересовался я, еще более осторожно пытаясь прощупать ауру чужака. Но, демона мне в грызло, где же я его видел?! Такое знакомое лицо… – Я умер?
– Я и забыл, какой ты идиот, – радостно, словно вспомнив что-то приятное, произнес маг. Я обиделся. – Да не пытайся ты меня просканировать! – Чего? Что это значит? Это он о попытке рассмотреть ауру? Интересное слово, надо запомнить. – Я нереален – в том смысле слова, которое вкладываешь в него ты. Кроме того, я давно научился маскировать ауру от таких неучей… Не умер ты, не паникуй, просто при смерти! – Незнакомец, почувствовав мой настрой, «успокоил» меня. – Успокойся! Упыри, конечно, поработали над тобой хорошо, но и я не лыком шит! Жить будешь.
– Чего ты хочешь? – Не знаю почему, но к этому магу, пусть он старше и намного сильнее, обращаться на «вы» у меня не получалось.
– Я хочу дать тебе несколько ценных указаний, – очень знакомо ухмыльнулся маг.
Я определенно его где-то видел!
– Не нуждаюсь. – Я встал на ноги и отряхнулся… Зачем? Это же все нереально, да? Рефлексы, будь они неладны.
– Ну и ладно, – вопреки моим ожиданиям, собеседник не разозлился, а просто развернулся и направился прочь. – Я хотел рассказать о твоем будущем, но раз не хочешь…
– Подожди! – опомнился я. – Откуда ты можешь знать мое будущее? И вообще… Кто ты такой, демоны тебя задери?!
Незнакомец окинул меня долгим оценивающим взглядом.
– Ты в зеркало давно смотрелся?
– При чем тут зеркало? – И тут я вдруг понял, где видел это лицо и слышал этот голос…
– Дошло наконец-то, – второй я устало вздохнул. – И года не прошло.
– Да ладно тебе… э-э-э… – Я замялся. – А как мне тебя называть?
– Ты уже забыл свое имя? Меня по-прежнему зовут Харлаф.
– Да, и меня тоже, в том-то и проблема… Хорошо, будешь Харлафом, а я… – протянул я задумчиво.
– Пока ты решаешь, как тебя зовут, время уходит, – напомнил Харлаф. – Я не могу долго оставаться в этом времени.
– Так ты все-таки из будущего?!! Как у тебя это получилось?! Что меня ждет? Сколько лет прошло? – Я начал засыпать Харлафа вопросами… непривычно как-то говорить о себе в третьем лице.
– Стоп! Не все сразу… – мотнул головой Харлаф. – Что ты там спрашивал? А, точно… Да, я из будущего…
– Насколько…
– Не очень далекого, – отрезал второй я. Скрытный, гад! – Что же касается… как получилось, то тут все просто: ты пока не знаешь об этом, но у человеческой души есть одно очень интересное свойство: в определенных условиях время для нее перестает существовать… А потому, если взять душу мага и отделить от тела, то можно сместить ее во времени. Совсем ненадолго, с огромными затратами Силы и на малый отрезок времени, но этого обычно хватает для короткого воздействия. Как ты понял, общаться таким душам легче с человеком, находящимся без сознания, так как он в некотором роде тоже в нереальном мире.
– Понятно. – Я задумался. – Так что ты собирался рассказать? О том, что со мной будет?
– Это опасно, – пошел на попятный Харлаф-двойник. – Нельзя вмешиваться в естественный ход вещей.
– Э-э, подожди, – возмутился я. – Если ты из будущего, то должен знать разговор наперед, и его последствия тоже – просто не говори лишнего!
– Не должен! Самим этим разговором я меняю свое прошлое – круг еще не завершен, изменения продолжают происходить. Я словно бы вспоминаю то, о чем сейчас говорю… очень странное чувство.
– Но я-то буду помнить этот разговор!
– Ты и я – мы разные, как ни странно… Не только я твое будущее, но и ты – мое. Тебе выпало завершить круг.
– Какой еще круг? Ты второй раз о нем упоминаешь, а толком ничего так и не объяснил!
– Блин, как же тебе растолковать? – Харлаф помассировал пальцами переносицу. – Началось все не с меня. Назовем его Харлаф-один, или Первый… Вероятнее всего, что-то в его жизни не сложилось.
– Вероятнее всего? – удивился я. – Ты не помнишь?
– Нет, – покачал головой Харлаф. – Когда Первый изменил свое прошлое, он исчез вместе со своим прошлым, потому мы и не помним ничего из происходившего ранее. Первый начал круг – нашел момент, изменив который можно было кардинально изменить всю его жизнь, – и изменил.
– Допустим. – У меня разболелась голова от попыток вникнуть во все эти хитросплетения. – Какой именно момент жизни он подправил?
– Помнишь Гент? Тень, появившуюся из ниоткуда, а затем так же внезапно пропавшую без следа…
– Еще бы я забыл! Такого… Ты хочешь сказать, что это дело рук меня самого? Погоди, старик шаман говорил, что не в человеческих силах изгнать Тень! – Второй я демонстративно поправил двумя пальцами обруч на лбу, ничего не ответив. – Так вот кого мне нужно благодарить! А я грешил на богов. – Я рассмеялся. – Но зачем?.. Впрочем, знаю – Комол.
– Верно, если бы не Тень, неизвестно что могло произойти. Без нее ты бы не справился со Стражем.
– Я даже подумать не мог…
– А нужно, чтобы подумал! – ткнул мне пальцем в грудь Харлаф. – Видишь ли, в чем проблема… так как Первый изменил прошлое, то теперь у тебя, Харлафа-три, как бы и нет причин что-то менять…
– …но если я не совершу повторно фокус с Тенью, моя судьба снова изменится и станет судьбой Первого… – продолжил я мысль.
– …и все снова пойдет по кругу. Потому я и здесь, чтобы сказать тебе, что нужно сделать. Ты завершишь круг и пойдешь дальше… сразу же после разговора с собой в прошлом. – Харлаф пошатнулся – действительно, для него тяжело здесь находиться.
– Как все накручено. – Я помотал головой, разгоняя муть. – Допустим. Но ты-то откуда знаешь, что именно нужно мне сказать… и почему сам не сделал?
– Не все так просто. Проблема в том, что в моем времени изменения уже были сделаны – Первым. Для завершения же круга это должен сделать я, а точнее – ты…
– Хорошо. – Я думал недолго, выбора все равно не было. – Но я же не знаю как…
– Поймешь в свое время… Ладно, пора.
– Ну уж нет! – возмутился я. – Не пора! Сейчас ты будешь мне долго и подробно рассказывать о будущем! Ты обещал! – Я осуждающе указал пальцем на хитреца. Ишь ты, сначала заманил пряником, а сейчас пытается отвертеться.
– Вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям, – заюлил Харлаф.
– Каким еще последствиям? – удивился я. – По сути, ты даже и не жил пока, о чем сожалеть? У тебя нет прошлого – мне его только предстоит создать. Почему бы нам не облегчить себе задачу?
– Я жил!.. Ты жил… е-мое, у меня скоро мозги вытекут, совсем запутался… Ладно, черт с тобой, – непонятно чем или кем ругнувшись и значительно при этом потускнев, сдался Харлаф. – Но о нашей собственной жизни рассказывать не буду! Открою тебе несколько… глобальных секретов.
– Давай, не тяни! Еще развеешься ненароком. – Я усмехнулся.
– Начнем с устройства Мира…
– Что-о?! Да ты издеваешься!
