– Подождите! – Уже в дверях я опомнился. – Наверное, не стоит говорить такие банальности второй раз за день, – я кивнул в сторону трупа, а затем по очереди посмотрел в глаза триумвирам, – но я вас убью… если выживу.
И снова долгие скитания по сырым коридорам, снова шорохи, писки и сопение конвоиров… Меня по запутанным коридорам вели на второй ярус, в гости к любителям жидкой пищи и прогулок по ночам. И не сказать, чтобы я был сильно этому рад… Не знаю, зачем я понадобился вампирам, но вряд ли для чего-то доброго, светлого и пушистого.
– Пришли, босс, – обернулся к Халиду двигавшийся впереди проводник. – Во-он та яма и есть тринадцатый вход… Встречают. – Старик указал рукой на еле различимую в неверном свете факела фигуру.
– Ждите. – Маг отстранил проводника с пути.
– На вашем месте я бы не стал этого делать… – Я по доброте душевной и по нежеланию оказаться в лапах кровососов решил убедить врага не совершать глупость.
– Заткнись! У меня приказ, – на мгновение остановившись, резко произнес ахарец, не обращая внимания на разумные доводы и снова двигаясь в путь.
– Идиот, – констатировал я, добавив очередную банальность: – Бифштекс и волк не способны договориться.
Переговоры длились недолго: перекинувшись парой слов, переговорщики расстались, довольные собой. Халид весело пошел обратно.
– Вперед! А тебе нечего боятся вампиров, лучше бойся меня, – остроумно пошутил ахарец. – Они, возможно, тебя и не убьют, а вот я точно прикончу. Зря ты полез в бутылку, Граф болезненно относится к оскорблениям.
– Знаю.
– Знаешь? Тогда ты идиот.
Я пожал плечами:
– Может быть. Я всегда был довольно расчетлив, хотя и несдержан. Логика у меня стоит выше чувств. И это привело к тому, что я начал слишком цепляться за жизнь, а стоило идти и драться! Действовать, повинуясь только доводам разума, не всегда правильно. Поэтому я пытаюсь что-то изменить и измениться сам.
– И как, получается? – заинтересовался Халид.
– Нет, боюсь, для меня это поздно… Я – маг. Переходный период закончен, эмоции уже не имеют приоритета над разумом, как бы я ни хотел обратного. Может, это и правильно… Теперь я понимаю, почему магов нельзя считать людьми в полном смысле этого слова.
– Разве это плохо – главенство разума над чувствами? Да, все неинициированные и молодые маги излишне подвержены эмоциям, и потому зачастую совершают глупые поступки, но это лишь временный побочный эффект. – Мы подошли и остановились у входа на второй ярус, проще говоря, у провала в полу. – Действующий под влиянием эмоций Магистр – вот что страшно.
– А маг, не ведающий жалости и уничтожающий людей тысячами только потому, что считает это приемлемой ценой для достижения своей цели, – не страшно? – Не желая продолжения разговора, я мотнул головой и начал спуск по вырубленной в стене колодца лестнице.
– Идите за мной. – Вампир, окинув долгим взглядом спустившихся людей, процедил: – Здесь недалеко…
– А я никуда и не тороплюсь, – честно признался я. – Слышь, упырь, зачем я вам понадобился? – Я не успел моргнуть глазом, как уже висел в воздухе, а кровосос легко и непринужденно держал меня левой рукой за горло. – Кх-а-а… пусти.
– Ты просто еда, – удосужился ответить клыкастый, бросая меня наземь. – Не более того.
– Зачем снова провоцируешь? Не ты ли мне рассказывал о главенстве разума? – ехидно поинтересовался ахарец, протягивая мне руку и помогая подняться.
– Это как раз он и был… Напавшие на крепость твари по сравнению с ним – просто беспомощные котята.
– Не понял…
– Мы все умрем, – даже без дрожи в голосе перевел я для особо непонятливых.
Крэксеры заржали.
Ну конечно, они же лучше всех, сильнее всех… Долбаные наркоманы, никакого чувства реальности. Я собрался уже развернуться и послать всю эту толпу обкуренных (в переносном смысле, а вообще, крэк – порошок, который вдыхают носом через трубочку) придурков гулять лесом, но мы пришли. Вампир не обманул. Я вслед за Халидом вошел в железную дверь, и оказался то ли в зале, то ли в пещере – сразу и не определишь.
А потом мне стало не до размышлений о крэке: я открыл рот от удивления и уставился на представшее передо мной зрелище (собственно, смотреть здесь было больше не на что – в остальном совершенно пустое помещение).
– Молот мне в зад, – пораженно выдохнул я, словно в трансе подходя поближе к небольшой, метра два в высоту и полтора в ширину, кроваво-красной арке у противоположной стены зала, размещенной в центре непонятного колдовского рисунка, выдолбленного в полу. – Откуда он здесь, так близко?
– Ты знаешь, что это такое? – удивился Халид. – Какая странная аура…
– Это стационарный портал. – Во мне забрезжила страшная догадка о нашей с ворами участи.
– Стационарные порталы невозможны! Только маг способен создавать пор…
– Да-да, для создания портала нужна Сила, а накопить ее и использовать в объемах, необходимых для создания портала, способен только живой организм, – прервал я ахарца. – Это тебе в вашей школе магии наплели? Так вот, тебя обманули. Стационарные порталы – порталы, не нуждающиеся в присутствии рядом чародея высокого ранга, существуют: запитал Силой, ввел адрес другого такого же портала – и вперед.
– Чушь! – упорствовал Халид. – Ты перепутал их с портальными кругами! Да, из портальной комнаты создание перехода намного легче и проходит быстрее, но это не портал в полном смысле слова, а просто магический маяк для телепортации.
– Я не собираюсь с тобой спорить, – отрезал я. – Но если выживешь, поинтересуйся, как Стражи Гор всегда успевают к месту прорыва демонов, учитывая, что прорывы у них случаются часто, Стражей не больше сотни, а поселения гномов разбросаны почти по всему материку.
– Допустим, – со скрипом согласился маг. В зал вошли двое вампиров и быстрым шагом направились к столпившимся в центре людям. – Но это непохоже на работу гномов.
– Конечно, это другая школа – магия Крови. – Я напрягся, приготовившись. – И мы здесь, чтобы его открыть.
Только теперь до Халида дошло.
…Но было уже поздно. Вампиры начали развлекаться… А что может противопоставить обычный крэксер пятисотлетнему вампиру? Ровным счетом ничего, так же как и Мечник (да и Мастер меча тоже), а потому я не стал даже трепыхаться, решив сэкономить жизненную энергию на более полезное дело… если сразу не убьют.
Размытая тень, удар – и темнота, я потерял сознание.
Глава 6
– Хорош прохлаждаться!
Из апатии и забытья меня вывел неожиданно прозвучавший в голове странно знакомый голос… Все, отбегался: периодические удары по голове не слишком благотворно отражаются на психическом здоровье. И вообще… Я разве не умер?
– Очнись, олух! У нас мало времени.
