— Ничего себе слоган, — шепнула я на ухо Мари, пока мы шли за администратором к нашему столику, где нас ждал мой потенциальный визави.
К слову, многим представляется, что «церберы» — это такие крепкие плечистые парни выше шести футов, с суровым всезнающим взглядом и прессом, что стиральная доска. На самом же деле внешность ребят из службы безопасности весьма средненькая. Ведь работа «цербера» не предполагает физических усилий, а в первую очередь, это интеллектуальный труд. Большинство своих заключений безопасники делают, не вставая с кресла. Потоки маны прекрасно отслеживаются из подпространства, а уточнять интересующую информацию можно и по телефону. Выезды редки и тщательно спланированы. Поэтому в службе безопасности магбанка, как правило, работают мужчины среднего роста, с намечающейся лысиной и десятью — пятнадцатью фунтами лишнего веса.
Высокий, подтянутый и милый во всех отношениях Ричард Кларк был приятным исключением из этого правила. А вот его друг, к сожалению, нет.
— Знакомьтесь, девушки, это Алекс Смоллс, — представил Ричард полноватого парня с ранними залысинами. — Алекс, это Мари, я тебе про нее рассказывал. А это Эла — ее подруга.
— Рад знакомству. — Голос у него был приятный, располагающий. — Такие очаровательные леди.
Мне стало не по себе под его придирчивым взглядом, который подмечал, казалось, каждую мелочь. Я тотчас вспомнила про свой оголенный живот, узкие джинсы и чересчур яркий макияж.
Эх, не надо было слушать Браун!
Еще когда из набитого под завязку шкафа Мари вытащила бесформенный кусок бирюзовой ткани в дырках и пайетках, я заподозрила неладное, но безропотно продела руки в прорези. Со словами «От сердца отрываю» Браун ловко перекрутила свободные концы ткани у меня под грудью и завязала на спине.
— Это чтобы моему спутнику напрягаться не пришлось?
— Да ладно тебе. Грех такой живот не оголить. Он же у тебя плоский, как доска, — почти завистливо вздохнула Мари и тут же огладила свою пышную грудь. — К тому же тем, что у тебя выше него, особо не похвастаешься.
— Ну спасибо!
— Пожалуйста. Вот еще, надевай. — Подруга протянула мне джинсы, расшитые на попе стразами. — Я их в старшей школе носила. Рука не поднималась выкинуть — все думала, что похудею. Тебе должны быть в самый раз.
Джинсы все-таки оказались великоваты в бедрах, поэтому Браун извлекла из недр своего бездонного шкафа ремень со здоровенной пряжкой в виде свернувшейся восьмеркой змеи. Под угрозой не занимать мне денег до конца времен, Мари заставила меня его надеть, впрочем, как и сапоги из змеиной кожи на трехдюймовых шпильках. До кучи навесила на обе руки ярких браслетов, а в уши — пластиковые серьги- кольца.
— Последний штрих, — сказала Браун, беря в руки блестящий баллончик имиджмейджика.
Кстати, очень удобная вещь, если вам надо быстро собраться на ответственное мероприятие. Распыляете содержимое баллончика на голову и получаете прическу и макияж, идеально подходящие к надетой на вас одежде. И цена этого удобства тоже соответствующая.
— Мари, может, не надо, а? Это же дорогая штука…
— Да у меня этим добром с прошлого дня рождения тумбочка забита. Скоро срок годности истечет. — Она хорошенько потрясла баллончик и скомандовала: — Глаза закрыть и не дышать!
Мне ничего не осталось, как подчиниться.
— Это кто? — открыв глаза, спросила я у Мари, тыча пальцем в вульгарную девицу напротив, которая невежливо собезьянничала мой жест. Но даже это не убедило меня, что передо мной собственное отражение.
Подруга довольно улыбалась:
— А что, по-моему, классно вышло.
Я опять вгляделась в зеркало.
Отражавшаяся там девушка была по-своему даже сногсшибательна. Завитые в мелкие тугие кудряшки волосы образовывали пышный ореол вокруг головы. Присущий им обычно красноватый оттенок усилился до темно-рубинового, отчего глаза стали ярче и как будто синее. Хотя, возможно, тут не последнюю роль сыграли темная подводка и накладные ресницы. Яркие румяна подчеркнули скулы, а бесцветный блеск добавил губам чувственности.
Все это идеально подходило к заправленным в сапоги джинсам, которые еле держались на бедрах, открывающему живот топу и тяжелым этническим браслетам.
— Модный во всех сезонах образ «Трахни меня», — мрачно продекламировала я с интонацией комментатора подиумных показов.
— Не пори чушь, — обиделась Браун.
— Мари! Ну не могу я в таком виде людям показаться!
— А я, по-твоему, кто? Упырь?!
— Скажешь тоже! Быстрее! Сплюнь три раза, чтобы не накликать!
— Тьфу-тьфу-тьфу!
Чем дольше я смотрелась в зеркало, тем тоскливее мне становилось. В довесок к такому наряду придется принять ударную дозу сыворотки. Чем больше моего тела оголено, тем быстрее оно станет покрываться перьями, случись со мной какой казус. Поэтому-то мои любимые вещи — джинсы и водолазки с вытянутыми до предела рукавами.
— Не переживай! В клуб все так одеваются, — перехватив в зеркале мой кислый взгляд, убежденно сказала Браун. — Зато увидишь — мужик впечатлится!
«Да уж, впечатлился», — с тоской думала я, отводя взгляд от сидящего рядом мужчины и мечтая быть одетой в свою обычную одежду, ну или хотя бы в платье, как у подруги.
Оно хоть и ультрамини, зато сверху было наглухо закрытым. А кто видит твои ноги, когда ты сидишь за столом!
Воспользовавшись оглушающей музыкой, Кларк придвинулся поближе к Мари, чтобы склониться к нежному девичьему ушку. Уверена, она и половины не слышала из того, что он ей говорил, но старательно хихикала.
Парочка за соседним столиком слева тоже ворковала, а двое, что сидели справа от нас, и вовсе приступили к более активному исследованию друг друга. И лишь мы с Алексом сидели на пристойном расстоянии, глядя в разные стороны. Он пытался завести светский разговор, но я только вежливо улыбалась, не собираясь ради ответа срывать голос.
Ричард, видимо, чувствуя себя ответственным за происходящее, попытался сгладить неловкую ситуацию.
— Девушки, хотите чего-нибудь выпить? — перекрикивая музыку, спросил он.
— Отличная идея! — поддержала его Мари. — Я буду мохито. Эла, ты тоже?
Я согласилась, хотя понятия не имела, что это такое. Но сейчас я была согласна на любое питье, включая змеиный яд, лишь бы мне не пришлось поддерживать беседу.
Официантку было не дозваться, поэтому мужчины пошли к бару за напитками сами.
— Ну как он тебе? — пихнула меня локтем Браун.
— Да никак…
— Дурища! — вознегодовала Мари. — Риччи говорил, что у него спорткар и квартира в центре. Это его богатенький папочка достал нам приглашения. Ситуацию понимаешь?
Я хотела возвести взгляд к небу, но он запнулся на полпути к нему.
Точнее, на террасе третьего уровня. Там стояли несколько вампиров. В этот раз проблем с опознанием у меня не возникло, даже если бы среди них не было небрежно опирающегося на стальное ограждение Бенджиро. При клубном освещении радужка вампиров флуоресцировала пронзительно- белым.
